Чтение 27–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

- Это Педро, - сказал Маззо. - Он позаботится о вас. Делайте то, что
он вам скажет. Понятно?

Я посмотрел на человека: невысокий, крепкий, широченные плечи. Одет в
светло-голубой легкий костюм и коричневую панаму.

За годы работы в кино я встречался со всякого рода головорезами, но
этот получил бы Оскара... Мне пришло в голову, что он мог бы быть моим
палачом. Во всяком случае, его наружность не противоречила такому
предположению. Не он ли расправился с Ларри Эдвардсом и Чарльзом
Дювайном?

- А ты не поедешь? - спросил я у Маззо. Он хитровато усмехнулся.

- Мне надо тут кое-чем заняться. Поезжайте с Педро. Он о вас
позаботится.

Педро жестом пригласил меня в такси. Я хотел было заупрямиться, но
заметил двух стражей, стоявших на солнышке и наблюдавших за этой сценой.
Пришлось сесть на жесткое сидение. Педро устроился рядом. Такси
тронулось с места.

- Успокойтесь, мистер Стивенс, - проговорил Педро красивым баритоном.
- Вы делаете свою работу, я - свою. Верно? Его работа? Убить меня?

Я ничего не ответил.

Когда мы достигли высоких двойных ворот, я наклонился вперед. Сторож
открыл ворота. Посмотрев на ворота, я почувствовал уверенность, что если
когда-нибудь представится возможность, я сумею протаранить эти ворота на
"роллсе". Но я сомневался, что такая возможность у меня будет. Вроде бы
слишком поздно...

Я откинулся на спинку сидения, когда такси покинуло территорию Ларго
и помчалось дальше. Может быть, мне пуститься наутек, когда я выйду из
такси перед входом в Фергюсоновский офис? Педро не осмелится в меня
стрелять. И я решил рискнуть... Педро и стражи не смогут преследовать
меня на многолюдной улице.

И тут я неожиданно заметил, что такси свернуло с главного бульвара и
мчится по боковой улице.

Перепугавшись, я посмотрел на Педро.

- Вы же едете не туда! Он усмехнулся.

- Мы подъедем с черного хода, мистер Стивенс, - сказал он. - Таким
образом мы не потревожим охотников за новостями.

Можно было подумать, что он прочитал мои мысли... На меня опять
напала паника. Может, выскочить из такси на ходу? Я взглянул на дверцу
машины и убедился, что с нее убрали ручку.

Тяжелая ручища Педро легла мне на плечо.

- Не волнуйтесь, мистер Стивенс!

Машина замедлила ход и повернула на длинный, темный пандус,
перегороженный в конце шлагбаумом, который поднялся при нашем
приближении. Мы оказались в огромном подземном гараже.

Из тени вынырнули трое из охраны Фергюсона. Они окружили машину,
молчаливые, внимательные, зловещие.

Педро вылез из машины с чемоданом в руке.

- Пошли, мистер Стивенс!

Я вышел из такси и оглянулся. Три охранника составляли арьергард,
поэтому я пошел за Педро к лифту. Мы вошли в кабину, он нажал на кнопку.
Стражи отошли назад, когда дверца кабины начала закрываться.

Педро провел меня по длинному коридору, затем отворил дверь и
отступил вбок.

- Не волнуйтесь, мистер Стивенс, - снова сказал он. - Садитесь и
ждите.

Я вошел в роскошно обставленную комнату для ожидания, в которой
стояло десятка два удобных кресел и столько же журнальных столиков, на
которых лежали газеты, журналы и какие-то брошюрки.

- Садитесь, - сказал Педро, закрывая дверь.

Он подошел к одному из кресел, развалился в нем и потянулся за
журналом "Пентхаус".

Я подошел к огромному окну и посмотрел вниз на Парадиз-бульвар. Люди
походили на муравьев, машины - на миниатюрные игрушки. Дальше виднелись
пляж, пальмы и море. Педро внезапно тихонько присвистнул.

- Эта куколка даже не нашла нужным скрестить ноги, - пробормотал он.
- Ну, не бесстыжая ли?

Я игнорировал его. Я не мог думать ни о чем другом, кроме побега. Но
все мои планы проваливались... Допустим, я сейчас выскочу из комнаты с
воплем: "Убивают!..." Отворилась дверь, на пороге стояла Соня Мелколм.

Я сразу же почувствовал облегчение. С той поры, как я очутился в этом
страшном кошмаре, она была единственным нормальным человеком, с которым
мне довелось встретиться. Но я понимал, что не могу ее подводить. Не
могу даже попытаться объяснить ей, в какую я попал переделку. Во-первых,
у меня нет и не будет такой возможности. Ну, а если бы даже она и была,
Соня могла просто посчитать меня ненормальным...

- Мистер Стивенс? - спросила она, посмотрев на меня. - Будьте
любезны, пройдите сюда.

