причала.
гитарами нет на обычном месте. Часть набережной осела, наклонно уходя в
Воду, плиты вздыбились и перекосились, сползли со своих мест, обнажая
темно-коричневый грунт. Влад отметил это мимоходом, потому что его
внимание было поглощено другим: возле обрамленной высокой металлической
решеткой пристани, прямоугольником вдающейся в неподвижную серую Воду,
застыл Черный Корабль.
препятствие. Потом посмотрел по сторонам - ничего не говорило о том, что в
Городе, кроме него, есть хоть один житель - и медленно двинулся дальше,
почему-то напряженно ожидая, что вот-вот за спиной раздастся чей-то
повелительный окрик. Но вокруг по-прежнему было тихо, дома казались давно
покинутыми своими хозяевами, в воздухе не чувствовалось ни малейшего
дуновения, и серое небо, как всегда, отрешенно гляделось в такую же
равнодушную Воду. Влад обогнул разлом, отметив, что мраморных фигур не
видно и в Воде, и приблизился к пристани.
тускло блестящий угольный борт с круглыми иллюминаторами возвышался над
причалом, контрастируя с белизной мраморных плит. Узкий металлический трап
с медными поручнями вел наверх, на просторную палубу. Собственно, корабль
не был совершенно черным, и Влад не знал (или не помнил?), почему называет
его именно так; металлическая надстройка на корме корабля была выкрашена
серой краской, очень похожей на цвет поверхности Воды; две высокие мачты,
вздымающиеся к небу, тоже были серыми. Они походили на голые стволы тонких
деревьев, перечеркнутые поперечными перекладинами. Парусов на мачтах не
было - да и какая польза от парусов, если ветер дует не так уж часто? В
зеркальных стеклах капитанской рубки отражались дома, деревья, белые
колоннады, возносящиеся над стенами, и фонарные столбы. Влад не обнаружил
ни якорной цепи, ни швартовных канатов, которые удерживали бы корабль у
причала; впрочем, причальных тумб на пристани тоже не было. Корабль
казался безлюдным и Влад вспомнил, что ни разу не видел, чтобы кто-нибудь
спускался по трапу на берег или поднимался на борт. Раньше он как-то не
задумывался над этим, а теперь это показалось ему странным: неужели Черный
Корабль сам находит путь к Острову? Зачем он приплывает сюда, что привозит
в Город? Или что увозит отсюда?
сжималось у него внутри от новых мыслей, которые еще вчера не могли прийти
ему в голову.
есть какое-то место отправления. (Хотя он мог просто уходить от причала и,
побродив по Воде, вновь возвращаться - но зачем?!) А значит... Значит, в
мире существует не только Остров - есть и какой-то другой остров... или
даже острова... Другие острова! Другие города, другие люди! И может быть,
жители тех островов не балансируют на канате между потопом и Белым
Призраком, потому что не бывает у них ни потопов, ни Белых Призраков... И
может быть, нет там одного и того же повторяющегося дня, нет этих
странностей, этой постоянной тоски, этой вечной тревоги... Здесь, на
Острове, кто-то держит все нити в своих руках, кто-то управляет событиями,
преследуя какие-то свои неизвестные цели... А там, за Водой, - все иначе!
Корабль - средство сообщения с остальным миром, на нем можно уплыть в
другие места.
кого есть такие кольца, возможно, постоянно плавают на Черном Корабле! Они
приплыли когда-то на Черном Корабле и превратили горожан в кукол, они
проводят здесь какой-то неслыханный эксперимент...
навсегда избавиться от тревоги и тоски!
ступеньку, но вдруг замешкался. Он собирался спастись бегством от здешних
бед и тревог, он собирался просто-напросто удрать с Острова, сбежать в
какие-то иные, более спокойные края - а как же другие?
плыву на разведку. Если там, за Водой, действительно что-то есть, если там
лучше, чем здесь, я вернусь за ними. А сволочь Скорпион пусть остается
здесь. И вообще, коль выпал такой шанс, надо его использовать. Вдруг
Черный Корабль больше сюда не приплывет? Никто на моем месте не стал бы
раздумывать..."
