Чтение 28–й страницы книги ~Античеловек~

Кажется, мальчик смутился.

Я дошел до перекрестка и повернул было в тот коридор, который вел к моему
разбитому "пузырю". Но тут я вспомнил, что на месте аварии сейчас находится
полиция, а если еще не находится, так сейчас прибудет. Полицейские арестуют
меня, и я никогда не выберусь на свободу. Я не смогу поехать в Кантвелл. Я
не смогу использовать даже свой единственный, незначительный шанс
справиться с Ним. Я свернул в другой туннель и побрел по нему. Теперь я
двигался куда медленнее, чем тогда, когда Он висел у меня на хвосте.
Напряжение отчасти спало, и я почувствовал, как сильно у меня болят руки,
ноги и лицо.

- Вы приближаетесь к фойе, - сказал компьютер. - Остановитесь, или мне
придется пустить в ход средство устрашения, чтобы задержать вас до прибытия
полиции.

Я продолжал идти. Это было здорово - знать, что рядом находится фойе и что
у меня есть возможность добраться туда раньше полицейских. Действительно, в
конце туннеля виднелась мембрана выхода. Я прибавил шагу. Подумаешь -
царапиной больше, царапиной меньше.

Потом компьютер пустил в ход свое обещанное средство устрашения. По
проволочкам-"ресничкам" прошел электрический ток. Заряд хлестнул по моему
телу так, что у меня все волосы встали дыбом, потом схлынул. Я упал.
Проволока впилась в руку. Я стряхнул ее и встал.

- Нарушение правил пользования транспортной системой карается тюремным
заключением на срок... - снова завел свою волынку компьютер.

Я пустился бежать. "Реснички" вокруг меня колыхались, повизгивали,
кололись, впивались в мое тело. В двадцати футах от выхода меня настиг еще
один разряд. Я ухитрился не упасть, но в глазах у меня потемнело. Глаза
слезились и отчаянно болели, а в правом, похоже, лопнул мелкий сосуд. У
меня сосало под ложечкой, все кости ныли, а тело болело, словно его опалило
огнем. Я кое-как справился со своей головой, прижал чемодан к груди - на
тот случай, если я опять упаду, - и побрел дальше.

Проклятый компьютер еще раз долбанул меня током.

- Стойте! - приказал он. - Если вы остановитесь, вам не будет больше
причинен вред.

На этот раз я опять устоял на ногах. Ток прошел по моим жилам и заставил
меня выпрямиться. Еще один удар - но на этот раз "реснички" касались только
подошв моей обуви. Я чувствовал жужжание электричества у себя под ногами,
но меня оно не задевало. Потом я прошел через мембрану и оказался в фойе.

- Вам приказано остановиться! - возопил компьютер и снова начал объяснять,
чем карается нарушение правил пользования транспортной системой.

Я прошел через фойе и выбрался на платформу. За ней начинался коридор. С
обеих его сторон располагались магазины, по движущимся дорожкам ехали люди.
Полицейских не было видно. Я вышел, стараясь выглядеть как можно более
естественно, но это мне плохо удавалось, учитывая мое исцарапанное лицо,
изорванную одежду и хромоту (у меня было такое ощущение, словно какая-то
злобная тварь с весьма острыми зубами старательно пожевала мои ноги).
Отойдя на полквартала от станции "пузырей", я взошел на первую, самую
медленную движущуюся дорожку, потом попытался перейти на следующую, более
скоростную, и тут впереди взвыла полицейская сирена...

13

На крайней дорожке встречной полосы ехали несколько полицейских и
внимательно осматривали всех встречных, выискивая подозрительно выглядевших
пассажиров. Само собой разумеется, они искали исцарапанного и оборванного
человека - они-то знали, что бывает с тем, кто пытается пешком пройтись по
туннелю. У каждого полицейского рука лежала на кобуре: они были готовы
пустить наркопистолеты в ход в тот же момент, когда завидят свою дичь. Люди
вокруг меня начали переговариваться и строить предположения, пытаясь
догадаться, что тут потребовалось полиции. Через несколько секунд копы
увидят меня и узнают, а если даже они каким-то чудом и просмотрят меня, то
другие пассажиры обязательно заметят мое окровавленное лицо и изорванную
одежду.

Я остановился, дождался просвета и перешел на другую дорожку, потом еще на
одну, едва не толкнув при этом почтенного седовласого джентльмена.
Следующая дорожка была относительно свободной - и самой быстрой. Когда я
пересекал ее, меня встряхнуло - эта дорожка двигалась со скоростью
несколько миль в час. Наконец я преодолел последнюю, самую медленную
дорожку, которая двигалась рядом с краем тротуара. Подъехав к аптеке, я
соскочил на тротуар и прошел через вращающуюся стеклянную дверь.

