продуктов взрыва продолжала висеть.
Звездолетчица рыдала, билась головой о холодные стенки кабины, когда вдруг
почувствовала, что именно сейчас ее одиночество будет нарушено.
Это произошло до срока, но виной тому была увиденная ею катастрофа.
Ребенок родился мертвым.
Еще один удар обрушился на несчастную. Волосы ее стали белыми, как у самой
старой из ее бабушек, оставленных в звездной дали.
Но велика сила надежды. Звездолетчица подумала, что ее друзья, предвидя
вызванную им понятной причиной катастрофу, могли успеть выброситься на
специальных аппаратах и опустились на поверхность планеты без своего
погибшего спускового устройства. Если друзья живы, то они будут выполнять
свой долг. Кроме того, они отдадут обитателям планеты свои знания, и те
создадут устройство, способное поднять инопланетных гостей на околоземную
орбиту, где она будет ждать их на готовом к обратному рейсу звездолете.
Но эти мысли пришли ей в голову сразу после катастрофы, а потом... потом
потянулись один за другим однообразные и пустые, сводящие с ума циклы. Если
бы ее волосы не поседели сразу после катастрофы, срок побелеть им настал бы
сейчас. Когда атомные взрывы лучше всего остального доказали ей провал
миссии ее товарищей, надежду сменило отчаяние.
Будучи математиком, она вычислила, что звездолет за прошедшие тридцать семь
циклов (планетных лет!) потерял высоту. Она сумела поднять его снова на
первоначальную орбиту, однако понимала, что это возможно, пока она жива.
Спустя сорок циклов (сорок планетных лет!) она поняла, что после ее смерти,
приближение которой она уже ощущала, гигантский звездолет будет год за
годом терять высоту и когда-нибудь упадет на планету.
Тогда она подготовила взрывное устройство, которое через семь циклов, когда
ее уже не будет в живых, должно было вызвать взрыв и превратить гигантский
звездолет в множество мелких осколков, уже не представляющих опасности для
жителей планеты.
Она перестала жить незадолго до подготовленного ею взрыва звездолета,
который произошел 18 декабря 1955 года по земному летоисчислению, через 47
лет после загадочного взрыва в Тунгусской тайге в тысяча девятьсот восьмом
году.
Американский астроном Джон Бигбю в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году
обнаружил десять космических тел (малых лун). Их траектории сходились в
одной точке, в которой неведомое ему космическое тело распалось
восемнадцатого декабря тысяча девятьсот пятьдесят пятого года, за два года
до появления первого искусственного спутника Земли.
Лишь немногие умы выдвинули тогда предположение, что и тунгусская
катастрофа, и взрыв на околоземной орбите - гибель инопланетных объектов,
пытавшихся установить контакт с людьми. Долгие годы всякое упоминание о
внеземном разуме в связи с тунгусской загадкой отвергалось с негодованием.
Однако находка спустя почти семьдесят лет вдалеке от тунгусской катастрофы
обломка инженерной конструкции из редкоземельных составляющих, соединенных
по неизвестной на Земле технологии, заставила землян пристальнее вглядеться
в события, разделенные временем, но способные объяснить друг друга.
И лишь спустя сотни лет человечество выросло настолько, что само подняло те
идеи, которые, быть может, должны были ввести в нашу жизнь нам неведомых
героев Вселенной, погибших в тысяча девятьсот восьмом году.
В тунгусской глуши, в эпицентре взрыва был зажжен незатухающий огонь - знак
благодарности и восхищения подвигом, который мог бы остаться безвестным.
Люди разных стран и теперь считают своим долгом преодолевать тысячи
километров, чтобы увидеть этот огонь памяти о тех, кто стремился
предотвратить на Земле куда большую катастрофу, чем та, которая погубила их
самих.
А шестеро посланцев Земли, неся с собой эти высокие идеи, летели в звездные
дали, оставив память в далеких поколениях лишь о своем отлете.
Такой могла быть судьба инопланетных Героев Звезд, искавших в тысяча
девятьсот восьмом году встречи с людьми, может быть, чтобы предотвратить у
них ядерную катастрофу. И в инопланетном экипаже допустимо предположить
подобную нашей Наде отважную звездонавтку, последней разделившую участь
своих соратников.
Разгаданная на Земле тайна тунгусской катастрофы послужила не только
предостережением нашим звездолетчикам, но и примером беззаветной отваги,
которая и вдохновила наших героев спустя много лет на подобный же полет в
звездные дали в ином масштабе времени, когда промелькнут для них незаметно
земные столетия. Их отлет с Земли останется в памяти поколений, которым
предстоит оценить после удачного их возвращения все ими перенесенное.
Белов Вольф
Свержин Владимир
Корнев Павел
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Маккарти Кормак