таинственной радиации.
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто маленьким
светлым мячиком, у которого не было имени.
- Почему мы ее до сих пор не назвали?
- Кого? - не понял Доктор.
- Она не была для нас домом, - сказал Физик, - а тюрьмы обычно безымянны.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами,
погасло, и они как будто повисли среди звезд, ничем не защищенные комочки
протоплазмы.
- Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
- А ты сможешь решить без машины задачу на движение трех и более тел?
- А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?
- Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем ее массы. Гравитационное поле может
оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без смертельных
для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
- Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, -
пробормотал Кибернетик.
- Что вы собираетесь делать дальше? - спросил Доктор.
- Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И домой.
- Я не об этом. - Доктор протер перчаткой запотевшее стекло скафандра.
- Ну, видишь ли... - начал Физик.
- Разреши, я сам... - попросил Практикант. - Это как наша лестница. Только
длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она
стороне. Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У
нас нет антигравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных
ванн, чтобы ждать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли
бы управлять кораблем, пока мы будем спать.
- Автоматы нам не нужны, - твердо сказал Физик.
- Почему? - спросил Практикант.
Физик пояснил:
- Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и
создать защитное поле. Все дальнейшее пойдет само собой.
- И будет идти так лет двадцать.
- Может, и тридцать, не в этом дело.
- Я не понимаю! - вдруг закричал Доктор. - Можем мы или не можем лететь к
Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с такой
силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так
несколько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные
протуберанцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки
капсулы мелко задрожали.
- Перестань, - попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было
видно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали
ветвистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
- На какой мы высоте? - спросил Кибернетик.
- Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а? Может,
впереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто
человек.
- У тебя есть поле.
- Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в поле.
Вместе с нами.
Облака неожиданно разошлись, и под ними открылся стремительно летящий
навстречу ландшафт планеты. Практикант еще больше замедлил скорость. Стали
заметны отдельные горные пики, потом промелькнула извилистая прибрежная
линия, и целый час тянулась ровная синяя поверхность. Потом опять до самого
горизонта раскинулась серая пустыня. Однообразие мертвого пейзажа
действовало угнетающе. Они опустились совсем низко и шли теперь зигзагами
всего в трех километрах над поверхностью планеты. Вдруг Доктор дернулся в
своем кресле и замахал руками:
- Там что-то движется! Вон там, среди тех холмов!
Никто ничего не успел рассмотреть. Холмы мелькнули и пропали. Под ними
расстилалось ровное, как стол, базальтовое плато.
Практикант заложил крутой вираж, и через минуту они уже неслись обратно.
По курсу не было никаких холмов. Перешли на поисковую спираль - холмы как в
землю провалились. Кибернетик невольно шарил руками по несуществующему
пульту в поисках координационных тумблеров, носовых локаторов дальнего
обзора и сквозь зубы бормотал ругательства.
Плато пересекала извилистая черная трещина.
Неожиданно на ее краю показалась длинная скачущая тень.
- Правее на двадцать! - крикнул Физик. - Заходи со стороны трещины, не
давай ему спрятаться!
Движущийся предмет, видимо, не собирался прятаться. Круто развернувшись, он
понесся прочь от трещины, прямо в пустыню.
В облаках пыли нельзя было рассмотреть даже общих контуров того, что там
двигалось со скоростью километров двести в час по заваленной обломками и
изрытой выбоинами поверхности.
- Ну, теперь он не уйдет! Снижайся!
Это было похоже на охоту. Сверкающая вытянутая капсула то и дело окуналась
в облака пыли. Ближе чем на сотню метров подойти не удавалось. Тот, кого
они преследовали, очень резко менял направление движения. То и дело они
теряли неизвестный предмет из виду, и тогда приходилось подниматься, чтобы
найти его вновь. Сверху это походило на гигантскую стрелу или плуг,
вспарывающий пустыню. Плотные фонтаны пыли летели в обе стороны широкими
литыми струями. Из-за них совершенно ничего не удавалось рассмотреть.
Пылевая стрела резко повернула к северу, к гряде гор, над которой они
пролетали час назад.
- Так мы его потеряем, - мрачно пообещал Кибернетик.
И тогда Практикант плавно пошел на посадку. Вначале они не поняли, что
именно он собирается делать. Капсула мягко, как на салазках, проехала
метров сто и резко остановилась. Движением руки Практикант вырубил люк в
монолитной стене и выпрыгнул.
Все еще ничего не понимая, они последовали за ним и, только увидев его
сосредоточенное лицо и огромный клубок пыли, несущийся издалека к месту
посадки, поняли, что он применил силовое поле.
Это был их собственный робот. Не обращая никакого внимания на людей, он
рвался изо всех сил в сторону пустыни, туда, куда влекла его заданная
программа.
- Выключи его, - попросил Практикант. - Мне тяжело держать.
- Еще бы, - с гордостью сказал Кибернетик. - Почти сорок тонн тяги. - Он
бросился прямо под извивающиеся щупальца робота, куда-то ткнул пальцем, и
все стихло.
Никитин Юрий
Сертаков Виталий
Зыков Виталий
Посняков Андрей
Суворов Виктор
Чернецов Андрей