- и неведомого - шторма спасительной кривизной лунного шара.
17
Пико, держатся в значительной степени под секретом. Известно, что
управляемые снаряды играли там очень незначительную роль: в космической
пустоте все, кроме прямого попадания, практически бесполезно - нет среды,
передающей энергию ударной волны. Атомная бомба, разорвавшаяся на
расстоянии в сотню метров, не причинит никаких механических повреждений, а
от ее радиации не так уж трудно защититься. Кроме того, как Земля, так и
Федерация создали вполне эффективные средства отражения и увода в сторону
обычных снарядов.
наиболее эффективным. Простейший его образец - ионные излучатели,
разработанные на основе двигателей космических кораблей. Первую радиолампу
изобрели чуть не три века назад, и все это время люди учились оперировать
все более мощными корпускулярными потоками. В конце концов работы ученых
увенчались изобретением ионного ракетного двигателя, который создавал
тягу, выбрасывая мощный, концентрированный пучок электрически заряженных
частиц. Смертельная опасность таких пучков привела к многочисленным
несчастным случаям в космосе - и это при всех стараниях намеренно их
расфокусировать для снижения эффективного радиуса действия.
электромагнитные поля, которые генерируют ионный пучок, могут
использоваться и для его рассеяния, могут превратить всесжигающую струю
частиц в редкий безобидный дождичек.
являются системы оружия, использующие чистое излучение. Трудности не
оказались непреодолимыми; как Земля, так и Федерация отлично с ними
справились. Оставалось только убедиться на практике, что обеспечило
больший успех - научное превосходство Федерации или промышленная мощь
Земли.
Луне, прекрасно все это знал. Подобно любому полководцу прошлого, он
начинал военные действия со значительно меньшими силами, чем хотелось бы.
А больше всего ему хотелось вообще не начинать никаких военных действий.
"Лета" - числившиеся когда-то в ллойдовском регистре под именами "Утренняя
звезда" и "Ригель" - находятся сейчас между Землей и Луной, несутся по
тщательно продуманным траекториям. Бреннан не знал, удалось ли им
сохранить фактор внезапности, но даже если Земля и заметила что-то, вряд
ли она подозревает о существовании третьего - и самого большого - корабля,
"Ахерона". Интересно, какой это сдвинутый на мифологии романтик придумал
такие названия, скорее всего - комиссар Черчилль, везде, где только
возможно, подражающий своему знаменитому предку. И очень получилось к
месту. Многим, очень многим людям принесут эти корабли смерть и забвение -
и скоро, уже сегодня.
значительную часть своей жизни в космосе, поднял голову от пульта связи:
относятся к своим противникам с таким презрительным высокомерием, что
спокойно признают этот факт? Пробежав глазами бланк, он облегченно
вздохнул.
УНИКАЛЬНЫХ ПРИБОРОВ. ЗДЕСЬ ЖЕ НАХОДИТСЯ В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ И ВЕСЬ ПЕРСОНАЛ
ОБСЕРВАТОРИИ. МАКЛОРИН, ДИРЕКТОР.
что это прямо нам, направленным пучком. Не хотелось бы думать, что они
способны заметить нас с такого расстояния.
повторяет его раз за разом на своей частоте.
ничего страшного. Постараемся в него не угодить. Сотня километров - вполне
приличное расстояние, чтобы тихо отсидеться. Обсерватории ничто не
угрожает - разве что прямое попадание сбившегося с курса снаряда. К тому
же они очень прилично закопались.
же уверенности, что окутанный непроницаемым коконом ночи "Ахерон" так и не
обнаружен противником, коммодор Бреннан смотрел на штурманскую сферу, по
которой, следуя намеченным траекториям, ползли три искорки. Три корабля
эскадры Федерации. Разве мог себе представить мирный университетский
профессор, что однажды на его долю выпадет держать в своих руках судьбу
миров?
только его сигнала, чтобы рвануться наружу. Его совсем не занимало место,
которое займет он в истории, когда люди оглянутся на сегодняшний день.
Подобно каждому солдату, впервые идущему в бой, он пытался угадать, где он
будет в этот же час завтра.
управления и смотрел на изображение Солнца, передаваемое одной из
телекамер - многочисленных глаз "Проекта Тор". Его окружала группа еле
живых от усталости техников: к приезду своего шефа они почти уже закончили
монтаж оборудования; теперь были подключены и дискриминаторные блоки, в
такой спешке привезенные с Земли.
другую камеру, на третью... Все глаза крепости ослепли. Защита была
полной.
на спинку и махнул рукой в сторону пульта:
смотреть-то надо, - но начиная с ультрафиолета и вверх - полное отражение.
Точно известно, что все пучки, с которыми нам придется иметь дело, -
жесткие, ни один из них не несет заметной энергии на длинах волн меньше
тысячи ангстрем. Вот уж удивятся федералы, когда эти "лучи смерти" начнут
отскакивать от нас, как солнечные зайчики. Жаль, мы не можем направить их
туда, откуда они пришли.
инженеров.
никакой радиации. Вот, собственно, и все, что я могу обещать.
бы не очень на это рассчитывал.
Маклорин знает, где мы засели. И трудно осуждать старика, что он не стал
никого сюда посылать.
Думаю, мы вполне этого заслужили, к тому же не исключено, что нам
предстоит прогулка, и очень неблизкая.
различимый купол "Проекта Тор". Затем он разинул рот и только через
несколько секунд смог поверить, что все так и есть, ничего ему не
мерещится.
испытал такое же потрясение. Частично затененная полусфера купола
претерпела разительное изменение. Там, где раньше виднелся узкий блестящий
полумесяц, теперь висела ослепительно сверкающая точка, похожая на
отражение Солнца от идеального сферического зеркала.
видно вовсе - его место занял какой-то фантастический серебряный призрак.
Словно, подумал Уилер, большая капля ртути, уложенная на горизонт.
любопытством, заметил Джеймисон. - Защита, похоже, какая-то. Фокусы с
интерференцией.
не нравится. А мы здесь торчим на самом виду.
сублимированного мяса. - Толком поесть уже не удастся. И попей, если
хочешь, но не слишком старайся. В этих скафандрах нет особых удобств, а мы
надеваем их надолго.
что придется переваливать через стену Платона. Да, прогулочка получится