Чтение 28–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

столкнувшись в гонке за то, кто первый проскользнет в брешь экрана Внешника.
Глава 40

Джо хлопнула дверью, входя в каюту. Настроение было мрачное. Вайда сидел
у монитора. Эни-Каат и Дега смотрели у него из-за спины.

- Какие-нибудь признаки крекелена нашли? - спросила Джо.

- И духу нет, - ответила Эни-Каат.

- А здесь что?

- Может быть, есть прорыв, сержант, - сказал Вайда. - Конечно, я слышу
только командира. Но они разговаривают.

- Отлично. Чертовски вовремя.

- Тебя что-то грызет, сержант?

- Я только что целую вахту проторчала на мостике, как заноза у всех под
шкурой. Это не была вахта Тиммербаха, но он появился через десять минут
после меня. Будто его вытащили из койки в панике. Он из кожи лез, чтобы не
дать мне сунуться, куда не надо. Но я все равно видела достаточно, чтобы
понять: он нам лапшу на уши навесил, когда пропустил ту прядь. Они с Шолотом
что-то задумали. И хотят нас подставить. Нам бы лучше поспешить.

- Хочешь, чтобы я его поторопил?

- Не беспокойся. На самом деле время не играет роли. Просто мне хочется
пару костей переломать. Дега спросил:

- Ты влезла в систему настолько глубоко, чтобы разобраться в цифрах
биомассы?

Он был убежден, что крекелен кого-то убил и принял его облик. Хагет это
отвергал. Джо склонялась к точке зрения Дега.

Дега направился к двери.

- Я на камбуз. Эта тварь должна есть. Джо посмотрела на Эни-Каат, а та
сказала:

- Вместо того чтобы искать человека, он ищет его следы. Проверяет у коков
и стюардов, какая еда когда и куда доставлялась.

Вайда наклонился к монитору:

- Капитан-лейтенант возвращается. Сейчас он старается вежливо
попрощаться.

Джо склонилась над ним. Хагет, продолжая говорить, выходил из дверей.

- Наметился путь, командир! - с энтузиазмом воскликнул Вайда. - Смотрите
сюда. Он вышел чисто. Джо положила руку на плечо Вайды:

- Как твоя рука, Эра?

- Болит зверски, но отваливаться не собирается. Все эти чертовы супермены
одинаковы, что мужики, что бабы. Она и сама так бы ответила. Солдатская
манера? Защитный механизм, который включается в момент уязвимости? Хагет
вошел в каюту и шлепнулся на стул.

- Джо! Я могу дать вам работу?

- Для этого я здесь, капитан-лейтенант.

- Спросите у стюарда что-нибудь от головной боли, содовой воды и того
пойла, как его там зовут, которое вы как-то здесь пили.

- Голова болит?

- Незначительно. Нервы. Но стало бы убийственно, если бы я там еще
остался.

- Вы достигли прорыва?

- В определенном смысле. Он решил сотрудничать. Тоже в определенном
смысле. Когда он думает прямо у тебя в голове, это не так удобно, как звуки.

Эни-Каат вызывала стюарда, а Джо слушала.

- Теперь у нас есть плацдарм, - сказал Хагет. - Может быть, мы добьемся
какого-то прогресса.

- Вы что-нибудь узнали?

- Только то, что он в самом деле рвется обратно на В. Ортику-4.
Утверждает, что там оказался кто-то из его породы - дитя, которое он
пропустил, когда тревеллер был там.

- Если он пропустил ребенка на месте, как он теперь об этом знает?

- На этом месте наше общение дало сбой. Может быть, он не может
объяснить. Может быть, я просто не понимаю.

Но он уверен, и он не может понять, почему мы не приведем в движение все
шестеренки вселенной, чтобы ему помочь. Ладно, черт с ним. Не хочу об этом
думать. Откройте дверь.

Это пришел стюард. Он смотрел на них с опаской, как и привыкла ожидать
последнее время Джо. Люди из СТАСИСа говорили, что те, кто следит за
соблюдением законов, такие взгляды видят каждый день. Но Джо это не
нравилось.

- Вас что-то беспокоит? - спросил Хагет. Джо рассказала о своем визите на
мостик.

- Дайте мне пятнадцать минут отдыха. Потом я буду душить Тиммербаха, пока
он не скажет мне, что происходит.

- Лучше Шолота. Мелкий бздун вроде Тиммербаха без приказа высморкаться не
посмеет.

- Хм. Проверьте инфокоммуникатор. Посмотрите, можете ли вы получить
данные по Паутине. И выясните насчет той пряди, на которую хочет выйти
Тиммербах.

