Чтение 28–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

критическим взглядом двух стражников, заметил:

- Да и здесь у вас что-то не густо.

- Для меня достаточно, - ответил Шарлегайл сухо.

- Но не для нас.

- Что вы хотите сказать, благородный барон?

Сэр Джон обнажил меч. Гаальц тотчас же вынул меч тоже, а Истаниэль,
поколебавшись, вытащил из ножен свою сверкающую смертью полосу острой
стали.

- За нас скажет вот это, - ответил Гаальц. Шарлегайл проговорил
сурово:

- Вы сознаете, что сказали?

За его спиной стражники уже с мечами наголо встали с обеих сторон
короля. И хотя это крепкие сильные воины, но я видел, что у них нет
шансов против этих троих, выросших с оружием в руках.

- Да, - ответил Гаальц, - вы низложены, сэр! Этот трон займет более
достойный.

Сэр Джон посоветовал почти благожелательно:

- Уходите без драки, сэр Шарлегайл. Мы не хотим обагрять этот трон
кровью. Уходите... Вас некому здесь защитить. Ланселота нет...

Я уже выровнял дыхание, сердце перестало колотиться, как погремушка.
Весь в полосках засохшей крови, пламенеющих царапинах, с лохмотьями
рубашки, что свисает до колен, я выдвинулся из-за портьеры, молот в
руке, меч в другой.

- Но есть я.

Мое появление было неожиданностью для всех, но Шарлегайл только
бровью дернул, стражники даже не оглянулись, не спуская глаз с рук
баронов, а сами бароны застыли на полпути. Их глаза прикипели к моему
молоту, затем перескочили на чудесный меч, - по лезвию пробежали в
ожидании крови багровые искорки, - снова вернулись к молоту. Лица начали
бледнеть и вытягиваться.

Сэр Истаниэль, самый тугодумный и отважный до дурости, прорычал:

- Это ж простолюдин!.. Если мы все трое... он ничего не сумеет...

Я улыбнулся и занес руку с молотом для броска.

- Рискни?

Сэр Джон поспешно бросил меч в ножны, отступил. Гаальц, бледный и
несчастный, словно вытащенная из воды собака, сделал два шага назад,
рука дрожала, все не мог попасть лезвием в ножны. Истаниэль стоял,
пожирая меня глазами.

Шарлегайл сказал кротко:

- Благодарю, мой друг. А теперь, бароны, я прощаю вас вторично...
Что-то во мне слишком много от всепрощающего христианина. Не закончить
бы, как король Арнольд. Потому предупреждаю заранее, третьего раза не
будет! Если вы сейчас же не уберетесь из замка и не вернетесь в свои
владения... вы будете казнены. Даже не мечом, я велю вас повесить на
городских воротах.

Гаальц и сэр Джон попятились, уводя с собой Истаниэля. Уже у самой
двери Гаальц перевел дыхание, сказал дрожащим голосом:

- Ваше величество, вы сделали ошибку...

- Я знаю, - ответил Шарлегайл. - Мне следовало вас убить сейчас.

- Я не о том! Вы должны были принять наши справедливые требо...
просьбы. Ведь они не только от нас троих.

Дверь за ними захлопнулась. Шарлегайл повернулся ко мне, лицо его
осунулось еще больше, в глазах была глубокая печаль.

- Спасибо, сынок... Я не буду тебя спрашивать, почему ты оказался в
таком месте, где тебе не надлежит быть. Но если ты сам раскрыл свое
убежище, то нечестно этим пользоваться. Сейчас ты сделал больше, чем
сохранил мою шкуру. Ты сохранил и свою душу. Иди с миром.

***

Шартреза пробиралась по опустевшим залам, останавливаясь,
прислушиваясь, перебегая из одной ниши в другую. Раньше такое
путешествие невозможно было бы проделать, даже став невидимкой,
обязательно кто-нибудь сбил бы с ног, а сейчас по залам гуляет ветер,
иногда проносится голодная собака, даже наверху места для стражей с
арбалетами опустели, как Троя после раскопок Шлимана...

Сэр Джон встретил ее в коридоре на нижнем этаже. Он был бледен, глаза
испуганно бегали.

- Скорее, ваше величество, - сказал он. - Все уже собрались! Вы
заставляете нас нервничать...

- Женщины всегда опаздывают, - ответила Шартреза сладко.

- Но не королевы, - отрезал сэр Джон сердито. - Я имею в виду,
монархи!

Она удивилась настолько, что остановилась, хотя он пытался увлечь ее
по коридору дальше:

- Разве? Или монарх должен быть у вас на службе?

