кусков металла. На ней был еще один пассажир, бармен Джейм. Он жевал кусок
несвежего псевдомяса и безразлично разглядывал Риса.
череп. Ты долго был без сознания.
сел, оценивая силу тяжести - она была невелика и Неустойчива, - и
огляделся.
болтающийся на детской руке.
голова, и он вцепился в сеть, потом медленно добрался до края и свесил
голову. По углам плиты были установлены четыре реактивные дюзы, небольшие
двигатели, очевидно, снятые с крыш Пояса. Время от времени Джейм тянул за
управляющие тросы, из дюз вырывались струи пара, и тарелка получала
очередной толчок.
"Зачем она им понадобилась?" - подумал Ученый.
сферы. Сперва он как будто не обращал на Риса внимания, потом наконец на
его широком бородатом лице мелькнуло сочувствие, и он протянул сферу Рису.
Попив, он вернул сферу бармену.
старик. Ты о нем спрашиваешь?
и отпил большой глоток.
ударил больше. Он вытащил тебя оттуда, притащил в бар и вдруг, подумать
только, ты застонал и зашевелился. Роч хотел прикончить тебя на месте, но
я сказал ему: только не в моем баре... А потом появилась Шин.
наверное, это и навело ее на мысль убрать тебя с Пояса. - Взгляд Джейма
скользнул по телу Риса. - Шин - женщина порядочная. Вероятно, это
единственное, что она могла придумать для твоего спасения. Но, скажу тебе,
Роч был только счастлив отправить тебя сюда. Более медленная и болезненная
смерть - вот на что, по его мнению, он тебя обрекает.
замолчал и занялся своей бутылкой.
Туманность. Атмосфера становилась плотнее, теплее, дышать было все
труднее, как в закупоренной комнате. Темнело. В полумраке ярко светили
догорающие звезды. Долгие часы Рис провел на краю тарелки, глядя в зияющую
бездну. В темноте самого сердца Туманности Рис воображал, что может видеть
до самого Ядра, как будто снова находился в Обсерватории.
что несколько смен. Джейм неожиданно сказал:
с Плота сократились, оставалось лишь одно место, где можно было достать
пищу...
торговать с этими людьми. Но это было общим решением. И я принял его. - Он
помахал пальцем перед Рисом. - Это было общее решение, и я принимаю на
себя свою долю ответственности.
протрезвел.
рассказывали...
несколько ярчайших звезд, без труда определил положение тарелки.
Рис. Под нами и немного правее...
мог рассмотреть, но затем, скосив глаза, заметил крохотную горошину
материи.
шар цвета засохшей травы. Наконец Рис смог разглядеть фигурки людей,
стоявших или ползавших по всей поверхности, словно приклеенные к ней. Судя
по их размеру, сама сфера должна была иметь примерно тридцать футов в
диаметре.
больше, чем полсмены, то должен помнить, что это такие же люди, как и мы с
тобой...
густо населен. Люди были обнажены или же одеты в рваные рубахи и выглядели
одинаково низенькими, плотными и мускулистыми. Один сидел прямо под плитой
и внимательно следил за приближением путешественников.
высохшую ткань. Тут и там из нее торчали пучки волос. В одном месте листы
были сорваны, позволяя увидеть внутренности мирка.
Костяшник приветственно поднял руки.
отвязывать от сетки металлические заготовки.
была покрыта листами медленно шевелящегося, покрытого волосами
коричневатого материала. И Рис опять увидел торчащие из дыр белые кости.
съежился. "Нельзя, Рис, были времена похуже и опасности посерьезнее..."
непослушных детей. Без сомнения, в спокойном, автоматизированном мире
Плота не было места подобному уродству.
ты привез нам еще одного гостя, Джейм?
тарелки, принимая от Джейма железо. У его ног были сложены стандартные
упаковки с пищей. Джейм быстро перекинул их на плиту и привязал к сети.
Одежда его была сшита из того же странного материала, который устилал
поверхность. Незнакомец улыбнулся беззубым ртом.
покажешь, что боишься, то только ухудшишь свое положение.
Костяшниках, ходившие по всей Туманности, и это лишило его остатков
мужества. Рис стиснул зубы. Черт возьми, в конце концов он Ученый Второго
класса. Перед его мысленным взором предстал Холлербах. Глаза старика были
усталыми, но взгляд их был ясен и тверд.
на вещи. Первые шаги дались с трудом - тяготение было около полутора "же".
Какова же тогда масса крошечной планеты? Тонн тридцать?
погрузились во что-то мягкое, похожее на грубую ткань, жесткие волоски
щекотали лодыжки и - о боги! - _э_т_о_ было теплым, как шкура гигантского
животного...
теплая жидкость.
взлетела, оставив на мягкой поверхности планеты четыре обугленных
отверстия. Через несколько секунд она уже казалась маленьким шариком.