Джо так и сделала. Тиммербах и Шолот, эти олухи, в конспирации оказались
сопляками. Они не заблокировали в системе данные, из которых следовал
однозначный вывод.

- Капитан-лейтенант, вторая по курсу система на этой пряди - Л.
Келовика-3, в этом районе называемая Карихн. Главный город - Шолот Могадор.
Три станции. Движение на Паутине поддерживает только одна. Немного, но это
единственная населенная система на пряди. И я думаю, туда ходят только
шолотские корабли.

- Достаточно. Это готовая петля. Теперь дадим им слабину веревки и
посмотрим, как они сами себя удавят.

Глава 41

У команды Стражей редко выпадал случай вступить в контакт с другим
экипажем. С командой "Фульминаты-12" Военачальник встречался лицом к лицу
только дважды. И впечатление было не самое лучшее. Все они страдали избытком
надменности и презумпцией превосходства.

Но все же в этом тупике космоса ждала засада, и не было оснований
полагать, что она спланирована не тщательно. Быть может, настало время
выдать этим мерзавцам то, что они заслуживают. И не вредно будет, если этим
займется более одного Стража.

- Слишком много думаешь, Стрейт, - сказал он себе. - Ты не думай, ты
действуй.

В коридорах Звездной Базы эхом отдавался топот многих ног. На "Джемине-7"
разогрели всех замороженных и дали увольнительную каждому, хотя в
большинстве своих ожиданий людям предстояло разочароваться.

Звездная База была уже не та, что раньше. Это был лишь призрак прежней
базы, и пустые коридоры наводили только тоску воспоминаний о прежней кипучей
жизни.

Теперь здесь все было автоматизировано. Машины следовали древним
программам, а управляли ими призраки призраков, без свойственной человеку
хаотичной суетливости.

В канале стапеля стояли шесть законченных кораблей-Стражей замены, и еще
дюжина других восстанавливалась неторопливым темпом. Это была гигантская
копия процесса восстановления погибших солдат. Если Страж погибал, на
электронику замены накладывались данные, снятые во время последнего
посещения Звездной Базы.

"Джемина-7" начала обновление своего файла, как только сошла с Паутины.
Процесс будет длиться все время ее пребывания на базе. Все члены команды
обновят свои личные файлы.

Если "Джемина-7" погибнет, все равно будет существовать "Джемина-7".

Те, кто создавал флот, столкнулись с проблемой, древней, как сам
идеализм: как не дать огню погаснуть. Дети отказываются от мечтаний отцов, а
внуки их презирают.

Они нашли ответ: сохранить поколение основателей.

Стрейт услышал шепот за спиной и понял, что он больше не распоряжается
временем.

Но он не спешил. Без него они не смогут начать. И все равно он будет их
раздражать, потому что им придется иметь дело с Диктатом-Военачальником, да
к тому же и живым.

Он опоздал почти на минуту. Шум с трудом затих.

Был ли какой-нибудь реальный смысл в этих формальностях? Такая встреча
лицом к лицу только подчеркивала независимость путей развития Стражей.

"Джемина-7" развернула полный парад: солдаты, канониры, мастера закрутки,
пилоты, экипажи рейдеров, операционный экипаж и экипаж обслуживания.
"Фульмината-12" выслала минимальный живой экипаж - несколько бесстрастных
старших офицеров, приданных шестерым Бессмертным, которые правили кораблем.

Формальности полагалось выполнять за круглым столом в центре парадного
зала. Вокруг стола было установлено оборудование, позволяющее Бессмертным
"Фульминаты-12" и Обожествленным "Джемины-7" принять участие во встрече.
Делегаты "Фульминаты-12" еще не включали свои изображения.

Они подождали, пока Военачальник не займет свое место, поскольку в их
вселенной живым полагалось вскакивать по стойке "смирно" в присутствии
Бессмертных.

Ханавер Стрейт так не поступил.

- Все готовы? Действуя в свойственном вам стиле, вы сейчас представите
список тривиальных заявлений для демонстрации собственного превосходства.
Давайте оставим его в стороне и приступим прямо к работе.

Талигос Мундт скривился. Зато Кол Мармигус взглянул на собеседника
напротив и хихикнул. Военачальник "Фульминаты-12" Делка Старейча вперился в
Стрейта самым своим холодным взглядом.

- Вы хотите, чтобы мы первыми ворвались в этот тупик. Голосовые схемы он
тоже включил на ледяные интонации.