Чтение 27–й страницы книги ~Отель~

бойкий воробышек, а не жалкий и съежившийся, как вчера. Он был все еще
бледен, но хотя бы не был уже болезненно-серым и дышал ровно - с хрипами,
но без усилий.

- Какая вы добрая, мисс, что пришли меня навестить, - смазал Уэллс.

- Доброта тут ни при чем, - возразила Кристина. - Просто мне хотелось
узнать, мак вы себя чувствуете.

- Спасибо, благодаря вам - намного лучше. А эта, - указал он на
дверь, за которой только что скрылась сестра, - настоящий дракон.

- Но вам, наверно, такой дракон и нужен. - Кристина окинула взглядом
комнату и осталась явно довольна. Все в ней, включая личные вещи старика,
было аккуратно разложено. Поднос с лекарствами стоял на столике возле
кровати. Баллон с кислородом, сослуживший такую добрую службу прошлой
ночью, находился на прежнем месте, но импровизированную маску заменила
другая, специально предназначенная для этой цели.

- Да, дело свое она знает, это верно, - согласился Альберт Уэллс, -
но в следующий раз я предпочел бы кого-нибудь посимпатичнее.

Кристина улыбнулась.

- Я вижу, вы действительно чувствуете себя лучше. - Она подумала, не
рассказать ли ему о своем разговоре с Сэмом Якубеком, но воздержалась.
Вместо этого она спросила: - Вчера ночью вы сказали, что такие приступы
начались у вас, еще когда вы были шахтером, это верно?

- Да. У меня был тогда бронхит.

- А вы долго работали шахтером, мистер Уэллс?

- Больше, чем мне хотелось бы, мисс. И забыть об этом никак не
удается - то одно напоминает, то другое. Например, бронхит. Или еще вот
это. - Он вытянул на одеяле руки ладонями вверх, и Кристина увидела
задубевшую кожу, пальцы, искривленные годами тяжелого физического труда.

Под влиянием порыва Кристина наклонилась и погладила их.

- Этим, по-моему, нужно гордиться, мистер Уэллс. Расскажите о себе -
мне бы так хотелось послушать.

Он отрицательно покачал головой.

- Возможно, в другой раз, когда у вас будет побольше времени и вы
наберетесь терпения. Но вообще-то это будет стариковская болтовня, а
старики могут надоесть до смерти, дай им только возможность поболтать.

Кристина села на стул у кровати.

- Я терпеливая. И я не верю, что мне надоест вас слушать.

Он усмехнулся.

- В Монреале есть люди, которые вряд ли с вами согласятся.

- Я часто пыталась представить себе, какой он - Монреаль. Я там
никогда не была.

- Пестрый город, в котором всего понемножку, такой же, как Новый
Орлеан.

- Не потому ли вы и приезжаете сюда каждый год? - спросила она с
любопытством. - Вам кажется, что похоже?

Старик задумался, его костлявые плечи глубоко ушли в подушки.

- Мне никогда это не приходило раньше в голову, мисс. Наверное, я
все-таки приезжаю сюда потому, что мне нравится все старомодное, а теперь
осталось не так уж много мест, где это можно найти. Таким, к примеру,
является ваш отель. Правда, и тут старина кое-где начинает уступать под
натиском нового - вы это и сами видите. Но все же здесь чувствуешь себя
как дома - я говорю это в самом хорошем смысле слова. Я ненавижу отели
крупных корпораций - они везде одинаковы. Все блестит и сверкает, а живешь
в них - точно на фабрике.

Немного поколебавшись, Кристина решила, что события сегодняшнего дня
все равно уже ни для кого не тайна, и сказала:

- А у нас новости, которые вам, очевидно, не понравятся. Есть
опасения, что "Сент-Грегори" в недалеком будущем перейдет в руки
корпорации.

- Мне будет очень жаль, если такое случится, - сказал Альберт Уэллс.
- Хотя я уже давно предполагал, что ваш отель испытывает финансовые
затруднения.

- Откуда вы это узнали?

Старик немного подумал и ответил:

- В прошлый мой приезд, а возможно, и в позапрошлый, я уже видел, как
туго идут дела. А в чем сейчас трудности: банк отказал в ссуде, по
закладным нужно платить - что-нибудь в этом роде?

Удивительные качества открываются в этом бывшем шахтере, подумала
Кристина: у него, оказывается, совершенно необыкновенное чутье.

И, улыбнувшись, она сказала:

- Я, видимо, наговорила вам больше, чем нужно. Но не сомневаюсь, и до
вас дойдет весть о том, что сегодня утром к нам прибыл мистер Кэртис
О'Киф.

- О нет! Только не он! - На лице Альберта Уэллса отразилось
неподдельное беспокойство. - Если этот человек приберет к рукам и ваш
отель, он станет точной копией всех прочих. Это будет фабрика, как я уже
говорил. "Сент-Грегори" нуждается в переменах, но не в таких.

