Чтение 28–й страницы книги ~Пылающий остров~

* КНИГА ВТОРАЯ. ПОДЖИГАТЕЛЬ ПЛАНЕТЫ *

Мы в состоянии зажечь целые

стены пламени вдоль границ

цивилизованного мира и

двинуть эти стены на наших

заклятых врагов во имя

воцарения мира на земле.

* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПЛАН ОГНЕННОЙ МЕТЛЫ *

...Я дам вам движущиеся стены огня, и они

огненной метлой выметут все зараженные

пространства. В дальнейшем эти

дезинфицированные и освобожденные области

будут заселены новыми людьми, необходимыми

для обеспечения деятельности предприятий...

Глава 1. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА

Чудесные бывают рассветы под Москвой!

Утро еще не наступило в этот знаменательный день, и
полупрозрачная пелена стелилась кое-где по низинам у перелесков.

Словно легкие белые шарфы легли на зелень травы, и не ощущалось
даже дуновения ветерка, который смог бы развеять их. Белоствольные
березовые рощи будто поднимались из упавших облаков. А высоко в
предрассветной бледной синеве тоже плыли облака, и они казались
отражением тех, что лежали на земле. Не проснулись еще птицы, не
застрекотали в траве кузнечики. Солнце еще не поднялось над зубчатой
линией лесов, а только сделало ее отчетливой на заалевшей части неба.

И вдруг свистящий звук шин разорвал сонный покой. По шоссе с
огромной скоростью мчалась желтая машина с синей полосой вдоль кузова.
Казалось, сейчас она оторвется от асфальта, взлетит.

Из репродуктора на ее, крыше неслись вначале неразборчивые, а
потом ошеломляющие звуки:

- Всем машинам прекратить движение! Пропустить кортеж!

Кортеж состоял из трех машин: милицейской впереди, такой же
желто-синей позади и черной автомашины посредине эскорта.

В столь ранний час на шоссе почти никого не было. Только два
велосипедиста в спортивных майках и молоковоз из ближнего совхоза
испуганно шарахнулись в сторону и остановились.

Шофер в кепке, надетой задом наперед, покачал головой, провожая
глазами тройной желто-сине-черный вихрь, и остановился взглядом на
следах от шин на асфальте, где занесло бешено мчавшиеся машины на
повороте.

- Как на пожар! - глубокомысленно изрек он.

Такие же кортежи машин неслись в этот час по многим дорогам.
Кого-то спешно доставляли в этот предутренний час с подмосковных дач в
столицу.

Машины влетали на городские улицы, и всякое движение на них
заблаговременно приостанавливалось.

Ранние прохожие удивлялись:

- Что это? Для делегаций рановато. На аэродром самолеты прилетают
в более удобное время.

- Может, преступников важных везут? С охраной!

- Тоже скажешь! Охрана-то какая? Орудовцы!

- Да, пожалуй... Должно быть, не преступники... Так кто?

- К центру едут. Верно, на заседание какое.... экстренное...

Машины действительно мчались по трассе, по которой не раз
приезжали делегации с Внуковского аэродрома, - широкой магистрали
Ленинского проспекта, парадному входу новой Москвы.

Но на этот раз они не проследовали к Москве-реке, не проехали по
Каменному мосту к Боровицким воротам Кремля. Сопровождаемые
милицейским эскортом автомашины одна за другой подкатывали к воротам
Академии наук СССР, где в нарушение всех обычных правил вместо
регулировщика ГАИ стоял полковник с жезлом и сам пропускал машины к
подъезду.

Приехавшие были по преимуществу почтенные люди. Но были среди них
и молодые. Встречались и женщины, пожилые или средних лет, все
изысканно одетые.

Мужчины не уступали им в элегантности одежды, в особенности один
молодой академик, вставший из-за руля своей машины. Он поднимался по
старинным мраморным ступеням, ставя на них... тапочки, впопыхах
надетые на босу ногу.

