с апломбом профессора, севшего на любимого конька, - умеет передвигаться!
Обратите, пожалуйста, внимание на хвост. Сейчас он находится в сложенном
виде, но по строению удивительно схож с цветком некоторых хищных растений,
типа росянки и некоторых других насекомоядных видов. Их отличительной
особенностью является повышенная чувствительность к раздражению и
способность к передвижению. Но если данный экземпляр находится в родстве с
семейством мимозовых и такими насекомоядными, как Венера-мухоловка и
прочие, мы имеем перед собой пример наивысшего развития вышеупомянутой
способности. Известные нам виды могут перемещаться на незначительное
расстояние в течение достаточно продолжительного времени. А этот умеет
ползать, причем весьма резво, уверяю вас! Если же он принадлежит не к
растительному, а к животному миру, тогда перед нами самый фантастический и
невероятный случай мимикрии за всю историю биологии. Наука пока не знает
ни одного вида псевдофлоры с листочками на месте хвоста.
не по зубам отличить растение от животного?
эта. Я не могу позволить себе подвергнуть ее вскрытию. Поэтому ко всем вам
огромная просьба: если кто-нибудь увидит второй экземпляр, немедленно
известите меня. Только не пытайтесь ловить сами! Не исключено, что
существо ядовито. Вы меня поняли, друзья? Не трогать, а немедленно
сообщить мне.
питаться, так?
успел выяснить.
голосе заметил Бичем. - Многие растения питаются животной пищей. Та же
Венера-мухоловка, к примеру. Муха садится внутрь цветка, задевает нервные
окончания, и лепестки тут же захлопываются. Когда добыча переварена, они
открываются снова. Но идея неплохая. Можно попытаться, вреда от этого не
будет.
светом от горящих бочек пространство и скрылись в соседнем бараке. Там
размещалась столовая и кухня с холодильной камерой. Вспомнив о холодильной
камере, Дрейк недовольно поморщился. Из-за отсутствия электричества весь
запас свежемороженых продуктов оказался под угрозой. Еще несколько дней -
и их придется выбрасывать на свалку. Голод островитянам, конечно, не
грозит, но некоторое время придется питаться консервами.
места. Нора, улучив момент, приблизилась к Дрейку и негромко спросила:
головы, тем более что этой проблемой можно будет заняться и завтра. Но тут
вернулись Бичем и кок, захватив с собой тонкую полоску сырого мяса.
что-нибудь еще.
вспыхнувшим интересом, опять подошли и стояли вокруг стола в три ряда.
Совсем открывать горлышко Бичем не решился и приподнял крышку ровно
настолько, чтобы пропихнуть мясо в образовавшуюся щель.
банки. Неподвижный прежде "корешок" проявил вдруг поразительную прыть. Он
метнулся в молниеносном прыжке, словно бросающаяся на жертву кобра, и
ухватил мясо раньше, чем разжались пальцы биолога.
хвосте и начало усиленно проталкивать ими полоску мяса внутрь туловища,
обволакивая ее всем корпусом, как это делают некоторые виды
кишечнополостных. Процесс поглощения выглядел особенно омерзительно и
отталкивающе, потому что проходил в мертвой тишине и завершился в
считанные мгновения. Едва ли кто мог представить такую невероятную
свирепость и прожорливость в столь крошечном и безобидном на вид тельце.
зрелища и упала в обморок.
6
себя удивительно бодрым и свежим. И в голове тоже порядком прояснилось.
Вообще известно, что функционирование человеческого мозга зачастую
находится в прямой зависимости от физического состояния организма.
Известно, например, такое специфическое явление, как "второе дыхание".
Человек в хорошей физической форме, подвергая себя большим нагрузкам (в
спорте или иной сфере), достигает иногда предела выносливости, за которым
любой другой на его месте просто потерял бы сознание. Так обладатель
закаленного, хорошо тренированного тела может заставить себя усилием воли
продолжать нагрузку "через не могу", и спустя какое-то время он снова
начинает легко и свободно дышать, а налитые тяжестью мышцы становятся
упругими. Наука пока затрудняется дать точное обоснование этого явления,
но не отрицает многочисленных свидетельств и наблюдений, подтверждающих
данный факт. То же самое может произойти и с умственной деятельностью.
