Бен. Когда-то их было много. В них мы перелетали из мира в мир, познавая
свет многих солнц, втягивая планеты Галактики в сети нашего разума. А
потом... Злая судьба постигла нас. Наши великие города, так искусно
высеченные под землей в тысячах миров, были разрушены и уничтожены. Мы
умерли, Бен. О, мы исчезли... Они преследовали нас всюду. Велика была наша
мощь, но она пала под натиском эгзорков. По выплескам энергии,
вырабатываемой нашими кораблями, они выслеживали и убивали нас. Убивали.
Те из нас, которым удалось спастись, добрались сюда, до этого морского
мира. Мы спрятали наши корабли и укрылись в подводных пещерах. Время шло и
моря исчезли, Бен. Но мы еще живы, и по-прежнему нами владеет страх.
Потому что эгзорков много, и их сила, направленная во зло, велика. Я думал
о вечности, которая пронеслась над Розовым Миром, и о его высохших
океанах. Десять миллионов лет прошло? Сто?
пойдем. Закроем пещеру и вновь забудем, о том, что произошло когда-то,
забудем зло, которое загнало нас сюда.
к господству в Галактиках. Сейчас они уже, наверное, забыли о нас, как мы
забыли о них.
начали угрожать, и впервые с той ночи, когда мы встретились, я
почувствовал, как их призрачные пальцы проникают в мой мозг, но, оттолкнув
их, я стал подниматься к люку корабля.
скорее печально. - И велика сила твоего мозга. Но твоя молодая сила ничто
по сравнению с могуществом эгзорков. Берегись, Бен! Ничего не трогай,
ничего не касайся. Не тревожь сон людоеда.
взглянуть.
корабль. Наверное, это было в те времена, когда первые ящеры откладывали
яйца на пляжах Земли. Однако неразрушаемый сплав был так же прочен, как и
в тот далекий день. Легко, от одного прикосновения, тяжелая толщиной в фут
круглая дверь открылась, и, перешагнув через порог, я очутился в низком
помещении. Слабое сияние плыло передо мной, позволяя рассмотреть двери и
боковой коридор. Размеры всех помещений соответствовали росту
десятилетнего ребенка; тесные для меня, но просторные для энсилов.
рост в нашем маленьком мире? Сейчас творения нашей юности кажутся нам
гигантскими.
кроватями, которые не слишком отличались от тех, какими я пользовался всю
жизнь. На всем лежал дюймовый слой пыли. Никакой отделки не было - все
функционально оправданно. Я спустился на нижнюю палубу, заглянул в
аппаратную, склады, навигационный отсек - все приборы были мне знакомы. В
носу корабля я нашел отсек управления, а ремонтную мастерскую в кормовой
части. В носовой части было смонтировано нечто, напоминавшее пушку. Энсилы
объяснили, что это теплометы, предназначенные для того, чтобы расплавлять
скалы до состояния пара и вырезать туннели, в которых они прятали корабли.
атолла и льет потоки невидимого света на мокрые розовые скалы, от которых
поднимаются клубы пара...
посмотреть двигатели.
уйдем!
дорогу к маленькой дверке, расположенной в стене на высоте груди и
напоминающей люк для сброса мусора.
находился сверкающий белый предмет около четырех дюймов в длину и полутора
дюймов в диаметре, округлый и гладкий. Он в точности походил на яйцо, лишь
на одном его конце были отверстия. Ничего подобного я никогда не видел, но
понял, что именно этот предмет Блейн увидел в энергоотсеке "Тирана"
незадолго до того, как его избили и вышвырнули с Флота.
вырабатывает Ниагару энергии, приводя в движение космический корабль.
Прибор, питающий энергией промышленность и технику Земли; прибор, без
которого экономика Земли не протянет и часа. Частная собственность лорда
Имболо и Хозяев Звезд, пяти человек, которые владеют миром.
в конце двадцатого века один летел к Юпитеру. Его считали пропавшим. Позже
он вернулся и рассказал историю о трехэтапном перелете среди лун Сатурна и
о своем чудесном спасении. Это вызвало некоторые вопросы, но тот факт, что
он вернулся на три месяца позже, служил подтверждением его рассказа.
Корабль, на котором он возвращался, так и не нашли. После этого Имболо
оставил службу и на полученную премию основал небольшую
научно-исследовательскую компанию. Через десять лет он объединился с
четырьмя богатыми партнерами и при помощи своих патентов создал самую
большую промышленную империю мира. Все строилось на обилии дешевой,
энергии...
пытаясь воссоздать четкую картину. Историю астронавта, который сбился с
пути в примитивном корабле, попал в район Сатурна, посадил свой корабль на
одну из его лун, исследовал ее и нашел... что? Разрушенный город?
Брошенный корабль, подобный тому, что раскопал я?.. Он нашел старкор и
вернулся со сказочной находкой в кармане.
роли полиции для уверенности, что больше уже никто ничего не найдет.
а на ощупь напоминал мыло. Мой взгляд упал на паз, в котором он раньше
находился. Такой паз я уже видел раньше, в куске камня, который Пол
отколол от валуна в районе Колец. Во время моего долгого возвращения на
Землю я тысячи раз держал этот камень в руке. Сколько раз я ощупывал
пальцами изогнутую щель, гадая, что бы это могло быть?
разрушить их мир.
мысленно обратишься к старкору - коснешься его сердцевины, чтобы получить
энергию, - он начнет посылать сигналы, и они полетят во все стороны со
скоростью, равной скорости света в квадрате. Они долетят до эгзорков! И
тогда уже ничто не спасет нас, Бен! Они вновь появятся, неся огонь,
разрушающий мир, и тогда уже и энсилы и люди погибнут!
Скажите мне...
старше самого времени? Они живы - и придут снова!
сказал я. - Имболо и Компания сделали его источником богатства, научились
воспроизводить их, делать такие же, и ничего не произошло.
захлестнула волна безумного отчаяния, хор стонов, жалоб, воплей, словно в
аду стенали души умерших.
звону колокола, возвестившего о катастрофе. - Ничто не спасет нас. Великий
Эгзорк живет далеко - в системе, которую вы называете Малое Магелланово
Облако. И все же сигнал дойдет до него в течение месяца после того, как
первый из вас посягнет на старкор. Они знают, что свет разума вновь сияет
в Галактике. Они не будут ждать, Бен. Они идут, идут!
световых лет...
раз превышающей скорость распространения излучения. Много времени может
пройти - тысяча или десять тысяч лет, но они придут. Их ничто не
остановит.
его потенциальные возможности непознаны. Возможно, с нашей помощью люди
смогут выстоять против эгзорков.
воспринимать тот факт, что они смертны. Вероятно, в них есть зачатки
неведомого нам величия.
Столетие назад... Как им удастся победить того, от кого погибли мы,