Чтение 28–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

- И оставляете меня здесь на произвол судьбы?! На съедение
какому-нибудь хищнику, или пока я сам не умру от голода?!

- Ужасную картину ты нам нарисовал, - сказал Глут задумчиво и достал
огромный нож. - Избавлю тебя от долгих страданий.

- Не думаю, что это необходимо, - остановил его Маньян, в то время как
Пилт помертвел от страха. - Снимите его оттуда, свяжите покрепче и
засуньте под какой-нибудь куст, чтобы его оттуда не было видно.

- Я умру, умру, умру! В зубах зверя, от жестокого холода, от черной
болотной лихорадки... Умру!!!

- Есть выход, приятель, - заговорил было Глут, но был прерван криком
Пилта.

- Я капитулирую! Идите на восток-северо-восток, до одинокого дерева
Фуфа, затем направо, там будет склон холма - поднимитесь под нему ярдов на
сто. Все! Избушка на виду - только слепой ее не заметит. Я взываю к вашей
совести и прошу не совать туда свои носы, а убираться оттуда подальше и
везде рассказывать о доброте гроасцев!

- Не пойму, - сказал Глут. - Какого черта это землянин постоянно хвалит
гроасцев вообще, а на тебя, Ретиф, волком смотрит?

- Отвяжите его и снимите оттуда, - сказал Маньян презрительно. - При
условии, что он пообещает не бежать в свою избушку, как только его ноги
коснутся земли. Не стоит нам портить удовольствия дойти туда первыми.

- Обещаю, что уйду тотчас в обратном направлении! - шипел Плит, в то
время как Глут помогал ему освободиться от капканов. Уже получив свободу,
он сразу же скрылся действительно в обратном направлении.

- Не убежден, что решение, принятое нами, было самым лучшим, - сказал
Ретиф. - Ну что ж, время покажет. А теперь пойдемте смотреть избушку.

15

Они шли уже некоторое время в указанном гроасцем направлении, как вдруг
заметили тусклый свет, бивший сверху и освещавший верхушки деревьев,
покрывших склон высокого холма.

- Вот это да! - воскликнул Глут. - Я-то, откровенно, думал, что этот
проходимец надул нас, а вот поди ж ты! Стоит избушка!

- И впрямь не похоже на Пилта, - сказал Маньян.

Они подошли к подножию склона. С этого места они, наконец, смогли
рассмотреть нужный им объект. Различили в темном небе целую группу башен,
несомненно крепостного типа. Свет, который они заметили еще по пути,
исходил из одного окна, но скоро он погас, а через минуту загорелся в
другом.

- Определенно, Пилт занимается здесь философией не один, - заметил
Ретиф.

- Если избушка полным-полна землянами, - предположил Глут, - то, что
помешает им разобрать нас на Простейших и развеять по ветру, прежде чем мы
успеем представиться?

- Думаю, что ничто не помешает, поэтому давайте не будем никому
представляться, а посмотрим на все украдкой. Предлагаю сделать восхождение
прямо с этого места.

На высоте двадцати футов была небольшая промежуточная площадка, с
которой выше вела импровизированная лестница - узкие расщелины,
вырубленные прямо в камне скал в шахматном порядке. Ретиф нащупал перила,
покрытые каплями конденсированного воздуха, и продолжил движение вверх уже
быстрее. Позади себя он слышал тяжелое дыхание Глута и Маньяна.

Еще через двадцать футов - на второй площадке - расщелины в камне
превратились в настоящую лестницу из камня. Ретиф посмотрел вниз - их
подъем был почти вертикальный! В воздухе слышался шелест листвы могучих
деревьев на ночном ветерке. С этой высоты был виден берег моря, кое-где
там мерцали огоньки.

- Эй, Ретиф, - прошептал Глут. - У меня потихоньку едет крыша на такой
высоте. Мне надо было предупредить тебя сразу, что я не скалолаз...

- В сравнении с крышами, на которых мы несколько часов назад удирали от
Стражи, это - просто смех, - ответил тот.

Глут тихо вздохнул.

- Как ты сказал? Несколько часов назад? Мне уже кажется, что это было в
пору розового детства.

Глут стал было говорить, но скоро замолчал. Потом Ретиф услышал от
него:

- Чем больше я во всем этом участвую, тем меньше мне это нравится. У
меня теперь даже такое впечатление, что это не мне нужно было, чтоб я тебя
арестовывал в том гроасском штабе, а тебе.

Наконец они выбрались на самый верх и смогли хорошо осмотреть все
здание. Длинное, с многочисленными узкими окнами, крашенное темной охрой,
оно имело несколько крыльев, каждое из которых стояло на своем уровне в
зависимости от неровной поверхности склона.

- Вот так избушка, - начал Глут, но тут же замолчал, так как близко
послышались шаги. Сначала показалась голова в военной каске, потом
высунулась и вся тощая фигура в коротком френче. В руках у солдата была
снайперская винтовка с прицельным устройством, рассчитанным на пятиглазого
гроасца.