Я видел, как ее милые серьезные глаза скользнули по моему мешковатому
костюму и стоптанным ботинкам. Наверное, она уже привыкла к одетым с
иголочки богатым бизнесменам, которые приходили в офис, но выражение ее
лица не изменилось.

Я посмотрел на нее очень внимательно, но она меня не узнала. Да и как
она могла это сделать? Ведь на этот раз я не скрывался за блестящим
фасадом Джона Меррилла Фергюсона Для нее я был всего лишь Джерри
Стивенс, безработный актер.

Я пошел за ней по коридору.

Что-то пробормотав, Педро уронил журнал, поднял с пола чемодан и
пошел следом за мной.

Когда мы повернули за угол, я увидел впереди дверь в личный кабинет
Джона Меррилла Фергюсона.

За дверью, подумал я, меня ожидает мистер Дюрант с окончательными
документами, которые я должен буду подписать. Я весь собрался.

Соня отворила дверь и отступила вбок.

- Мистер Стивенс, сэр...

Она знаком предложила мне войти.

Я вошел в знакомое помещение, заранее предвкушая реакцию Дюранта на
мое неповиновение. И остановился, как вкопанный, посмотрев оторопело на
Соню, которая уже прикрывала дверь.

ВМЕСТО ДЮРАНТА ЗА СТОЛОМ, ГДЕ ПАРУ ДНЕЙ НАЗАД СИДЕЛ Я, НАХОДИЛСЯ
ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО Я ИЗОБРАЖАЛ: ДЖОН МЕРРИЛЛ ФЕРГЮСОН.

Мысль движется со скоростью света.

Когда я стоял, глядя на человека за столом, мне на память пришла
история, рассказанная мне однажды вдребезги пьяным актером, кстати,
звездой экрана, который схватил меня за отворот пиджака и стал
рассказывать, какой ужас ему довелось пережить.

"Я спал, Джерри. Потом неожиданно проснулся и вижу, что я стою возле
кровати, как если бы я вышел из собственного тела. Я вот стою и смотрю
на самого себя, на себя, самого настоящего, а не на свое отражение в
зеркале. Это было что-то чудовищное... Настолько жуткое, что я даже и
описать не могу... Я - вне своего тела!" Я знал, что он пьян, но на меня
произвел впечатление его рассказ.

И вот теперь я как бы смотрел на самого себя. Сколько раз я смотрел в
зеркало на себя, замаскированного под Джона Меррилла Фергюсона, говоря
себе, что я мог бы быть им.

Вот когда я полностью понял чувства моего пьяного киноактера. Я
пережил нечто, схожее с ним: испуг, ужас...

Джон Меррилл Фергюсон поднялся на ноги и вышел из-за стола с широкой
дружеской улыбкой на лице.

- Мистер Стивенс! - воскликнул он, подходя ко мне. - Какой момент,
а?

Он схватил мою руку и пожал ее.

- Вы, должно быть, немного ошеломлены? Садитесь, давайте поговорим.
Не выпуская моей руки, он подвел меня к креслу.

- У вас такой встревоженный вид! Не надо беспокоится. Мне за многое
надо вас поблагодарить.

От его дружеского тона я постепенно расслабился.

- Садитесь! Давайте выпьем. Когда я сел, он подошел к бару.
Оглянувшись через плечо, он усмехнулся.

- Рановато, конечно... Но выпить по бокалу шампанского никогда не
мешает!

Я сидел, стараясь восстановить утраченное равновесие, а он подошел с
бутылкой, разлил шампанское по красивым бокалам, потом отнес их на
журнальный столик, стоящий рядом со мной, и сел напротив, лицом ко мне.

- Вы проделали потрясающую работу, мистер Стивенс, - сказал он,
поднимая бокал. - Я пью за вас!

Это было настолько неожиданно, что я не мог произнести ни слова, но
все же постарался справиться с собой, поднял бокал не совсем твердой
рукой, и мы выпили.

- Никогда не предполагал, что кому-то удастся так блестяще изобразить
меня, как это сделали вы. Он опустил бокал.

- Я видел ваши фотографии, когда вы играли в теннис, сидели здесь, за
моим столом, входили в офис. Я придирчиво их рассматривал. Это были мои
фотографии! Я прослушал запись вашего разговора с Уолтером Берном по
телефону. Ваш голос звучал совершенно так же, как и мой.

Он говорил так дружески и с таким энтузиазмом... Ну, а я, как любой
актер, весьма чувствителен к похвалам. И я постепенно оттаивал.

- Но, сэр, меня ведь наняли, чтобы я выполнял эту работу. И я очень
рад, что вы удовлетворены...

- Удовлетворен? Это слабо сказано. Я в восторге! Его улыбка стала еще
шире.

- Вы сэкономили для меня кучу денег, мистер Стивенс... К черту