выступала пена. - Я бы не посмел! Мы, скиканцы, никогда не пользуемся
привилегиями, мы в них не нуждаемся. Поужинать прежде супруги моего гостя?
Этого не позволяет скиканский этикет.
их беседу и выкрутился с истинно дипломатической хитростью.
уже нарушила пост.
воскликнул полковник. Он сразу же расслабился, и взгляд его стал каким-то
блуждающим. Но через секунду он уже пришел в себя, резко выпрямился и
клацнул челюстями. - Следуйте за мной, - распорядился он. - Я сопровожу вас
в ваши апартаменты.
летающей платформе. Все забрались на нее, и платформа тронулась в путь -
снова дико задребезжали скиканские арфы.
в посольских апартаментах скиканской крепости. - А что они такое играли?
заметила ничего странного в этом полковнике?
странным - все, что он делал и говорил. А ты на что намекаешь?
Том. - Скиканцы настолько хитры, что не выдали себя даже в мелочи. Но что-то
в деле с вокийскими фьючерсами неладно, это факт.
разгадку. - Том нахмурился. - Меня сами скиканцы изумляют. В свое время они
взяли вокийцев под свое покровительство, а это означает, что они должны были
отказаться от права каких-либо вложений в вокийские фьючерсы. Следовательно,
никакие колебания цен на товарной бирже Сектора, по идее, их волновать не
должны. Но я не могу избавиться от ощущения, что скиканцы таки приложили
руку к этому делу.
предложила Люси. - Ну, то есть каким-то образом обнаружили свою причастность
к тому, что произошло на бирже.
появилась физиономия скиканского полковника.
и моей супругой немедленно отбываю в Вокию.
договорились, что вокийские вожди прибудут сюда...
дипломатической твердостью заявил он, - я решил, что для меня крайне важно
установить связь... - тут Том устремил на полковника суровый взгляд, -
немедленно установить связь с единственной угнетенной расой на Мульрагре.
банкет!
отбудем. Всего доброго, - попрощался с полковником Том и прервал связь,
после чего нажал другую кнопку. На экране появился вид местности за воротами
крепости - лесистые холмы по дороге к Вокии.
отделилось два отряда скиканских воинов. Они взобрались на летающие
платформы и спешно тронулись в сторону холмов.
нелегальные делишки. Точно! Я в этом ничуточки не сомневаюсь, хотя и лишена
твоих параинстинктов.
решили предупредить вокийцев о моем появлении. Почему же? Что-то там такое
есть, в этой Вокии, чего мне, по их мнению, видеть не следовало бы.
сопровождении хугвойского капрала вошел капитан скиканской армии, стройный и
крепко сложенный - насколько это вообще возможно для насекомого. Взгляд
капитана почему-то блуждал.
вам посетитель. Желает поговорить с послом, сэр!
поклонился Тому и Люси.
здесь, в форте Дюндергеф. Надеюсь, вы разглядели медали на моей груди?
смущенно проговорил капитан Джагбат и снова отвесил поклон. - И все же я
очень горжусь вот этой медалью - крайней справа. Видите ее?
по двоеборью на всескиканском первенстве. Наше двоеборье называется
"пристрели и съешь". Надеюсь, вы, сэр, будучи опытным террористом, знакомы с
его правилами.
- сказал капитан, - могу ли я попросить вас принять это скромное подношение?
и свистнул в него. Тут же вошел скиканский рядовой и поставил на столик
справа от Тома серебряный поднос, накрытый крышкой.
посла.
даром не теряли. - Он, прищурившись, глянул на поднос. - Дьявольски
изобретательны эти скиканцы.
подноса крышку. - Ой!
скиканский спортивный пистолет, весьма изящной модели. - Стоит руке человека
коснуться этого пистолета, как тут же прозвучит сигнал в казарме восьмого
скиканского батальона - сигнал будет означать, что я принял вызов.
задумали прикончить тебя?
задумали дискредитировать меня. Они полагают, что мне, как террористу, не
составит никакого труда мгновенно разделаться с Джагбатом. Но согласно их
этикету, убив Джагбата, я должен прилюдно сожрать его, не оставив ни
кусочка. Так здесь отдают высшие почести павшему противнику - согласно
скиканскому кодексу дуэлей. Скиканцы наверняка уже выяснили, что мы, люди,
по сравнению с ними - едоки просто-таки никудышные, даже если бы могли
питаться скиканцами.
поверженного Джагбата, они бы заявили свой протест, и тогда - прости-прощай
моя посольская карьера. А сейчас, пожалуй, я - единственный из людей, кто
обладает нужной квалификацией, чтобы разобраться в происходящем.
и хватит.
забываешь: я прошел обучение, но мне недостает физических тренировок и
многолетнего опыта, на основании которых формируется настоящий галактический
террорист. Скиканцам это неведомо, но их чемпиону ничего не стоит
разделаться со мной. Я буду на том свете, не успев даже выхватить пистолет
из кобуры.
придумать, как отказаться от этого поединка! Просто откажись - подумаешь,
какой-то капитанишка! Ты считаешь ниже своего достоинства драться с ним, и
все дела! Или, что еще лучше, сошлись на свои дипломатические права, скажи,
что во время исполнения своих посольских обязанностей ты не имеешь права
драться.
отказался от вызова? Нет, это немыслимо. Откажись я, меня тут же вышибут из
Гильдии террористов.
понимаю, какой может быть вред от вежливого, но решительного отказа.
Представляешь, бывали случаи - это мне известно из курса обучения, - когда
целые армии отказывались идти вперед и складывали оружие, если на их пути
вставал один-единственный профессиональный террорист. - Том тяжко вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - Может, вдвоем что-нибудь да придумаем. А пока нам
лучше всего отправиться на этот банкет, чтоб им пусто было.
в карауле около двери, сопроводил их в просторный зал с высокими,
опирающимися на стропила потолками. Чуть ниже стропил располагались узкие
бойницы, которые заменяли окна и служили единственным источником света.
Мульрагра. В зале на высоких подставках горели церемониальные факелы, и