когда я увижу вас - надеюсь, это произойдет вне стен "Галатеи", -
станет первой и последней в нашем свидании. Для вас, разумеется. Я
человек экономный, по одной секунде на каждого довольно за глаза. А
потом будет время подумать, что делать дальше. Увести с собой Шарика
или другого робота, а может, всех сразу? Неплохая мысль: запустить
роботов и с их помощью пригнать все племя обратно к "Галатее". Глупые
скоты! Тогда уже никто из вас не усомнится в моей вечной и всесильной
власти! Кажется, до сих пор никто в ней не сомневался. Но так ли это?"
такую власть, о которой можно только мечтать. Но он остался
ненасытным, и жажду власти, которая мучила его день ото дня все
сильнее, не могли удовлетворить ни истребление соседних племен, ни
великолепные охоты с горами трупов травоядных животных, которые он
милостиво дарил красным охотникам. Его окружали ужас и слепое
поклонение; но чем больше он выказывал свою мощь, тем теснее смыкалось
вокруг него невидимое, как стекло, кольцо страха. Он пытался обучать и
просвещать своих соплеменников, но они жадно искали в каждом его слове
и жесте только приказ, невыполнение которого немедленно несло за собой
еще одну смерть. Правда, он был нетерпелив, и в этом его беда. Но
можно ли иметь терпение, если все твои объяснения пропадают даром? Он
удивлялся красоте Меи с тех пор, как помнил себя; он всегда ревновал
ее и завидовал Рэ, находя в нем те качества, которых не находил у
себя. Рэ погиб. Ему стоило лишь поманить пальцем, и Меи стала
принадлежать ему. Однако и это обернулось для него изнанкой. Зная, что
Гаим страстно любил Меи, Эдди обнимал женщину и холодно размышлял о
том, с какой дикой радостью насладился бы еще одним убийством. Но ради
кого, ради Гаима или ради самого Эдди? В конце концов, теперь не так
уж важно. Он убил и Меи. Но даже ныне, спустя почти год, не мог
решить, почему он это сделал.
собой теперь обленившийся и мягкий, как воск, материал. К сожалению,
слишком избалованный обилием пищи для того, чтобы сохранить хотя бы
внешние формы организации на те несколько дней, пока он отсутствует.
Но он вернется к ним, и все будет по-другому. Да, он снова приведет
этих людей сюда, к "Галатее", и попытается их изменить. Пока он не
знает как, детали еще не ясны. Впрочем, детали не так уж и важны.
Главное - действовать; действие, движение - вот единственное, во что
можно и стоит верить. Эдди почувствовал усталость. Мысли утомляли его,
он отвык думать.
тоже ел плохо, не желая расходовать энергию пистолета на дичь. Отыскал
в земле несколько съедобных кореньев, затем спугнул с гнезда какую-то
птицу, жадно сожрал еще не оперившихся, тянущихся к свету птенцов.
Хорошо бы найти еще одно-два гнезда и пару кореньев, но Эдди не
решился терять времени, опасаясь не дойти до "Галатеи" засветло. "А ты
должен успеть, Эдди, должен. Не потому только, что кореньями не
насытишься, но и потому, что тебя ждут.
- струю воды, как покорно склоненная, умоляющая о пощаде жертва ждет
удара топора. Перед тобой твоя задача, Эдди, и никакая воркотня
пустого желудка тебя не остановит. Сегодня пошел двадцать третий день,
как ты покинул свое племя, ты не можешь больше задерживаться в пути.
Пришло твое время действовать. И это будет сегодня".
юго-западу, проклиная цепкие колючки, от которых отвык в северных
лесах. "Обратно я поеду на вездеходе, - решил он. - Погружу роботов -
и вперед. Безумием было бы еще раз проделать этот путь пешком после
того, как я стану хозяином "Галатеи".
прыжке. На этот раз у Гаима оказалось преимущество в десятую долю
секунды, чтобы отклониться чуть-чуть в сторону и усвоенным еще в
детстве змеиным движением скользнуть в гущу зарослей. Но желтый был
больше рассержен, чем голоден, и, грозно ворча, искал смельчака,
посмевшего нарушить полуденный покой в самом центре его охотничьих
владений. Зверь прыгнул во второй раз и еще висел в воздухе, когда
позади него свечой вспыхнул зеленый кустарник. Откуда было ему знать,
что он, властелин джунглей, играет со смертью у себя дома? Гаим
промахнулся и вновь вынужден был нырнуть в кусты, не успев выключить
луч пистолета. Из поросшей травой земли ударил огненный вулкан, пламя
полоснуло Гаима по боку, по руке. От дикой боли он заорал благим
матом, в воздухе запахло паленой кожей. Зверя смутил на мгновение
незнакомый звук, а также запах гари. Огонь... Желтый залег и
насторожился. Левая рука Эдди безжизненно повисла вдоль тела, одной
правой он не мог быстро поднять тяжелый прибор, чтобы прицелиться.