- А какие, по-вашему, тут нужны перемены, мистер Уэллс? -
поинтересовалась Кристина.

- Хороший администратор мог бы сказать вам больше, чем я, но и у меня
на этот счет есть кое-какие соображения. Я твердо знаю одно, мисс: публика
страдает массовыми психозами. Сейчас она жаждет хрома, блеска и чтобы все
у всех было одинаково. Но со временем люди от этого устанут и захотят
вернуться к старине - к подлинному гостеприимству, к своеобразию
характеров и обстановки; им захочется чего-то такого, что не было бы
точной копией уже виденного в пятидесяти городах и ожидающего их еще в
пятидесяти. Но вот беда: к тому времени, когда они одумаются и захотят
всего этого, многие хорошие заведения, включая, возможно, и этот отель,
уже перестанут существовать. - Он помолчал, потом спросил: - Когда же все
решается?

- Право, не знаю, - ответила Кристина. Она была поражена
проницательностью старика. - Только вряд ли мистер О'Киф пробудет здесь
долго.

Альберт Уэллс кивнул.

- Да, насколько мне известно, он нигде не любит задерживаться.
Действует быстро, особенно если что-то решит. Словом, могу лишь повторить:
мне будет очень жаль, и, если это произойдет, я сюда больше уже не приеду.

- Нам будет недоставать вас, мистер Уэллс. Во всяком случае, если,
конечно, я переживу грядущие изменения.

- Переживете, мисс, и будете там, где вам захочется. Хотя, если у
некоего молодого человека есть голова на плечах, он вам не разрешит
работать в отеле.

Она рассмеялась, и они еще немного поговорили, пока в комнату,
предварительно постучав, не вошла медицинская сестра.

- Спасибо, мисс Фрэнсис, - сказала она сухо. Затем весьма
недвусмысленно посмотрела на часы. - Пора моему пациенту принимать
лекарство и отдыхать.

- Мне все равно уже надо идти, - сказала Кристина. - Я навещу вас
завтра утром, если не возражаете, мистер Уэллс.

- Буду рад вас видеть.

И он лукаво подмигнул ей.

На столе Кристины лежала записка: ее просили позвонить Сэму Якубеку.
Она набрала номер. Главный бухгалтер сам снял трубку.

- Я звонил в монреальский банк, - сказал он. - И подумал, что вам это
будет небезынтересно. Похоже, что дела вашего знакомого в полном порядке.

- Приятная новость, Сэм. А что они вам сказали?

- Да как-то странно все получилось. Они, конечно, ничего не сообщили
о том, сколько у него денег на счету: во всех банках одни и те же порядки.
Просто сказали, чтобы я представил чек к оплате. Я тем не менее назвал
сумму, но она их не взволновала, следовательно, он располагает такими
деньгами.

- Я очень рада, - сказала Кристина.

- Я тоже, тем не менее я послежу, чтобы счет за комнату и услугине
вырос в слишком большую сумму.

- Это, Сэм, вы умеете. Чего-чего, а предусмотрительности у вас хоть
отбавляй, - засмеялась Кристина. - И спасибо, что позвонили.

Кэртис О'Киф и Додо удобно разместились в отведенных им номерах, и
Додо тут же занялась своим любимым делом: принялась распаковывать
чемоданы, в то время как О'Киф, усевшись в большей из двух гостиных, начал
изучать бумаги в голубой папке с надписью "Секретно. Отель "Сент-Грегори".
Предварительный доклад".

Додо, тщательно обследовав великолепную корзину с фруктами, которую
по распоряжению Питера Макдермотта принесли в апартаменты, выбрала яблоко
и начала его чистить, как вдруг телефон, стоявший у локтя О'Кифа, зазвонил
- вторично за эти несколько минут. Первым позвонил Уоррен Трент. Он
вежливо приветствовал гостя, желая лично убедиться, все ли в порядке. И
услышал искреннее признание:

- Даже в наших отелях не могло бы быть лучше, дорогой Уоррен.

После чего владелец "Сент-Грегори" пригласил Кэртиса О'Кифа вместе с
Додо к себе на ужин.

- С огромным удовольствием, - любезно согласился магнат. - Кстати,
мне очень нравится ваш отель.

- Вот этого я всегда и боялся, - сухо ответил Трент.

О'Киф расхохотался.

- Потолкуем сегодня вечером, Уоррен. Наверно, немного и о делах, но
больше всего мне хотелось бы просто поболтать с великим специалистом
гостиничного дела.

Опустив трубку на рычаг, он увидел, что Додо недоуменно смотрит на
него.

- Послушай, Кэрти, если он такой великий специалист, почему же он
продает тебе свой отель?