- Эй! Стоять! Пароль! - прошипел он, встав на отдалении и не видя лиц
чужаков.

- Имей терпение, птицелов, - сердито прошипел на гроасском Ретиф. - Я
пришел с докладом о провале, допущенном дилетантом Нитом! Дай минуту,
чтобы отдышаться! - Он чуть обернулся к Глуту и прошептал: - Вы пойдете
первым. Сделайте вид, что чего-то испугались.

- Сделать вид?! - изумился лумбаганец. - Я и на самом деле...

- Что ты там ворчишь? Эй? - прикрикнул гроасец. - К кому и зачем вы
обратились только что? - спросил он у Ретифа, явно обнаруживая свои
подозрения.

- С удовольствием удовлетворю твое любопытство, солдат, - сказал Ретиф,
подталкивая вперед Глута. Когда лумбаганец подошел к гроасцу, и тот
рассмотрел его, то, расставив покрепче ноги, упер ему в живот свою
винтовку.

- Не сметь его трогать! - крикнул Ретиф. В это время вышла луна. Солдат
скосил на землянина пару своих глаз, взгляд его выражал крайний испуг.

- Двуглазый... - начал он, но крик его пресекся, так как Глут бросился
на него и заткнул ему рот. Ретиф аккуратно подхватил на лету уже готовую
скатиться со склона каску солдата. После этого он неслышными шажками
пробежал в ближнюю к ним узкую галерею. Вскоре к нему присоединились Глут
и Маньян. Ретиф молча указал им рукой на крышу одной из башен: там
виднелись какие-то каркасные конструкции.

- Ого! - воскликнул Маньян. - Антенны! Я ведь не знал, что связь
получила уже такое широкое распространение на планете.

- Я думаю, эти антенны не имеют отношения к развитию лумбаганской
техники, - убежденно сказал Ретиф. Намечавшийся разговор был прерван
клокочущим звуком вертолета. Вскоре они увидели его над верхушками
деревьев, вот он немного отвернул в сторону, повисел несколько секунд
неподвижно и потом мягко опустился на крышу здания.

Прежде чем двигатель смолк, пилот - коротышка с длинными тонкими ногами
и в черном глухом плаще - выскочил из кабины и скрылся в тени. Минутой
позже послышался какой-то лязг, и через открывшееся в крыше отверстие
наружу пробился луч света. Пилот спустился в образовавшийся вход. Свет
погас и сразу же люк закрылся.

- Думаю, что этот тот самый джентльмен, которого мы упустили несколько
часов назад на Гру, - чуть нервно сказал Ретиф. - Там у нас разговор не
состоялся, но, надеюсь, он состоится здесь.

- Да это просто невозможно! - схватил его за руку Маньян. - Самое
разумное сейчас - это вернуться и доложить господину послу обо всем, что с
нами приключилось. Тогда, может быть, будет созвана соответствующая
комиссия, которая проведет всестороннюю проверку, и затем вызовут посла
Джита и зададут ему пару-тройку каверзных вопросов.

- Динамичная программа, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Однако,
сдается мне, мы сэкономим время, проверив кое-что здесь на месте...

- М-м... Интересно, конечно, я не спорю. Но неужели вы ожидаете найти
здесь какой-нибудь дипломатический прием? В такой глуши? Здесь же нет
никакой возможности устроить простейший дипломатический коктейль, я уж не
говорю о банкете! Продуктов нет...

- В этом вы, пожалуй, очень проницательны. Но, может, все же коллеги
предложат нам вместо этого погонять в хоккей куском вот этой водосточной
трубы?

- Бросьте, Ретиф! Я начинаю понимать, что, находясь подле вас, моего
спасителя, я рискую жизнью гораздо больше, чем рисковал, будучи в лапах
моих похитителей.

- Подставьте колено, Глут, старина, - попросил Ретиф.

- Все, что хочешь, для тебя, дружище, - сказал тот без всякого
энтузиазма.

Ретиф встал на подставленное колено, схватился руками за водосточную
трубу, подтянулся и оказался на крыше. Она была пуста, если не считать
одноместного вертолета, что стоял прямо в ее центре на желтой площадке.
Ретиф свесился вниз, и подал руку сначала Глуту, потом Маньяну.

Все вместе они отыскали вход, через который пятью минутами раньше в
здание вошел пилот вертолета. Открыть его оказалось довольно легко. И вот
Ретиф осторожно ступил на первую ступеньку крутой лестницы, уходящей в
глухой мрак.

- Я думаю, - начал Глут, с тревогой вглядываясь в темноту, ожидавшую их
внизу, - а что, если это ловушка? Что, если там, внизу, они готовы
встретить нас с тесаками в руках? Что, если все закончится тем, что мои
составные завтра утром будут выставлены на прилавке на черном рынке? Что,