деятельные начали наводить порядок. Организовали охрану. Появились первые
командиры - чаще всего старшины кланов, родов или цехов.
за другим. Толкни первого - перевернутся все. Вынь из середины хотя бы
одного, и ничего не случится.
головой Дорон. - И он тебя тоже увидел. Испугался. Он был переодет, но ты
мог его узнать. Ему надо было что-то делать и он прислал к тебе Родама...
внимание.
голове копошились мысли - воспоминания, картины, образы, события на первый
взгляд далекие и не зависящие друг от друга, и все же связанные,
нанизанные подобно глиняным бусинам на одну нить.
говорила записка, переданная пьяным другом.
- разве мог он тогда предполагать, что кто-то раскидывает вокруг него
сети, расставляет ловушки. И однако он чувствовал на губах кровь Родама,
помнил вкус его тела. Искупление. Его ждет долгое искупление. Но не
сейчас. Позже.
Магвер проник в разум собаки, Острый схватил его память. Он знал, что
легче овладеть человеком, дух которого покинул тело. Магвер помнил
присутствие какого-то существа, еле уловимый запах, который тогда почуял.
Это был Острый. Шепчущий не смог полностью овладеть мыслью Магвера,
навязать ему свою волю, превратить в бездумного, исполняющего приказы
раба, как прежде - Родама. Однако он стер из его мыслей воспоминание об их
случайной встрече. Потом решил, что этого недостаточно. Он был прав. Ведь
и Родам, выполнявший волю Острого, неосознанно бунтовал против духовного
рабства. Невероятно много пил, ибо где-то в глубине опутанного алкоголем
сознания чувствовал, что только так может высвободиться от навязанной
чужой воли. Сумел написать записку, пытался что-то говорить. Как же Магвер
клял себя сейчас за то, что не слушал Родама. Правда, он окунал друга в
ледяную воду, чтобы вырвать из власти опьянения, но тем самым заключил в
неволю приказов Острого. Значит, Шепчущий решил отделаться от Магвера.
Организовал спектакль, чтобы напугать людей, а своих учеников
предупредить.
нескольких его людей, а Магвер сбежал.
Родам, хлеставший водку. Он не мог определить свои ощущения, обозначить
беспокойство. Вначале ему помог оборотник - отбросил во времени, очистил
память, перерезал часть нитей, которыми опутал его Острый. Потом Дорон
рассказал о двойнике бана. Магвер слушал, а его мозг работал - работал
упорно, складывая мозаику давних ощущений и опыта. А когда он еще и
напился, то память, как и у Родама, вернулась. Он вспомнил, кого видел в
лектике.
и не думал убирать своего человека. Бунт наверняка нарушил планы владыки.
Однако - что бан мог узнать от Шепчущего-предателя? Ведь Острый входил в
тройку наряду с Белым Когтем и Клай-Тага - самыми известными странниками.
Он наверняка знал все тайны Шепчущих: укрытия, места встреч, имена
помогающих им людей. Все.
даборцами, лесорубы с лесорубами, земледельцы с земледельцами. Выбирали
десятников и сотников, готовили оружие и воинские штандарты.
более или менее приличный порядок. Не было еще вождя, хотя многие
обращались к Каонру, известному фехтовальщику, главе крупного клана
лесорубов. Без особого энтузиазма к этому отнеслись даборские горожане,
особенно более зажиточные. Впрочем, эти уже вообще остыли. Даром кормили
стоящие вокруг Горчема отряды и поставляли армии много оружия, но уже
начинали перешептываться: мол, скверно, что на улицах Даборы пролилась
кровь. Они знали силу бановского войска и считали, что бунтовщиков может
ждать только смерть.
Завершился день гнева, кончилась ночь песен и воспоминаний. Настал день
войны, страха и неуверенности. Однако вскоре два сообщения прошли по
рядам. Первое: еще до полудня в Дабору может явиться Белый Коготь со
своими воинами и ему подчинятся все сотники. Белый Коготь всегда
действовал не так, как Острый или Клай-Тага. Он был бойцом. Вторая весть
гласила, что Белый Коготь вовсе не выступит против бана, а готов будет
подчиниться Пенге Афре, принять его власть. Но за это бан должен будет
выдать гвардейцев, собрать свое войско и двинуться к Кругу, чтобы разбить
засевшие там подразделения Гнезда и снова завладеть священным местом.