С ним раскланивались, спрашивали:

- Какие предсказания, Николай Лаврентьевич? Судя по вашим
тапочкам, будет ясно?

- Скорее гроза, - отмахнулся ученый.

В дверях встречались давно знакомые люди:

- Батюшки! Николай Евгеньевич! Вы-то как успели?

- Нормально, как говорят мои студенты, - с улыбкой отвечал
толстяк в косоворотке. - Вылетел сегодня утром, прилетел вчера в
полночь.

- Время обогнали?

- Разница во времени с Камчаткой десять часов. А лететь-то на
сверхзвуковом лайнере меньше? Не так ли?

- Все ясно.

- Хорошо бы, все так ясно было.

- В самом деле! А по какому мы все здесь поводу?

- Спросите что-нибудь полегче, как говорят ваши студенты.

Так, переговариваясь, даже с шуточками прошли спешно доставленные
сюда маститые ученые в зал заседаний Президиума Академии наук, где уже
находилось несколько военных высших чинов.

Помещение было не слишком большим, но с высоким потолком.

Все усаживались за общим столом, во главе которого рядом с
президентом Академии наук стоял министр Сергеев, а чуть поодаль от
него никому из ученых не известный человек атлетического телосложения
в несомненно тесном для него костюме как бы с чужого плеча.

- Не откажите в любезности осведомить нас, что случилось, -
попросил ученый, надевший тапочки на босу ногу.

- Что случилось?.. - переспросил министр. Был это невысокий
коренастый человек, одетый, по его обыкновению, в военную гимнастерку
старого покроя. Он молча и внимательно оглядывал собравшихся. Потом
заговорил тихим, неторопливым, немного глуховатым голосом, как бы
обращаясь к каждому из ученых в отдельности: - Меня спрашивают: что
случилось? Мы собрались здесь в связи с тем, что в Тихом океане
загорелся воздух.

- Что? Что такое? Как так?! - шорохом пронеслось по залу
заседаний.

- Чепуха какая-то! Нонсенс! - возмутился кто-то.

- Воздух гореть не может, - назидательно произнес седобородый
старец в академической шапочке. - Азот воздуха, насколько известно
науке, соединяясь с кислородом, не выделяет тепло, а поглощает. Потому
атмосфера нашей планеты вполне устойчива. Бойтесь стать жертвой
антинаучной сенсации.

- И все же, - раздельно и твердо продолжал Сергеев, - как бы
антинаучно или сенсационно это ни выглядело, воздух Земли сгорает.
Науке были известны пять окислов азота. Речь идет о шестом.

Атлетического склада человек, стоявший поодаль от него, по его
приглашению сделал шаг вперед.

- Шестой окисел азота, товарищи ученые, образуется при горении
воздуха в присутствии редчайшего катализатора - фиолетового газа на
острове Аренида, Там и загорелась атмосфера. Я сам это видел.

- Кто это? Кто такой? - наклонялись друг к другу академики.

А он был спокоен, этот неизвестный. Говорил уверенно, видимо
заранее обдумав слова, звучавшие удивительно просто, хотя они и имели
зловещий смысл.

- Считаю долгом добавить, что все сказанное нашим гостем
наблюдалось с наших кораблей и космических спутников, - заявил
президент Академии наук. - Не угодно ли ознакомиться с фотографиями,
полученными из космоса? Желателен однозначный вывод.

Сергеев стал передавать ученым фотографии. На них виднелись
характерные для земной атмосферы закрученные спиралями облака. В
центре заснятого из космоса циклона горела яркая звезда пожара.

- Людям угрожает всеобщее удушье. Нам предстоит высказаться по
этому поводу. Ради этого мы и собрались здесь, - заключил министр.

- Нет, это невозможно!

- Воздух не горит! Это что-то другое, - послышались протестующие
голоса.

- Я понимаю, что иной раз в науке новое и непривычное встречается
сомнением или даже отрицанием, - раздельно сказал министр. - Но сейчас
у нас с вами нет времени для дискуссий. Конечно, проверка необходима,