для броска, чтобы проснуться единственный раз в своей жизни. Кисть
плавной дугой скользнула перед лицом Нкота... и скрылась у него под
плащом.
невзрачная смерть. Мгновенная, без страданий. Короткий бесшумный взрыв -
и часть его плоти осядет мирной пылью на грязной мостовой...
необходимое для взрыва, уже миновало, а он все еще жив. Едва эта мысль
возникла у меня в голове, как это ненавистное, пожирающее нервы
оцепенение исчезло, и я на всякий случай отскочил в сторону, все еще
веря, если и не умом, то трусливым телом, что вот сейчас...
под аркой в этот момент раздался треск и яростное шипение. Нос
выруливающего из проезда трассера пересек границу, разделяющую улицу и
проезд, и тем самым протаранил незримую, заколдованную Нкотом плоскость.
Пламя взревело, словно пробужденное от своих мстительных тысячелетних
снов чудище, отделилось от стен и гигантской огненной пастью сомкнулось
вокруг машины. У тех, кто в ней находился, не было ни единого шанса
остаться в живых. Ни единого крика не донеслось из глотки огненного
зверя, проглотившего трассер. Мертвая немая картина. Точка.
закрывшего проход. Он убил ее... Потому что каким-то образом Нори
помешала его злобным, дьявольским планам...
заставив шарахнуться в сторону от неожиданности. - Дос подстраховался и
пустил впереди себя пустую машину. Я знал это с самого начала и устроил
эту ловушку лишь для устрашения людей осевого. Теперь, парень, уноси
отсюда ноги, и как можно быстрее, вместе с Целителем. На сегодня вы мне
больше не нужны, поэтому до встречи утром на Ферме.
не исчез, как прыгун, а просто растворился в воздухе - тело его
беззвучно размылось и пропало, оставив в глазах мимолетную рябь.
Машинально коснувшись пальцами мочки уха и не обнаружив уплотнения, я
испытал странное ощущение. Словно лишился части самого себя? Нет? Я
нервно рассмеялся. Какая разница! Я остался цел. И я был свободен!
успел задать стрекача, предпочтя словам действие. Его пухлая фигура
замерла далеко впереди среди облезлых многоэтажных зданий.
10. ПЕРЕКРЕСТОК СМЕРТИ
в самом начале своего знакомства с Городом, только тем, что застекленные
окна кое-где были завешены изнутри тряпьем, что придавало им сомнительно
жилой вид. Но, возможно, я судил о нем несколько предвзято, ведь мне
приходилось делать это на бегу.
единой живой души. Город был мертв уже межстолетие, и его обитатели
пользовались им, как первобытные предки людей пещерами, не задумываясь
над тем, что его можно восстановить хотя бы частично. Вероятно, после
Гибели строительные способности шелтян покинули их вместе с культурой
галактического мира, и они были обречены на прозябание. Впрочем,
бессмысленно расточать жалость на тех, для кого все это - естественная
среда обитания. Я был уверен, что подавляющее большинство шелтян и не
догадываются, что можно жить как-то иначе, и им вполне хватает того, что
есть.
по-прежнему несся впереди меня шагов на тридцать, и мне никак не
удавалось сократить разрыв. Неплохой бегун этот транс... Или мне надо
поменьше думать и побольше работать ногами...
руку, но неужели население Города так мало, что его только и хватает,
чтобы заполнить толкучку? И где обычно вездесущие во всех городах дети,
этот показатель торжества жизни? Сидят по вот этим многоэтажным крысиным
норам? Норам... Верно... Очередная отрыжка замены снабдила меня
информацией и на этот счет - до пятнадцати лет молодежь воспитывается в
нейтральном районе, не подчиняющемся ни портовикам, ни охотникам.
Шептуны Шефира учат их повиновению с помощью своих грязных методов... К
галту их всех, меня это не касается... Своих проблем по горло.
твой смертный приговор вдруг отменен. По крайней мере один из двух -
ведь Дос Пламя по-прежнему оставался серьезной проблемой, не менее
смертоносной, чем спящий попутчик. Но, смею надеяться, не такой
неотвратимой. Я не собирался провести здесь остаток жизни, какими бы
мрачными ни казались перспективы. Остаток жизни... Да я до вечера могу
не дожить.
Мы пролетели очередной квартал, а затем, снова резко нырнув за угол
здания, он неожиданно затормозил, и я воспользовался моментом, чтобы
отдышаться.
отставать.
из головы, пока длилось представление с Кенгшем. Я спохватился:
по душе. Особенно учитывая то, что Город через несколько минут будет
напоминать разворошенный улей.
петляли по захламленным дворам, перелезали через каменные заборы и их
остатки, сновали из проезда в проезд. Оставалось только удивляться
энергии Целителя, без устали скачущего впереди меня как резиновый мяч.
Мне это давалось уже не так легко, как вначале, - голод и нервное
напряжение порядком истощили мою жизненную энергию. Да еще плюс к этому
второе дыхание не торопилось на помощь, а первое уже ковырялось в боку
маленьким острым ножичком. Единственным утешающим моментом было то, что
вокруг по-прежнему не было ни души, по крайней мере, я точно никого не
видел. А если бы коротышка немного сбавил темп, то было бы просто
замечательно. Я понимал, что время поджимает, но...
удержался от вопроса, не выходившего из головы от площади толкучки:
который трассер угодил, как муха в паутину? И заряд - он должен был
рвануть на все сто, но этого не случилось. Как это может быть?
маг. Он запросто управляется с различными видами энергии...
любил смотреть по визосети разные фантастические истории, всякие там
колдовские штучки, заклятия, наговоры, магические слова - все это
развлекало меня от скуки лучше всего остального. А теперь ты хочешь
сказать мне, что я, наконец, столкнулся с настоящим магом? Честно
говоря, я представлял магов немного иначе...
сказал...
прыгуна, - и посреди улицы, в двадцати шагах впереди нас, возник высокий
человек в темном плаще до пят. Нам повезло. Шелтянина угораздило
появиться к нам спиной. Подтянутая широкоплечая фигура источала
агрессивную уверенность, правая рука крепко сжимала тяжелый излучатель.
Пока он оборачивался, мы успели юркнуть за угол ближайшего здания. Если
Целитель экранирует наши мозги так же хорошо, как и раньше, то этот
долговязый нас не учует... Подпирая плечом облезлую стену, я машинально
ощупал пустую кобуру из-под "макса", все еще висевшую под мышкой. От
выработанных длительным временем рефлексов трудно избавиться за один
день...
необходимо поторапливаться.
проблемы.
себя просто голым. Нет никаких идей на этот счет? В конце концов, ты
почти местный. Шляться во враждебном Городе и не иметь оружия... что
может быть хуже.
хуже, чем просто шляться.