Чтение 28–й страницы книги ~Подвиньтесь! Подвинтесь!~

выписали горохового масла. Супружник у меня его любит. Вы живете в нашем
квартале, не так ли? По-моему, я вас там видела.

- На Двадцать пятой улице, - ответила Ширли, снимая крышку с канистры и
кладя в карман пальто. Она продрогла до костей и была уверена, что
простудилась.

- Я узнала вас. Подождите меня, пойдем домой вместе. Уже поздно, а вокруг
столько хулиганья, так и норовят вырвать из рук воду. Они всегда могут ее
продать. Вот миссис Рамирес из моего дома: она хоть и вздорная, но хорошая
баба, знаете, ее семья живет в этом доме со второй мировой войны. Так ей
поставили такой синяк под глазом, что она едва видит, и выбили два зуба.
Какой-то подонок ударил ее дубинкой и отобрал воду.

- Да, я вас подожду, это прекрасная мысль, - сказала Ширли, внезапно
почувствовав себя страшно одинокой.

- Карточки! - рявкнул полицейский. Она протянула ему три листочка: свою
карточку, Энди и Сола. Полицейский поднес их к свету, потом вернул ей. -
Шесть литров! - крикнул он человеку, стоявшему у крана.

- Как шесть? - возмутилась Ширли.

- Сегодня норму снизили, дамочка. Поживее, народ ждет.

Она подала канистру, человек у крана засунул в нее конец шланга и открыл
воду.

- Следующий! - крикнул он.

Ширли подняла канистру - та была до обидного легкой. К Ширли подошла та
женщина, одной рукой таща ребенка, а в другой неся двадцатилитровый бак
из-под керосина, который казался почти полным. Наверняка у нее большая
семья.

- Пойдемте, - сказала женщина; ребенок засеменил за ней, слабо подвывая.

Когда они свернули с Двенадцатой авеню в переулок, стало еще темнее,
словно дождь впитал весь тусклый свет. Тут в основном располагались старые
склады и фабрики с серыми крепкими стенами. Тротуар был мокрый и пустынный.
Ближайший уличный фонарь находился в квартале отсюда.

- Муж мне голову оторвет за то, что возвращаюсь домой так поздно, -
сказала женщина, когда они завернули за угол.

Вдруг дорогу им преградили две темные фигуры.

- Отдавайте воду, - сказал один, и в темноте тускло блеснуло лезвие ножа.

- Нет, не надо! Пожалуйста, не надо, - взмолилась женщина, спрятав бак с
водой за спину.

Ширли прижалась к стене. Это были молодые парни, подростки. И у них был
нож.

- Воду! - приказал первый, угрожая ножом.

- Получай! - заорала женщина, размахнувшись баком. Прежде чем тот успел
увернуться, она ударила его баком по голове и повалила на землю, при этом
нож выпал. - Ты тоже хочешь? - закричала она, наступая на второго. Тот был
безоружен.

- Нет, я не хочу ничего такого... - запричитал он, пытаясь поднять
упавшего.

Женщина шагнула к нему, и он отскочил. Она нагнулась за ножом. Парень
схватил своего напарника и потащил за угол. Все произошло так быстро, что
Ширли не успела опомниться. Она стояла, прислонившись к стене и дрожа от
страха, - Получили по заслугам! - захохотала женщина, разглядывая старый
погнутый нож. - Я им воспользуюсь лучше, чем они. Ведь они просто мальчишки,
дети.

Она была возбуждена и обрадована. За все время она ни разу не выпустила
руку ребенка; тот захныкал громче.

Больше ничего не произошло, и женщина проводила Ширли до ее двери.

- Большое вам спасибо, - сказала Ширли. - Не знаю, что бы я делала...

- Не стоит, - проворчала женщина. - Нож-то вот он.

И она побрела дальше, таща одной рукой тяжелый бак, а другой - ребенка.
Ширли вошла в дом.

- Где ты была? - спросил Энди, когда она открыла дверь. - Я уж начал
беспокоиться.

В комнате было тепло и пахло рыбой. Энди и Сол сидели за столом со
стаканами в руках.

- Ходила за водой, очередь на целый квартал. Мне дали только шесть литров
- норма опять снижена.

Она заметила, что он невесел, и решила не рассказывать про инцидент на
обратном пути. А то он будет переживать, а она не хотела испортить ужин.

- Просто чудесно, - саркастически произнес Энди. - Норма и так мизерная,
так ее делают еще меньше. Ширли, вылезай скорей из мокрой одежды, а Сол
сделает тебе "Гибсон". Поспел его самопальный вермут, а я принес водки.

- Пей, - сказал Сол, протягивая ей холодный стакан. - Я варю суп с этим
"энер-Г", его только так и можно есть. Скоро должен быть готов. Это у нас
будет на первое, а потом... - Он кивнул в сторону холодильника.

- Что? - спросил Энди. - Секрет?