приливу энергии. Голова работала четко и быстро, как компьютер. Уже
сегодня к вечеру механики обещали поставить самолет на колеса и вытащить
со взлетной полосы. Если завтра со станции бухты Гиссела пришлют еще одну
машину - а там наверняка встревожены внезапным обрывом связи, - она сможет
беспрепятственно совершить посадку на острове. Тогда Дрейк первым делом
отправит на материк Нору и остальных девушек и сможет наконец свободно
вздохнуть. Потом закажет новое радиооборудование и генераторы, которые
прибудут через несколько дней. На самолете прилетят компетентные эксперты,
свежий взгляд, несомненно, поможет прояснить ситуацию. Положение на
Гоу-Айленде сложилось, конечно, весьма и весьма тяжелое, но, по оценке
Дрейка, отнюдь не безнадежное.
побережье, проникал сквозь наглухо закрытые окна спальни, но сегодня
начальник базы его даже не замечал. Наскоро одевшись, он вышел наружу.
Напоенный запахом моря свежий воздух, разительно отличающийся от
застоявшегося в помещениях, наполнил легкие и еще больше поднял
настроение. В течение ночи, разумеется, никто не рискнул бы отворять окна
и двери, хотя все пространство вокруг жилых бараков было освещено в
достаточной степени, чтобы отпугнуть незваных гостей. Поэтому было жарко,
душно и удушающе воняло гарью и нефтью. Неудивительно, что первый же
глоток свежего воздуха показался Дрейку слаще нектара.
уже доносились звуки оживленной деятельности. Кок и его подручные, обычно
просыпающиеся на пару часов раньше остальных, занимались приготовлением
завтрака. Один из двух оставшихся на острове псов при виде Дрейка поднялся
с крыльца и лениво потянулся всем телом.
свидетельствовали о том, что пришедшее к нему во сне "второе дыхание" пока
не торопится покидать Дрейка. Выйдя из дома, он прихватил с собой
дробовик, но с удивлением обнаружил, что ландшафт больше не кажется ему
унылым и враждебным, а редкая субантарктическая растительность выглядит не
жалкой карликовой порослью, а, наоборот, внушает уважение своей
стойкостью. Даже облака над головой, по-прежнему закрывая почти весь
небосвод, словно умылись и просветлели, очистившись от угнетающих темных
оттенков.
транспортник погрузили пять экземпляров. На Гоу-Айленд прибыло четыре. От
пятого осталась только сломанная клетка. Внезапно озаботившись судьбой
птиц, Дрейк направился посмотреть на них, хотя за последние двое суток
мысль о пингвинах ни разу не пришла ему в голову. Хватало других проблем.
выпустил. Скорее всего, это сделал Бичем. Возможно даже, он сам разрешил
биологу отпустить птиц на волю. Разговор с ним об этом велся, но
подробностей Дрейк, как ни старался, припомнить не мог. Да и вообще этим
утром, оценивая свои мысли и поступки за истекшие дни, он поразился их
однобокости, сумбурности и непродуманности. С позиций своего сегодняшнего
просветленного сознания он объяснял это тем, что катастрофа самолета и
связанные с нею события заставили его работать в постоянном напряжении. И
настолько затуманили мозг, что можно только удивляться, как он ухитрился
не допустить грубых ошибок и не наворочать глупостей! Как и прочие
обитатели Гоу-Айленда, он позволил себе зациклиться на череде невероятных
происшествий, потрясших персонал базы. Хуже того, Дрейк с маниакальным
упорством одержимого подчинил все свои помыслы и действия одной цели:
защите людей и станции от нападения неизвестного монстра, которого никто
не видел, и он запросто мог оказаться не более чем игрой воображения.
и заставил поверить других, что чудовище представляет собой постоянную
угрозу. Исходя из этого, он, по сути, ввел в поселке осадное положение. Но
никакую осаду монстр на самом деле не вел! Он появился ночью и утащил
собаку. Потом отправился на птичий базар разорять гнезда. Снова вернулся в
поселок и прикончил Кейси, сдуру сунувшегося в темноту. Во всех этих