- Монарх должен считаться со своими подданными, - сказал наконец сэр
Джон. - Умоляю, ваше величество, нам надо поспешить. Все собрались
тайно, над всеми висит угроза! И хотя у короля нет людей, но мне не
хотелось бы рисковать напрасно.

Они свернули в полутемный коридор, дальше вниз пошли полустертые
ступеньки. Сэр Джон взял из подставки в стене горящий факел, повел
королеву вниз, а потом еще по длинному извилистому коридору. Шартреза
запыхалась, сказала, задыхаясь:

- Что-то мне подсказывает... что это будет моим уделом отныне...

- Что?

- Вот так за вами... бегом... Не зная, куда идем...

Сэр Джон сказал, не поворачиваясь:

- Зато мы знаем, ваше величество, у вас будет прекрасное правление!
Вы будете царствовать, купаться в роскоши... а управлять, простите,
будут ваши слуги. То есть мы, бароны. Поверьте, мы это умеем делать. Мы
всю жизнь управляли, не имея времени на роскошь отдых, развлечения...
Это все будет предоставлено вам.

Шартреза нахмурилась, но ничего не сказала. Сэр Джон пару раз
оглянулся, проверяя впечатление от своих слов. Королева явно помрачнела,
ей впервые ясно дали понять, что она будет только управляемой куклой. А
то и вовсе только царствующей, выставляемой для показа черни на
праздниках.

Они торопливо пробирались по коридорам. Шартреза озиралась с
удивлением и испугом. Только здесь можно оценить масштаб беды, постигшей
Зорр. Сэр Джон на ходу подносил к светильникам в стене факел, загорались
оранжевые огоньки, и вот уже длинный широкий коридор освещен хоть и
тускло, но во всю длину. Стены с обеих сторон облицованы старым мореным
дубом. Изредка попадаются двери с позеленевшими от старости медными
ручками. Но в углах пыльная паутина, дверные косяки изломаны неведомой
тяжестью, под ногами толстый слой пыли.

А когда-то - явно мелькнула у нее пугливая мысль - здесь тоже ходили
люди, рыцари говорили красивым женщинам приятные слова, те смеялись и
роняли платочки... Где пали эти храбрые рыцари? Куда исчезли красивые
беспечные женщины?

Иногда из ниши выдвигалась мрачная фигура в полных доспехах. Забрало
опущено, Шартреза видела только сверкающие в прорези глаза. Сэр Джон
делал нетерпеливый жест, страж отступал во тьму, коридор двигался
навстречу, поворот, снова коридор, наконец небольшая комната, где перед
дверью сразу четверо могучего сложения стражей, все в полных доспехах.
Доспехи новенькие, без царапин от лезвий топоров, мечей, но щиты без
гербов...

Сэр Джон покосился на королеву, заметила ли, как тщательно он
обставил собрание заговорщиков. Вряд ли У короля" наберется достаточно
незанятых воинов, чтобы обезоружить, охрану. Да и сами заговорщики - не
покорные овечки.

- Похоже, - сказала она дрожащим голосом, - мы уже вышли за пределы
Зорра!

Сэр Джон обернулся на ходу, подождал ее.

- Да, - согласился он. - Мы сейчас в Древних Штольнях.

- Штольнях?.. Фи, как гадко.

- Древних, - подчеркнул он. - Здесь что-то добывали не то гномы, не
то кобольды. Что - непонятно, ибо ни следов золота, ни серебра, ни даже
меди или железа. Правда, есть остатки руды какого-то странного
металла... но никто не знает, что с ним делать, потому забыли. Три века
тому назад, когда был расцвет королевства, здесь все укрепили, как
видите, даже облицевали дорогим деревом. Вы еще не то увидите!

Она спросила жадно:

- А что еще?

- Увидите.

Перед последней дверью стражи убрали скрещенные копья, сэр Джон
отворил и с поклоном пропустил вперед Шартрезу. Она сделала шаг, чтобы
двери могли захлопнуться, и остановилась, ошеломленная великолепием. Зал
не слишком огромен, однако каждый камень пропитан величием и мощью
прошлых эпох. И даже могучий каменный столб, что в центре зала и
поддерживает весь свод, покрыт изящной резьбой от пола и до самого
потолка, куда без лестницы и не подняться. Фигуры странных и диковинных
людей, даже непонятно, люди это резали или не люди...

В небольшом зале жарко полыхал камин, выжигая сырость из подземного
царства. Бароны держались отдельными группами, беседовали вполголоса,
только Гаальц переходил от одной кучки собравшихся к другой, смеялся,
что-то говорил, жал руки и шел дальше. Здесь присутствовали, как с
удивлением заметила Шартреза, и четверо рыцарей двора, вполне
безупречных которых король считал верными и преданными, две графини и
одна виконтесса с мужем.