рефлекторы, вот что... Сквозь прозрачные стены видны и укрепленные
снаружи спутника громадные параболические антенны. Тоже знакомо...
Итак - обсерватория!
ученым, которые когда-то работали здесь... А нашел все-таки я...
Хорошо, это были телескопы. А это что за приборы - легкие фермы без
антенн и без зеркал? Раин наверняка не посчитался бы со временем,
чтобы понять, какое отношение имеют они к астрономии.
оглядеться и передохнуть. Отдыхая, он задумчиво глядел сквозь
прозрачную стену в черноту пространства. И вдруг вздрогнул, спокойный
взгляд его стал напряженным: показалось, будто перед его глазами
возникают новые звезды. Да, несомненно - вот уже несколько появилось
из темноты. Яркость их стремительно возрастала. Новые звезды?
Сверхновые? Сразу столько в одном участке неба?.. Его осенила смутная
догадка: вероятно, странно изогнутая, похожая на восьмерку ферма
все-таки была тоже телескопом, только роль линз в нем, как в
электронном микроскопе, выполняли мощные поля. Инструмент, очевидно,
включался автоматически, как только наблюдатель садился в кресло.
часть небосвода - похоже, созвездие Дракона, сообразил он, вспомнив
занятия по астронавигации. Впрочем, он не был уверен в том, что это
Дракон, но если так - то из четырех светил, которые были сейчас в поле
зрения телескопа, раньше он знал лишь одну звезду четырнадцатой
величины. Прочие оставались невидимы и в самые сильные телескопы
Земли.
ему следует по-настоящему отдохнуть. Не сводя глаз со звезд, он
положил универсальный инструмент (который на всякий случай постоянно
держал наготове) на пол, рядом с сиденьем. Можно посидеть четверть
часа, а заодно и посмотреть, как будет выглядеть следующий участок
неба - тот, который попадет в поле зрения телескопа, когда мчащаяся по
своей орбите планетка переместится на сколько-нибудь заметный угол.
Четыре звезды по-прежнему дрожали перед ним. Азаров взглянул на часы.
Прошло десять минут. Звезды должны были хотя бы передвинуться... Разве
Деймос... Ну что за нелепица: не мог же он остановиться на орбите!
продолжать поиски. Азаров протянул руку за универсальным инструментом.
Инструмента не было...
Взят? Кем? Кто-то подходил? Кто? Почему скрылся незамеченным?...
оглядывался по сторонам. И вдруг с радостным криком бросился и поднял
инструмент, лежавший в двух шагах от кресла.
сделал это перед тем, как сесть, он, конечно, заметил бы сразу, что
постамент с креслом и фермой медленно, миллиметр за миллиметром,
скользит по блестящей металлической полоске. Она, очевидно, огибала
весь круглый зал обсерватории, и какие-то автоматы равномерно
передвигали астрономический прибор так, что, несмотря на движение
спутника, в поле зрения наблюдателя постоянно оставались (оставались
ли? Он снова уселся в кресло, взглянул - да, оставались) те самые
звезды. Эти вот четыре звезды... Случайность ли это? Просто ли
инструмент направлен на этот участок неба, или... Но если это не
случайность - что же ученые Марса искали в созвездии Дракона? Нет,
все-таки случайность...
отшатнулся, словно его ударили. В телескопе дрожало явственное
изображение Земли. Ее место на каждый день он знал наизусть... Но
смотреть на Землю было выше сил.
то... И это большое число жилых кают - такому количеству жителей
просто нечего было делать в автоматизированном спутнике, на них не
хватило бы работы... Нет, конечно, это не может быть простой
случайностью. И если подняться выше...
непрозрачна. Значит, там, выше, еще что-то помещалось. Ну-ка, где ход?
теплым желтым сиянием...
Действительно, Деймос на своем пути вокруг Марса в очередной раз вышел
из теневого конуса, и далекое, родное светило затопило обсерваторию
своими лучами.
черное пространство за ней сразу перестало казаться таким безнадежным.
заставил он себя разыскать последний ход, войти в открывшийся перед
ним люк. Побежали стены трубы... И наконец Азаров оказался на самом
верху, на заветной площадке.
небо окружало его со всех сторон. По окружности зала стояли низкие,
широкие диваны. В центре, у четырехгранного пульта, было откинутое
назад кресло. Перед пультом возвышался большой постамент с экранами,
шкалами приборов, блестящими точками индикаторов. На самом же пульте
не было ничего: ни переключателей, ни рычагов. Только две большие,
выпуклые кнопки - красная и белая - выступали над его гладкой
поверхностью.
централь. Командный пост спутника. Рубка... Впрочем, зачем спутнику
рубка? Постой, да уж спутник ли это? Сейчас - да, а вообще... Не может
ли быть, что это... Ну да! А если это звездолет? Звездолет высокого
класса?..
по емкости ныне пустых помещений со стеллажами - складов, - спутнику
не нужно. Его лучше снабжать всем, что поновее и посвежее, не делать
запасов на годы, даже на десятки лет... А вот звездолету все это
нужно. А если подумать - то вообще трудно предположить, что это
создание планеты Марс. Все же она выглядит уж слишком безжизненной".
экран - на нем была точная картина звездного неба, такая же, какая
виднелась за прозрачным куполом этой, возможно и впрямь ходовой рубки.
Азаров предположил, что это был звездный компас - по нему можно было
следить за тем, насколько точно машины соблюдают курс. Азаров немного
покритиковал строителей за то, что ходовая рубка была вынесена на
поверхность звездолета - гораздо безопаснее было бы поместить ее
где-нибудь в середине. Но тут же, став на место воображаемого
оппонента, возразил: так можно судить, исходя из земных представлений
о прочности...
их земной ракете. Вероятно, здесь гораздо в большей мере, чем пока на
Земле, применялось суммирование показаний приборов вычислительными
устройствами. К пилоту поступали лишь обработанные, самые важные
сведения. За остальными следили сами машины.
командир звездолета, вел его к неведомым светилам - представитель иной
жизни, намного обогнавшей нашу... На диванах вокруг него располагались
в свободные минуты члены экипажа, друзья и соратники командира - такие
же, как он, рослые, здоровые и наверное - добрые и веселые люди. Они
жили, они стремились к открытиям, от которых, быть может, зависела
судьба пославшей их планеты.
сдержанным гулом голосов, едва слышным отзвуком работавших где-то
внизу двигателей... Перед его закрытыми глазами замелькали незнакомые,
причудливые рисунки созвездий, почудилось, что он сам грудью рассекает
пространство, через которое стремится этот могучий шар...
отсюда: не здесь же, в ходовой рубке звездолета, искать останки
автоматической ракеты!
вереницы помещений, заполненных машинами, механизмами - все более
странными, непохожими на земные, комнат с неустойчивыми полами - полы
мягко колыхались, когда Азаров проходил по ним... В одном месте он
наткнулся на прозрачную перегородку, за которой клубился лиловый туман
- только густые лиловые облака, сквозь которые ничего нельзя было
разглядеть, - и среди них то и дело посверкивали голубые молнии.
Азаров долго стоял, наблюдая за причудливой игрой разрядов, пока они
не начали слишком часто отскакивать в его сторону. Тогда он поспешил
уйти, отметив перегородку на схеме, на которой наносил весь свой
путь.
программа поисков была закончена, он видел очень много интересного - а
ведь была осмотрена лишь малая часть того, что скрывалось в этом
громадном шаре. Над этим впоследствии не один год поломают голову
ученые Земли... Но никаких следов автоматической ракеты он так и не
обнаружил.
решительными шагами подошел к другой двери - той самой, у которой