упруго покачивающемуся под его босыми ногами. Ступил на серую палубу и
медленно двинулся вперед, жадно рассматривая все вокруг.
только ближе к кормовой надстройке вертикально торчала над ней откинутая
крышка люка. Влад, озираясь, направился туда, еще раз скользнул взглядом
по оставшимся за спиной домам и фонарным столбам - и невольно пригнулся и
втянул голову в плечи. Вдали, над деревьями и крышами, возвышалось
внушительное здание Магистрата. Окна верхних этажей были открыты и любой,
кто подошел бы к окну, мог увидеть серую палубу корабля и его, Влада, на
этой палубе.
корабль, и решил не рисковать. Он подбежал к люку, заглянул туда и, увидев
узкую металлическую лестницу, ведущую в корабельное чрево, нырнул в
круглое отверстие, из которого веяло слабым запахом краски.
коридор тянулся в обе стороны от лестницы и терялся в полутьме корабельных
недр. И справа, и слева в его стенах, на равном расстоянии друг от друга,
виднелись прямоугольники железных дверей с одинаковыми загнутыми вбок
ручками. Влад не мог припомнить ни одного помещения в Городе, где были бы
такие же дверные ручки, но ему показалось, что он где-то уже видел
подобные. Такую ручку не надо было сразу тянуть на себя или толкать от
себя; нажми на нее сверху вниз - она повернется и тогда уже можно тянуть
или толкать. Проверяя себя, он подошел к ближайшей двери и проделал
необходимые манипуляции. Дверь почти бесшумно открылась и сразу стало
светлее.
помещение, пол, стены и потолок которого были тоже покрашены сплошной
серой краской. Черный Корабль изнутри был Серым Кораблем. Слева от Влада
вдоль стены тянулась узкая лавка, прикрепленная к полу, а справа была
только одна голая стена. Влад шагнул внутрь, намереваясь выглянуть в
иллюминатор, обращенный к причалу, и дверь за его спиной со щелчком
закрылась. Он подумал, что скитаться по Воде, сидя в таком неуютном
железном помещении, - не очень радостное занятие и тут же сообразил, что
вознамерился пускаться в путь, совершенно не подумав о еде и питье. А кто
знает, сколько времени займет этот путь? Конечно, можно поискать
какую-нибудь провизию на корабле, но лучше все-таки позаботиться об этом
прямо сейчас: заскочить в ближайшее кафе и набрать побольше съестного.
серую ровную поверхность. Он толкнул дверь плечом и ощутил неподатливую
твердость металла. Дверь захлопнулась, защелкнулся замок - и он оказался
взаперти в пустом помещении с прочными стенами, где не за что было
зацепиться взгляду.
стеклу, ударил по нему ладонью и сдавленно выругался.
выдавить или разбить его, не могло быть и речи. Собственная
неосмотрительность привела его в надежную ловушку: ни открыть голыми
руками, ни выбраться без посторонней помощи...
иллюминатор. Сердце сжалось в холодный комок. Причал медленно, но
неуклонно отодвигался все дальше и дальше от корабельного борта и все
больше расширялась казавшаяся отполированной полоса Воды между берегом и
кораблем, который без единого толчка, покачивания и звука отправился в
плавание, ведомый неизвестно кем и неизвестно куда.
оставаться на месте, а удаляется сам Остров. Влад, не отрываясь, смотрел в
иллюминатор. Никто не провожал Черный Корабль - ни одного человека не было
видно на пристани и вообще на всей набережной. Едва Влад подумал об этом,
как из переулка вышли двое. Они остановились у ограды неподалеку от
причала, глядя на уходящий корабль, и Влад стукнул кулаком по стеклу,
стараясь привлечь их внимание, но сразу же понял, что это бесполезно.
Какое-то неведомое ранее едкое чувство разлилось в душе, обжигая, как
слишком острая приправа. Влад не мог бы сказать, как называется это
чувство, но знал, что оно связано с девушкой, стоящей сейчас у ограды - с
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Скальци Джон
Андреев Николай
Витковский Евгений
Шилова Юлия