раньше. Пришлось бы нам теперь оплакивать смерть одного из вас... Но, слава
богу, все благополучно. Ну какие же вы дуэлянты, если один погружен в
разрешение проблем механики и позабыл обо всем на свете, а другой увлекся
борьбой с пауком, позабыв о своем враге?
прекрасные люди для того только созданы, чтобы прострелить друг другу
голову?
Николь растерялись, не зная, как выйти из создавшегося положения. Мишель
Ардан понял их настроение и решил немедленно их помирить.
простое недоразумение. Ничего больше! Вы оба доказали, что не дорожите своей
жизнью... Докажите теперь, что покончили со всеми своими старыми счетами:
примите предложение, которое я хочу вам сделать.
попросту вам предлагаю: давайте полетим все вместе, а там посмотрим, кто
прав.
противники взглянули друг на друга. Барбикен смотрел в упор на капитана,
ожидая его ответа; Николь уставился на Барбикена, подстерегая первое его
слово.
Ведь толчка теперь бояться нечего...
одновременно вырвалось то же самое слово.
недавним противникам.-- Ну а теперь, когда дело улажено, позвольте, друзья
мои, по французскому обычаю, угостить вас. Идемте-ка завтракать!
поединке между председателем Барбикеном и капитаном Никелем но необычайной
его развязке. Роль, которую в этой истории сыграл великодушный европеец, его
неожиданное предложение, устранившее все трудности, согласие соперников на
его предложение, союз представителя Франции и представителей Соединенных
Штатов для завоевания Луны -- все это еще увеличило популярность Мишеля
Ардана. Всем известно, с какой страстностью американцы привязываются к
человеку, заслужившему их уважение. Можно себе представить, какую бурю
восторгов вызвал этот француз в стране, где порой даже самые важные
государственные мужи, в пылу увлечения, впрягаются в карету балерины и с
триумфом везут ее по многолюдным улицам. Если не выпрягали лошадей Ардана,
то по той лишь причине, что у него их не было. Зато каких только он не
получал доказательств преклонения и восторга! Не было американца, который
остался бы к нему равнодушен. "Ех рluribus unum" [16] -- таков девиз
Соединенных Штатов.
являлись депутации со всех концов Америки, и все эти депутации он
волей-неволей должен был принимать. Невозможно счесть, сколько рук он пожал
за эти дни, сколько было выпито дружеских брудершафтов. Скоро он совсем
выдохся. От бесчисленных спичей горло его так охрипло, что из губ вылетали
какие-то нечленораздельные звуки; от бокалов вина, которые ему пришлось
выпить в честь всех округов Соединенных Штатов, он едва не получил острый
катар желудка.
Мишель Ардан сумел удержаться на грани опьянения, сохраняя свое остроумие и
обаятельную веселость.
сочли своим долгом представиться будущему завоевателю Луны. В один
прекрасный день эти несчастные, которых в Америке довольно много, обратились
к нему с просьбой взять их с собой и доставить на лунную родину. Некоторые
из них утверждали, что владеют "лунным языком", и предлагали научить его
говорить "по-селенитски". Мишель Ардан пошел навстречу их безобидной мании и
обещал исполнить все их маленькие поручения на Луне.
лунатиков.-- А ведь нередко ей бывают подвержены самые умные люди. Один из
наших известных ученых Араго говорил мне, что ему приходилось встречать
немало серьезных и осторожных в своих суждениях людей, которые сразу теряли
душевное равновесие и начинали нести дикий вздор, как только речь заходила о
Луне. Скажи, ты веришь, что Луна может влиять на здоровье человека?
Так, например, в тысяча шестьсот девяносто третьем году, во время сильной
эпидемии, больше всего смертных случаев пришлось на двадцать первое января,
а в этот день было лунное затмение. Знаменитый Бэкон всякий раз, как только
начиналось лунное затмение, лишался чувств и приходил в себя лишь после
того, как оно кончалось. Король Карл Шестой в тысяча триста девяносто
девятом году шесть раз впадал в безумие, и каждый приступ совпадал или с
новолунием, или с полнолунием. Некоторые медики обнаружили связь между
приступами падучей болезни и фазами Луны; такая же связь наблюдается будто
бы и при некоторых нервных заболеваниях. Например, Мэд приводит случай с
ребенком, у которого при каждом полнолунии появлялись судороги. Галль
утверждал, что у вялых людей повышенная деятельность наблюдается лишь два
раза в месяц -- во время полнолуния и новолуния. Есть еще множество
наблюдений того же рода относительно злокачественных лихорадок,
головокружений, припадков сомнамбулизма, которые, по мнению многих,
доказывают таинственное влияние Луны на организм человека.
первым сказал Плутарх, а девятнадцать веков спустя Араго: "Быть может,
потому, что это неправда!"
неизбежно связанные с этой ролью. Его стали донимать антрепренеры. Барбинум
предложил ему миллион за турне; по Соединенным Штатам, намереваясь таскать
его из города в город и показывать как диковинного зверя; но Ардан обозвал
Барнума "вожаком слонов" и выставил за дверь.
Ардана; они быстро распространились по всему свету и заняли почетное место
во всех альбомах. Снимки были всех размеров: начиная с натуральной величины
до миниатюр в почтовую марку. Каждый мог видеть своего героя во всевозможных
позах: одну голову, по пояс, во весь рост, в профиль, в три четверти, анфас
и даже со спины. Число портретов Мишеля Ардана достигло миллиона пятисот
тысяч экземпляров. У Ардана был прекрасный случай поторговать реликвиями: за
каждый его волос, наверное, дали бы по доллару и больше, что, при его
львиной гриве, принесло бы ему целое состояние. Но он не воспользовался этим
случаем.
общался с публикой и готов был вести переписку со всеми на свете. Повсюду
повторяли его остроты, причем нередко приписывались ему и такие, в которых
он был совершенно неповинен. Публика верила всему, так как запас остроумия
Мишеля Ардана казался неисчерпаемым.
чем мужчины. Он получил несчетное число предложений "прекрасных партий" --
дело оставалось только за ним. В особенности престарелые, высохшие мисс,
которым уже перевалило за сорок, день и ночь вздыхали над его портретами.
Без сомнения, Ардан нашел бы себе сколько угодно подруг жизни, даже если бы
он поставил им условие -- лететь с ним на Луну. Женщины вообще неустрашимы,
за исключением тех, которые боятся всего на свете. Но он вовсе не собирался
обзаводиться семьей на Луне и разводить там франко-американское потомство.
Итак, он наотрез отказывался от всех предложений.
какой-нибудь дочерью Евы... Благодарю покорно! Того гляди еще встретишь там
змея...
отправился с друзьями осматривать колумбиаду. Это был благодарственный
визит, так как именно ей он был обязан своей славой. Благодаря постоянным
беседам с Барбикеном, Мастоном и tutti quanti Мишель Ардан стал неплохо
разбираться в баллистике. Любимым его удовольствием было дразнить своих
друзей артиллеристов, доказывая, что они не что иное, как убийцы, правда,
очень ученые и любезные. Шуткам его не было конца.
пушки, которая вскоре должна была его подбросить до самой Луны.
причинит вреда. Не то что ваши пушки, которые приносят только горе,
разрушение, смерть!
только Барбикен и Николь согласились на предложение Ардана лететь на Луну,
Мастон, тотчас же решив, что и он к ним присоединится и они совершат
путешествие вчетвером, тут же попросил взять его с собой. Барбикен скрепя
сердце вынужден был ему отказать, указав, что снаряд может захватить самое