Чтение 28–й страницы книги ~Тени под землей~

- Сырость здесь большая, - проворчал он. - Каждый день вытираю. От
реки, что ли?

Парень вертел в руках тряпку, покрытую грязными бурыми пятнами.

Сандро снисходительно и в то же время понимающе смотрел на его
растерянное лицо.

- Нельзя спокойно смотреть на эту рыжую проказу, - с неожиданной
горячностью заговорил Андрей, стараясь убедить шофера. - Ты подумай,
сколько нужно затратить труда, чтобы превратить бесформенный кусок руды в
этот радиатор.

Сотни часов! Не сосчитать! - Он выхватил линейку из кармана и
выразительно помахал ею. - И если мы не будем ухаживать за металлом,
сохранять его, то весь наш труд превратится в рыжий порошок. Тебе это
понятно?

Мне было жалко смущенного парня: он не знал, что ему делать, - то ли
скорее вытирать радиатор, то ли слушать лекцию строгого начальника. Надо
было как-то смягчить неуместную горячность Андрея, поэтому я стал
доказывать ему, что он преувеличивает опасность, что человек успешно
борется с упрямством природы. Он придумал различные способы предохранения
металла от окисления:

тут и хромирование, и кадмирование, и никелирование, и оцинковка, и
окраска.

Я также усомнился в виновности шофера, утверждая, что облицовка
радиатора заржавела давно.

Однако Андрея трудно было убедить. Его уже не интересовала первопричина
нашего спора, он позабыл о шофере и с упорством, достойным лучшего
применения, стал защищать свои принципиальные позиции.

- Ты говоришь о разных покрытиях, никеле, хроме, кадмии, о всяких таких
известных вещах, - доказывал он, - но, несмотря на все эти способы защиты
металла, человечество теряет из-за ржавчины ежегодно половину всего
добываемого железа. Сколько труда пропадает даром! И все почему? Я уверен,
что по крайней мере половина уничтожаемого ржавчиной железа пропадает
именно потому, что мы еще не научились его хранить как величайшую
ценность, как золото! Да, да, именно как золото, - подчеркнул он, поймав
недоумевающий взгляд шофера. - Это наша сила. Чугун, сталь - ведь это
наравне с углем, нефтью первые показатели, определяющие наше хозяйство и
его оборонную мощь.

- Андрей пристально взглянул в глаза шофера. - И вот эта ржавчина на
радиаторе, и вон те ржавые болты на колесах - все это непоправимые потери
в нашем хозяйстве. Когда я иду по улице, - продолжал он, - и вижу
проржавевшую водосточную трубу, мне хочется взять ведерко с краской и
самому густо закрасить эти рыжие лишаи... Я иной раз думаю, что надо
бросить все наши фокусы с аппаратами и заняться более полезным делом:
поисками нового способа предохранения металлов от ржавчины, абсолютно
надежного, не похожего на все существующие. Вот это, я понимаю,
благодарная работа для исследователя.

Сколько металла можно спасти!..

Андрей замолчал, потом встряхнул головой и, перекинув полотенце через
плечо, быстро зашагал к реке. За ним отправился Сандро.

Шофер растерянно посмотрел им вслед, затем, как бы опомнившись, схватил
тряпку и с ожесточением стал тереть никелированную решетку радиатора.

Я забрался в палатку, лег на разостланную кошму и стал бесцельно
смотреть на туго натянутое полотно, просвечивающее желтоватым светом. На
этом фоне, как на экране кино/проносились силуэты птиц и стрекоз,
трепетали темные очертания веток.

На мгновение появился профиль шофера, и сразу же застрекотал - мотор,
как своеобразная звуковая иллюстрация. Послышались неразборчивые голоса,
как это бывает иногда в плохом кино, и на экран выплыл женский профиль.
Хорошо были видны только лоб, нос и волнистые волосы, потому что нижняя
часть лица закрывалась силуэтом стакана. Я видел, как постепенно убывала в
нем вода.

Мелькнуло в воздухе красное пятно прозрачного платочка, которым женщина
вытирала рот, и все исчезло. Слышался лишь рокот удаляющегося мотоцикла.

Несколько минут экран был пуст. Потом на нем появилось новое лицо, тоже
мне незнакомое. Человек в широкой шляпе вытащил из кармана пробирку,
посмотрел ее на свет и осторожно спрятал в карман.

- Где я могу видеть начальника экспедиции? - спросил незнакомец басом.

- Пожалуйста, он в палатке, - ответил шофер.

Я приподнялся на локте. В палатку, согнувшись, вошел человек в
соломенной шляпе, какие носят обычно курортники. Просторный белый костюм
подчеркивал его огромный рост и ширину плеч.

- Разрешите быть знакомым, - забасил он. - Омегин - ваш сосед. Сетую на
свою фамилию: каждая девчонка на почте обязательно переврет и напишет
"Онегин". А на самом деле моя фамилия Омегин. Видимо, назван в честь
последней буквы греческого алфавита - омеги.