командой. Теперь все стало ясно. Они - слуги бана, воюют ради него - бана.
Не беда, что владыка все еще не понимает этого. Ведь он - их господин,
костяк народа, они - его тело. А кость без тела и тело без кости - вовсе и
не человек. Ну а коли они сами это поняли, то поймет и бан, как ни говори,
человек более мудрый, чем простой люд. Ну конечно же! Пусть отдаст
Шершней, насадит их головы на шесты, а потом по древнему обычаю выпустит
из луков горящие стрелы и призовет к войне. Пусть поведет к Кругу,
священному месту, которым уже много лет владеют паршивые слуги Гнезда.
Народ Даборы ждет этого. Они уже разделились на десятки и сотни, уже
вооружились. По пути к ним присоединятся лесные люди, придут подразделения
из крепостей поменьше, сколотится могучая армия. Они выкурят супостата,
погонят на запад, к Гнезду, восстановят магические обряды. А потом... Они
представляли себе, как падают гвардейские отряды и рушатся армии Гнезда.
Видели мощную битву, великую победу, как знать, может, и поход к Городу.
Может, и свержение владычества Матерей. Может, и добычу - огромные
богатства Города Ос, о которых слагали легенды.
направлять к нему посланцев. Солдат и городовых, которых то и дело
вылавливали в городе, уже не задерживали, как вначале. Спадала волна
первоначальной злобы, пробуждался разум. Пусть бан увидит, как верны ему
слуги, как разумен народ. Правда, случился взрыв, но ведь и спокойная река
тоже порой вздувается. Но теперь народ не крови требует, а покоя и
твердой, отцовской, властной руки, Солдаты и городовые вскоре станут
воинами победоносной народной армии, идущими к великой победе. Их копья,
палки и карогги станут разить врагов.
Порядок в лагере был настолько велик, такая воцарилась радость после
утренних сообщений, такое возбуждение, что даже телохранителей, которых
все ненавидели за жестокость и данные им привилегии, люди встречали
приветливыми дружескими выкриками.
мастер Бар-той, затем лесоруб Кадд по кличке Грива и, наконец, самый
молодой, светловолосый Ко-онн, два брата которого пали во время вчерашней
бойни. Письмо к бану составили и красиво переписали на белой бумаге, самой
лучшей, какая только нашлась на складах купца Орга Арде.
руках шли три посла. Ворота Горчема раскрылись, чтобы принять всех, и с
грохотом захлопнулись у них за спиной.
Воротах, им ответили другие, под валом начался шум. Шум докатился до
предместья. Выходящих между домами людей Белого Когтя приветствовали ряды
мужчин.
и шрамами лице. Редкие седые волосы были коротко острижены, борода
подрезана на уровне груди. Одетый в брюки из лосиной кожи и льняную
рубаху, он носил на ногах высокие сапоги, украшенные цветными нитями. Его
имя соответствовало оружию, которым он пользовался. Чуть выпуклые дощечки,
покрашенные белым, привязанные ремешками, защищали предплечья Шепчущего, у
основания руки они сужались, переходя в острые шипы. Их наружная
поверхность была усеяна кремневыми осколками. Никто, кроме ближайших
соратников, не знал, что скрывается под пластинками - человеческие руки
или культи рук. На шее висели амулеты и мешочки с травами. Возраст принес
Белому Когтю опыт и славу, но не отнял пружинистого шага, уверенных
движений, блеска глаз. Он нравился людям с первого взгляда.
были известны в Лесистых Горах. Сейчас они шагали за Шепчущим, угрюмые и
молчаливые, поглядывая на толпу и вызывая одновременно страх и восхищение.
на блестящем черепе, вооруженный тяжелым молотом. Два лучника - Альгхой
Сокол и Озын - шли рядом, похожие как братья, хоть и не связанные узами
родства. Лица вооруженных кароггами Грега Медведя, Усатника и Томтона были
прикрыты ивовыми масками, которые они, похоже, никогда не снимали. Карлик
Негродай вел трех боевых псов. Сам он был чуть выше собаки, ноги -
нормальной длины, короткий торс, маленькая голова. Последним шагал Гарлай