- Никаких секретов, - сказала Ширли, открывая холодильник, - просто
сюрприз. Я купила их сегодня на рьюке, каждому по одному. - Она вынула
тарелку с тремя крошечными соево-чечевичными гамбургерами. - Новый продукт,
его даже показывали по телевизору. С ароматом копченого мяса.

- Наверняка стоят целое состояние, - сказал Энди. - До конца месяца есть
мы не будем.

- Они не так дороги, как может показаться. Я потратила на них мои
собственные деньги, а не из бюджета.

- Какая разница, деньги есть деньги. Мы, вероятно, могли бы прожить целую
неделю на то, во что обошлись эти штуки.

- Суп готов, - сказал Сол, ставя на стол тарелки. У Ширли в горле встал
ком от обиды. Она села и уставилась в тарелку, стараясь не разреветься.

- Извини, - сказал Энди. - Но ты же знаешь, как растут цены. Нужно быть
поэкономнее. Подоходный налог снова увеличился, теперь восемьдесят
процентов, из-за возросших отчислений на социальную помощь. Так что зимой
придется туго. Не думай, что я не ценю...

- Если ценишь, то почему не заткнешься и не начнешь есть свой суп? -
спросил Сол.

- - Кончай, Сол, - сказал Энди.

- Я кончу, если ты прекратишь ругаться в моей комнате. А теперь давай,
нечего портить такой превосходный ужин.

Энди хотел ответить, но передумал и взял Ширли за руку.

- Ужин замечательный, - сказал он. - Давайте им наслаждаться.

- Не такой уж замечательный, - сказал Сол, принюхиваясь к супу и морща
нос. - Подожди, дай сначала я попробую... М-да. Но гамбургеры должны забить
этот вкус.

Наступило молчание: они начали есть суп. Через некоторое время Сол завел
одну из своих армейских историй про Новый Орлеан и, как всегда, рассмешил
их. Напряжение исчезло. Сол разлил остатки "Гибсона", а Ширли подала на стол
гамбургеры.

- Будь я пьян, они по вкусу действительно напоминали бы мясо, - заявил
Сол, жуя гамбургер.

- Они неплохи, - заметила Ширли. Энди кивнул. Ширли быстро съела
гамбургер, подобрала с тарелки крошки, затем принялась за коктейль. Инцидент
по пути домой казался далеким и нереальным. Что там сказала эта женщина про
болезнь ребенка?

- Вы знаете, что такое "квош"? - спросила она.

Энди пожал плечами.

- Какая-то болезнь... А почему ты спрашиваешь?

- Со мной в очереди за водой стояла одна женщина, и я с ней
разговорилась. С ней был маленький мальчик. У него вот этот квош. По-моему,
ей не следовало бы таскать его под дождем, раз он болен. Интересно, не
заразная ли эта болезнь?

- Можешь не волноваться, - сказал Сол. - "Квош" - сокращенно от
"квошиоркор". Если вы интересуетесь проблемами здоровья, нужно смотреть
медицинские программы, что я постоянно делаю, или открыть какую-нибудь
книгу. Тогда бы вы все об этом знали. Его нельзя подхватить, потому что это
заболевание наподобие авитаминоза, как бери-бери.

- О такой болезни я тоже никогда не слышала, - " сказала Ширли.

- Она встречается не так часто, зато квош - на каждом шагу. Он
начинается, когда в пище не хватает белков. Раньше им болели только в
Африке, но теперь он разгуливает по всем Соединенным Штатам. Правда,
грандиозно? Мяса нет, чечевица и соевые бобы стоят дорого, поэтому мамки
пичкают своих детей крекерами и сладостями - тем, что подешевле...

Лампочка замигала и погасла. Сол на ощупь прошел по комнате и нашел
выключатель в путанице проводов на холодильнике. Загорелась тусклая
лампочка, подсоединенная к батареям.

- Нужно бы зарядить, - сказал он, - но можно подождать и до утра. После
еды нельзя заниматься физической нагрузкой - вредно для пищеварения и обмена
веществ.

- Я очень рад, что вы живете вместе с нами, доктор, - сказал Энди. - Мне
нужен совет врача. У меня проблемы. Понимаете.., все, что я ем, не
задерживается у меня в желудке...

- Очень смешно, мистер Умник. Ширли, не понимаю, как ты уживаешься с этим
остряком?

После ужина они воспряли духом и даже какое-то время болтали, пока Сол не
объявил, что выключает свет, чтобы не разрядить батареи полностью. Маленькие
брикеты морского угля сгорели, и в комнате стало холодно. Они пожелали друг
другу спокойной ночи, и Энди пошел в другую комнату за карманным фонариком.
Там было еще холоднее.

- Я ложусь, - сказала Ширли. - Не то чтобы я устала, но это единственный
способ согреться.

Энди безрезультатно пощелкал выключателем на стене.

- Электричество все еще отключено, а мне нужно еще кое-что сделать. Что
за дела?.. Еще неделю назад у нас был свет вечерами.

- Давай я лягу и буду светить тебе фонариком - годится?

- Придется поступить так.