Я предложил ему сесть.

- Благодарствую, - сказал он, деловито размещая свое огромное тело на
походном табурете.

- Наслышаны мы о вас и ваших чудесных аппаратах, - гудел Омегин. .
Слухом, как говорится, земля полнится. Привычны мы к успехам советской
науки, но я, грешник, хоть убей, не могу поверить, что такие аппараты
существуют. Я даже по темноте своей не могу представить, на каком таком
хитром принципе можно такую штуку соорудить? - Он выжидательно помолчал.

Несомненно, что у меня не было намерения сразу же рассказывать о
принципе действия нашего аппарата, поэтому Омегин, не дождавшись ответа,
вздохнул и спросил:

- Ну, как успехи? Чай, всякие органические и неорганические ископаемые
находите в земле?

Помню, я отвечал немногословно и даже несколько настороженно, хотя был
уверен в полезности этого человека для наших поисков. Я сказал ему, что мы
занимаемся в основном металлом, что ищем рубидий и до сих пор
безрезультатно. Рассказал о том, как неподалеку от лагеря обнаружили
огромный пласт железной руды. По этому случаю я должен поехать в город и
дать телеграмму.

- Наверное, пришлют сюда изыскательскую партию для пробного бурения, .

закончил я.

- Опять железо, опять медь, теперь еще рубидий! - недовольно воскликнул
гость и пожал плечами. - Все силы брошены на то, чтобы искать металл. Не
понимаю я этого одностороннего увлечения. Нельзя же забывать и другие
материалы.

Признаться, меня удивило это странное заявление. Я никогда не мог себе
представить, что широкое использование металла в нашей жизни можно
называть "односторонним увлечением".

- Металл - самый прочный из материалов, - говорил я, чувствуя, что вряд
ли тут нужны доказательства. - Мы им пользуемся на каждом шагу.

- Вот именно на каждом шагу, - буркнул Омегин. - Это оттого, что мы с
вами не умеем хозяйничать. Пора понять, что сейчас на смену железному веку
идет новый век...

В этот момент у входа в палатку появились Андрей и Сандро. Они уже
выкупались, и на их мокрых волосах, как мельчайшие бриллиантики, сверкали
капельки воды.

Омегин не заметил моих друзей, так как сидел спиной к выходу. Он поднял
палец вверх и торжественно произнес:

- Настал век... пластических масс! - Ударив себя кулаком по колену,
странный гость горячо продолжал: - Они уже давно были испытаны в самых
ответственных деталях машин: из пластмассы делались шестеренки,
подшипники, части автомобилей и самолетов. Сейчас всюду, где только нужен
дешевый, легкий или, скажем, прозрачный материал, применяются пластмассы.

- Ну, а турбины, цилиндры двигателей или, например, металлорежущие
станки тоже будут делаться из пластмассы?

- Конечно, нет, - рокочущим басом возразил Омегин и опасливо посмотрел
на скрипевшую под ним табуретку. - Во многих случаях металл незаменим,
этого я не отрицаю, - продолжал он. - Но если металл нужен для двигателей
и резцов, для деталей, где нужна особая прочность и противодействие
высокой температуре, то давайте только для этой цели и использовать
металл, будем беречь его. Зачем, скажите пожалуйста, нужно человеку совать
в рот ложку из нержавеющей стали, когда имеется великолепная пластмасса,
прочная и красивая, как слоновая кость? - Он даже закрыл глаза от
удовольствия и умиротворенно добавил: - Вот приходите ко мне. Здесь
неподалеку находится моя, так сказать, резиденция - опытная станция
Главхимпрома, - там вы увидите, как можно обойтись в жизни без металла.

Из-за широкой спины гостя выглядывали удивленные лица Андрея и Сандро.

- Знаете что, дорогой коллега, - решительно сказал Омегин. - Будьте
моим добрым союзником!

- То есть противником металлов? - переспросил я, не в силах сдержать
улыбку.

- Думаю, что и без меня у металла достаточно врагов. Одна ржавчина чего
стоит! Только полчаса назад я прослушал довольно убедительную лекцию моего
товарища на тему "Коррозия - заклятый враг металлов". Так что же вы мне
предлагаете? - в шутку спросил я у гостя.

Но он, видимо, не хотел ее принимать и снисходительно смотрел на меня,
как бы говоря о неуместности иронического скептицизма, когда разговор идет
о серьезных вещах.

- Оставьте металлы! - небрежно махнул он рукой. - Помогите мне искать
новую смолу для пластмассы, если ваши аппараты на это способны. Где-то
здесь поблизости залегает совсем особенная горная смола, а я не могу ее
выследить.

- Видите ли, товарищ Онегин... - осторожно начал я.

- Омегин, - мрачно поправил он.

Я извинился и сказал ему, что задание нашей экспедиции согласовано с
Институтом редких металлов, но Омегин не дослушал.