конечно. Тот оказался в городе и не очень обрадовался Гибсону, который
решительно уселся перед ним с самым деловым видом.
не надоедаю с расспросами.
что Гибсон не подождал до завтра!..
почему. Это проект "Заря"?
думайте, что мы любим секретность, - с ней столько хлопот. Лучше
расскажите, что вы знаете.
лабораториями, где выводят эти... Oxyfera. Нет никаких оснований держать
их в тайне. Приходится предположить, что это часть более крупного проекта.
Я подозреваю, что тут замешан Фобос, но не могу понять как. Вам удалось
сохранить все в большой тайне. Те, кто знают, не говорят ничего. Но
скрываете вы не столько от Марса, сколько от Земли. Ну, что скажете?
будет интересно узнать, что недели две назад я советовал Главному сказать
вам все. Я его не убедил, а потом события развернулись гораздо быстрее,
чем мы думали. Я не могу рассказать вам, что именно сейчас происходит.
Хотите послушать занятную историю? Сходство с - хм! - известными лицами и
местами чисто случайное.
основала колонию на планете Б. Через несколько лет она выясняет, что это
обходится гораздо дороже, чем думали, и не дает взамен ощутимых
результатов. Консерваторы первой планеты хотят свернуть дело - списать
убытки и выйти из игры. Другие, прогрессисты, хотят продолжить опыт - они
верят, что в конечном счете человек должен исследовать и подчинять себе
Вселенную, иначе он просто закоснеет в своем мире. Но такие доводы не
трогают налогоплательщиков, и консерваторы начинают брать верх.
более независимо и совсем не хотят выступать в роли бедных родственников,
ожидающих милости. Однако они не видят выхода - до того дня, когда
совершается поразительное научное открытие. (Я забыл сказать, что планета
Б переманила к себе лучших ученых планеты А, что не способствовало
смягчению отношений.) Это открытие дает безграничные возможности планете
Б, однако применение его связано с некоторым риском и поглотит большую
часть весьма ограниченных ресурсов. Тем не менее план послан по начальству
- и отвергнут. Перебранка тянется долго, но планета-мать несгибаема.
планеты А. Это не очень перспективно - им могут закрыть рот. С другой
стороны, можно реализовать свой план, не информируя Землю, - я хочу
сказать, планету А. Так они и решают сделать.
Случилось так, что во главе колонистов стоял на редкость твердый человек,
который не боялся никого и ничего на обеих планетах. В его распоряжении
находились первоклассные ученые, и они поддержали его. Таким образом, план
стали разрабатывать; но никто еще не знает, выйдет ли из этого что-нибудь
путное. Простите, что не могу рассказать вам конца - сами знаете, эти
сказочки обрываются на самом интересном месте.
исключением. Я так и не знаю, что такое проект "Заря". - Он встал. -
Завтра я вернусь послушать окончание вашей сенсационной новости.
часы. - Вы узнаете задолго до того.
вас поймать. Творится что-то важное.
и Хэдфилд уехал.
ней так попрощался, как будто... Ну, как будто он может не вернуться.
- он опасен. Об этом он не подумал.
И кажется, я могу угадать, где сейчас Хэдфилд.
счастье, некому было с ним спорить. Дело в том, что Хэдфилд был так же
далеко от Фобоса, как от Марса. В ту минуту он сидел в неудобном,
маленьком космолете, набитом учеными и приборами, и играл в шахматы - надо
признаться, из рук вон плохо - с одним из величайших физиков Солнечной
системы. Тот играл не лучше, и наблюдатель заметил бы без труда, что они
просто пытаются убить время. Они ждали, как все жители Марса; но только
они двое знали совершенно точно, чего ждут.
По городу ходили дикие слухи; у каждого была своя теория, и каждому не
терпелось ею поделиться. Те, кто знал правду, не говорили ничего; те, кто
ничего не знал, говорили слишком много; и к ночи город был в полном
смятении. Около полуночи Гибсон отправился в постель и крепко спал, когда,
отделенный от него всей толщей планеты, осуществился проект "Заря". Это
видели только те, кто ждал в космолете; и все они в одну секунду
превратились из важных ученых в кричащих, хохочущих школьников.
его на улицу. Он быстро оделся. Из всех домов выползали люди, протирая
глаза. Порт-Лоуэлл гудел, как потревоженный улей, но Гибсон не сразу
понял, что его разбудило. Занималась заря, восток окрасили первые лучи
солнца. Восток? Быть не может! Заря занималась на западе.
секунду: разум быстро взял верх. Все ярче и ярче разгорался свет над
горизонтом; первые лучи тронули вершины холмов. Они двигались быстро,
слишком быстро для солнечных. И вдруг сверкающий золотой метеор вынырнул
из песков и почти вертикально стал подниматься к зениту.
несколько часов тому назад. Сейчас это был желтый огненный диск. Гибсон
ощутил его тепло на своем лице. Город затих, смотрел на чудо и медленно, с
трудом постигал, что может значить оно для Марса.
головоломки становились на свое место, но очертания полной разгадки еще не
проступили. Конечно, превращение Фобоса во второе Солнце - поразительная
победа ядерной физики; однако Гибсон не понимал, как может он решить
наболевшие вопросы колонии.
улицам поплыл голос Уиттэкера.
что случилось. Главный управляющий Марса возвращается из космоса и хочет
поговорить с вами. Вот он.
раздался голос Хэдфилда - усталый, но торжественный. Так говорит человек,
выигравший битву.
Возвращаюсь домой. Буду примерно через час. Надеюсь, всем понравилось
новое Солнце. По нашим расчетам, оно продержится около тысячи лет. Мы
взорвали Фобос, когда он был далеко за горизонтом, на тот случай, если
начальная радиация превысит норму. Сейчас она понизилась, дошла до
расчетного уровня, хотя в ближайшую неделю может и повыситься на несколько
процентов. Это в основном мезонная реакция, эффективная, но не слишком
активная. Она не может затронуть вещества, из которого состоит Фобос.
Солнце, и температура Марса в среднем сравняется с земной. Но не поэтому
мы зажгли Фобос - во всяком случае, не только поэтому.
создания атмосферы, похожей на земную, лежит в песке под вашими ногами.
Два года назад мы открыли растение, способное высвобождать кислород из
песка. Растение это тропическое, оно растет у экватора, да и там не
слишком активно. Если бы оно получило достаточно солнечного света, оно
распространилось бы по Марсу - с нашей помощью, конечно, - и через
пятьдесят лет здесь была бы атмосфера. Вот к чему мы стремились; когда это
произойдет, мы сможем свободно передвигаться по Марсу и распрощаемся с
нашими куполами и масками. Многие из нас увидят осуществление этой мечты и
смогут сказать, что мы дали человечеству новый мир.
случае - в те часы, когда и Солнце и Фобос на небе, и зимы будут мягче.
Хотя Фобос не виден выше семидесяти градусов широты, новые воздушные
течения обогреют полярную область, и столь ценная для нас влага не будет
лежать мертвым льдом шесть месяцев в году.
преимущества с лихвой вознаградят нас. И каждый день, глядя на маяк,