луч и рухнет на меня уже мертвым". Но желтый убийца продолжал
принюхиваться, и Эдди, скрипнув зубами, повел пистолет в его сторону.
Пламя вспыхнуло в двух метрах от его лап, впилось в землю и,
разбрасывая раскаленные комья, полыхнуло до вершины деревьев. Зверь
мгновенно сморщился в черный, смердящий комок под рухнувшими на него
испепеленными кустами, но для Эдди этого было уже недостаточно. Он
двинулся вперед, продолжая кромсать труп смертоносным лучом, пиная
босыми ногами дымящиеся куски мяса.
до тех пор, пока не подкосились ноги. Упав на траву, Эдди с трудом
перевел дыхание, руки и ноги не повиновались. "Приди в себя, соберись,
Эдди, ты должен спешить". Он сел, придвинул к себе, ощупал пистолет.
Взгляд его упал на шкалу. Ледяная волна отрезвления прокатилась по
телу. Стрелка стояла всего за два-три деления от нуля. Нижний люк
"Галатеи"... Конец всему.
Прежде, бывало, целыми днями оба мотались по окрестностям, отчего бы
им менять свои привычки? Значит, выползут. Нужны только терпение и
осторожность.
хорошо еще, что ноги остались целы, - поднялся на гребень какого-то
холма, под ноги ему попалась глубокая яма. Он едва в нее не свалился.
Края уже заросли ползучей травой, но яму он узнал. Значит, роботов
сияли с дозорных постов, и уже давно. Зачем? Неважно, потом узнает.
Одним препятствием - уже предпоследним - стало меньше, это хорошо.
Спасибо за сюрприз, Гилл. Я отблагодарю сполна.
желудок сжала боль. Он с трудом ковылял от куста к кусту. Между
меркнущим светом дня и убывающими силами Эдди словно была какая-то
связь. Только бы выдержать, дойти, осталось совсем немного... Дозорные
роботы находились в шести километрах от "Галатеи". Или в пяти? Все
равно половину пути он уже преодолел, даже больше. Осталось
перебраться через гребень одного холма, потом второго, а с вершины
третьего уже виден нос "Галатеи", устремленный в небо и освещенный
лучами заходящего солнца. Он уже не собьется с пути и устроит засаду.
обожженный бок и взвыл от боли. Долго лежал, закрыв глаза и стиснув
зубы, боролся с жестокой мукой. "Нет, я не сдамся. В двух шагах от
цели я сумею выдержать. Еще немного, и я увижу "Галатею".
предыдущего. Не обращая внимания на саднящую боль в ладонях, он
опустился на четвереньки и пополз, хватаясь за траву.
свое мягкое серое покрывало, а из долин и оврагов уже подымалась
густая чернота. Глаза Эдди почти ничего не различали в быстро
сгущавшемся мраке, но чутье Гаима уверенно вело его вперед. Еще два
подъема и два спуска, уже небольших, курс все тот же... Кустов не
стало видно, но их нижние ветки хлестали по рукам, как бы подтверждая
правильность избранного направления. Коробку с лучевым пистолетом он
сдвинул на спину, так было удобнее и менее чувствительно. Ночная
прохлада придавала сил. Осталось преодолеть всего один холм, забраться
на его гребень. "Внимание, Эдди, ступай осторожнее. Только не обнаружь
себя. Они могут услышать в тишине хруст от твоих шагов. Осторожно,
так... Еще немного".
сердце не выпрыгнуло из груди. "Спокойно, Эдди, ты у цели, путь
окончен. Теперь ты дождешься, пока поредеет туман и зажгутся звезды,
их скудного света вполне достаточно для глаз охотника. Самые яркие уже
подмигивают с высоты, еще минут десять, заблестят и остальные. Будь у
тебя желание, ты мог бы назвать их одну за другой, ведь ты хорошо
изучил звездную карту этой галактики. Но они тебе не нужны, ты никогда
уже не полетишь к ним, какая польза на них любоваться? И "Галатея"
навеки останется здесь, чтобы служить тебе. Тебе одному".
на фоне усыпанного мерцающими точками неба возникнет наконец силуэт
корабля. От напряжения перед глазами начали вращаться разноцветные
круги. Эдди опустил веки, долго тер кулаками, потом замер в
неподвижности, считая секунды, и снова открыл. Круги исчезли, но
долина перед ним была пуста. В глубине сознания зашевелился страх, но
он тут же подавил его, не дав родиться. Приходить в отчаяние из-за
того, что ошибся, считая холмы? Обычное дело, если человек страстно
стремится к чему-нибудь, он всегда ошибается в счете, и всегда в свою
пользу. "Значит, перед тобой еще один холм, Эдди, а может, и два. Но
если и на этот раз ты не увидишь "Галатею", не беда, подождешь
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Орлов Алекс
Свержин Владимир
Орловский Гай Юлий
Афанасьев Роман