Аптекарю я сказал, что какой-то идиот переходил с дорожки на дорожку, не
глядя по сторонам, и толкнул меня в промежуток между встречными дорожками.
Аптекарь тут же преисполнился сочувствием, помог подобрать необходимые
медикаменты и проводил меня в комнату отдыха, где я мог оказать себе первую
помощь. Я заперся в ванной, закрыл крышку унитаза и сел, чтобы изучить свои
травмы. Первым делом я снял туфли и носки, поморщившись при виде
исцарапанных ног. Царапины были относительно неглубокими, но еще продолжали
кровоточить. Я покопался в купленных медикаментах, смочил марлевую
прокладку спиртом и вытер кровь. Потом я намазал царапины антисептической
мазью, способствующей свертыванию крови, и натянул туфли. Носки погибли
безвозвратно. Затем я обработал рану на ладони и исцарапанные руки, а потом
хорошенько промыл царапины на лице. По завершении этой процедуры я стал
выглядеть почти прилично, если не считать одежды, а мазь значительно
смягчила боль.

Я отправил оставшиеся медикаменты в мусорный бачок и покинул аптеку. На
улице я встал на самую медленную дорожку и ехал до тех пор, пока не заметил
магазин, торгующий одеждой. Там я купил новую одежду и переоделся в
примерочной кабинке.

После этого мне понадобилось сделать всего одну остановку. Я нашел крупный
магазин спорттоваров и приобрел арктический утепленный костюм. Все
содержимое моего чемодана я вытряхнул в мусоропровод, а новый костюм
положил на освободившееся место.

Через полчаса я уже находился на борту ракетоплана, который должен был
доставить меня в Анкоридж. Путешествие имело ностальгический оттенок: я
снова направлялся на Аляску, в ее ледяную ночь, и все мои мысли и действия
вновь диктовались ролью преследуемого. Я подумал о Нем, сидящем в погребе
домика Гарри, думал о кривой ухмылке на лице андроида, пытавшегося убить
меня, гнавшегося за мной по туннелю. От этих мыслей ностальгия быстро
улетучилась и сменилась гневом. И страхом...

Я сошел в Анкоридже - высадился в капсуле, - нанял машину и поехал по
знакомой дороге на Кантвелл. В кантвелльском аэропорту я нашел пункт
проката и арендовал там снегоход. В подземном переходе, в небольшом
магазинчике, торгующем всякой всячиной, я приобрел ножницы, способные
резать проволоку. Погрузив снегоход в машину, я направился в сторону парка.
Ворота конечно же были заперты, но это никогда меня не останавливало, не
остановило и сейчас. Я поставил машину у ограды, рядом со столбом номер
878, переоделся, выгрузил снегоход и подтащил его к ограде. Минут двадцать
я сражался с проволочным забором и наконец прорезал достаточно широкую дыру
и протолкнул снегоход на ту сторону. Потом я включил магнитное поле, уселся
и пристегнулся. Через полчаса, максимум через сорок минут я буду в хижине.
Я вздрогнул, подумал, не вернуться ли обратно, пока не поздно, потом нажал
на акселератор и помчался к лесу.

Теперь я управлялся со снегоходом как опытный водитель. Та бешеная гонка с
раненым судьей Парнелом на заднем сиденье разбила мой страх на кусочки,
кусочки стерла в пыль, а пыль развеяла по ветру. Я вел машину безрассудно и
вместе с тем расчетливо. Раз я едва не врезался в неожиданно возникший
холмик и чуть не опрокинулся, но в последнее мгновение успел вывернуть руль
и избежать катастрофы.

Я находился в миле от домика Гарри, проезжал мимо домов первого уровня, и
тут-то это и произошло. Когда я поднимался по длинному склону, оставив
справа домик с неосвещенными окнами, через гребень перемахнул белохвостый
олень и остановился, осматриваясь по сторонам. Он пока что не увидел меня,
но я был уверен, что это дело пары секунд. Однако бедное животное так и не
успело меня заметить, поскольку умерло прямо у меня на глазах. Из земли
поднялись блестящие щупальца - какая-то желеобразная масса в
коричневато-розовой оболочке - и окружили оленя со всех сторон. Олень
подскочил, взвизгнул и попытался убежать, но щупальца оплели его и повалили
на землю. Несколько мгновений он бился, пытаясь вырваться из смертоносных
объятий, потом затих.

"Нет, не щупальца, - подумал я, - псевдоподы. Такие же отростки, как те,