безмолвным поискам. Наконец, Хилвар разочарованно вздохнул.
до утра или разбудить кого-нибудь из моих друзей. Но без
крайней необходимости мне не хотелось бы этого делать.
подумал Элвин не без сарказма. Он хотел сказать, что
происходящее вполне достойно того, чтобы нарушить чей-нибудь
сон. Но тут Хилвар заговорил снова.
давно здесь не был и не очень уверенно ориентируюсь. Но это
должна быть Шалмирана.
что крепость расположена среди этих гор. Конечно, она уже
бесконечно давно лежит в руинах, но, может быть, там еще живет
кто-нибудь.
сыновей обеих рас, столь различных по культуре и истории. Земля
не помнила эпопеи более величественной, чем оборона Шалмираны
от Пришельцев, завоевавших всю Вселенную. И хотя подлинные
события полностью терялись в густом тумане прошлого, легенды не
забывались. Они просуществуют так же долго, как и само
человечество.
утром я свяжусь с ними.
погружен в собственные мысли, пытаясь припомнить все когда-либо
слышанное о Шалмиране. Впрочем, вспомнить удалось немногое:
спустя столь огромное время никто не мог отличить истину от
легенды. Достоверно известно было лишь одно: Битва при
Шалмиране ознаменовала конец завоеваний Человека и начало его
долгого отступления.
ответы на вопросы, мучавшие его в течение долгих лет.
нам, чтобы добраться до крепости?
места, до которого я собирался дойти. Сомневаюсь, чтобы нам это
удалось за одни сутки.
ногах все еще ныли от непривычной нагрузки. Невольно хотелось
оставить все на следующий раз. Но следующего раза могло и не
быть.
за время, прошедшее после постройки Шалмираны, Элвин боролся с
противоречивыми мыслями и, наконец, принял решение. Ничто не
изменилось; горы по-прежнему сторожили дремавшую страну. Но уже
наступил и отошел в прошлое поворотный миг истории - и
человечество двинулось к новому, неизвестному будущему.
проблесками рассвета они свернули лагерь. Холм окропился росой,
и сверкающие бриллианты на стебельках и листьях восхитили
Элвина. Его обворожил скрип мокрой травы под ногами.
Обернувшись, он увидел собственный след - темную полосу среди
искрящейся земли.
момент, когда они добрались до опушки леса. Здесь
господствовала природа. Даже Хилвар, казалось, немного
растерялся среди огромных деревьев, которые заслоняли свет,
отбрасывая на землю озерца тени. К счастью, река, бравшая
начало у подножия водопада, стремилась к югу по пути настолько
прямому, что его искусственное происхождение не вызывало
сомнений. Держась берега, они шли в стороне от самых густых
зарослей. Немалую часть времени Хилвар потратил на выслеживание
Крифа, который то и дело исчезал в джунглях или стремительно
мчался над водой. Даже Элвин, которому все было пока в
диковинку, смог почувствовать, что здешний лес обладает
незнакомыми чарами, не свойственными небольшим, ухоженным рощам
на севере Лиса. Среди деревьев редко встречались одинаковые;
большинство находилось на разных стадиях одичания, а некоторые
в течение долгих веков успели окончательно вернуться к
первичным формам, заданным природой. Родина многих деревьев
была явно не на Земле - и даже, вероятно, не в Солнечной
системе. Великаны-секвойи, достигавшие в высоту ста и более
метров, словно часовые, возвышались над прочими деревьями.
Некогда их принято было считать самыми древними жителями Земли:
ведь они были старше Человека.
течению она все чаще разливалась озерцами, среди которых,
словно на якоре, стояли крошечные островки. Здесь были
насекомые - ярко окрашенные существа, носившиеся над водной
гладью. Раз, несмотря на окрики Хилвара, Криф умчался, чтобы
присоединиться к своим дальним родичам. Он тут же исчез в
облаке сверкающих крыльев, изнутри которого донеслось сердитое
жужжание. Секундой позже облако распалось, и Криф возвратился,
пронесшись над озером быстрее, чем мог уследить глаз. С тех пор
он держался подле Хилвара и больше не пытался удрать.
служившая надежным проводником, теперь текла сонно, словно тоже
приближалась к концу пути. Стало ясно, что они не достигнут гор
до наступления сумерек: задолго до заката лес покрылся таким
мраком, что дальнейшее продвижение стало невозможным. Огромные
деревья стояли в пятнах тьмы, и холодный ветер шумел в листьях.
Элвин и Хилвар остановились на ночлег под гигантским красным
деревом, верхние ветви которого еще золотились под лучами зари.
зашло, свет какое-то время еще теплился в играющих водах. Двое
исследователей - а теперь они вполне заслуживали этого звания -
улеглись в надвигавшемся мраке, глядя на реку и размышляя об
увиденном. Вскоре Элвин вновь ощутил чувство восхитительной
дремоты, впервые познанное им в предыдущую ночь, и радостно
отдался сну. Хотя сон и не был необходим в беззаботной жизни
Диаспара, здесь он доставлял удовольствие. В последний миг
перед погружением в забытье Элвин успел призадуматься о том,
кто и как давно в последний раз шел этой дорогой.
наконец оказались перед горными стенами Лиса. Земля перед ними
круто вздымалась к небу волнами бесплодного камня. Река здесь
заканчивалась столь же впечатляюще, как и начиналась: она с
ревом убегала в разверзшуюся на ее пути расселину. Интересно,
подумал Элвин, что же потом происходит с ней: через какие
подземные ходы она движется, прежде чем снова выйти на дневной
свет. Возможно, потерянные океаны Земли еще сохраняются глубоко
внизу, в вечной тьме, и эта древняя река чувствует зов,
влекущий ее к морю.
тянущуюся далее голую землю.
предполагая, что он быстро связался в уме с кем-то из друзей
вдали отсюда, и безмолвно воспринял необходимую информацию.
пройдя через нее, они оказались на странном плато с постепенно
ниспадающими краями. Элвин забыл об усталости и страхе и ощущал
лишь легкое волнение в ожидании близящихся приключений. Он не
знал, что именно ему предстоит обнаружить, но нисколько не
сомневался, что найдет нечто существенное.
Нижние склоны горы представляли собой пористый вулканический
камень, повсюду громоздились шлаковые осыпи. Здесь же
поверхность земли обратилась в твердые, стекловидные слои,
гладкие и коварные. Казалось, что некогда расплавленный камень
потоками стекал с горы.
первым. Через несколько секунд Элвин присоединился к Хилвару и,
изумленный, застыл рядом с ним. Ибо они оказались не на краю
плато, как можно было ожидать, а у кромки гигантской чаши
глубиной метров в пятьсот и диаметром в три километра. Земля
перед ними круто ныряла вниз, постепенно выпрямляясь ко дну
впадины и снова поднимаясь все более и более круто к
противоположному краю. Самый низ чаши был занят круглым озером,
поверхность которого непрерывно рябилась в неутихающем
волнении.
то, что купалась в солнечном сиянии. Элвин и Хилвар не могли
Жюль Верн
Маккарти Кормак
Доставалов Александр
Сапковский Анджей
Володихин Дмитрий
Орлов Алекс