Чтение 28–й страницы книги ~Союзники~

оказаться не менее высококвалифицированными, чем секретные агенты, и
только приняв во внимание этот Факт, можно избегнуть серьезных провалов.

Дженет Моррис. ОХОТА НА ВЕДЬМ

Инглиш сунул голову в психоконтроллер, и у него тут же взмокли ладони.
Он поерзал, поудобнее пристраивая подбородок на подставке; резиновый обод
окуляра холодил кожу. Капитан надеялся, что ему удастся овладеть собой
прежде, чем он возьмется за рукоятки.

У него саднило горло - похоже, начинался грипп. Инглиш подхватил вирус
в доках, куда зараза проникла с какой-то другой Командой Быстрого
Реагирования. Вот и все. Капитан третий день подряд тыкался лицом в
какую-то пакость, напоминавшую часть записывающего шлема со встроенными
окулярами ночного видения, но отвратительно чувствовал он себя совсем по
другой причине.

- Кстати, сегодня у меня легкий грипп, - сказал он автомату,
отделенному от него стеклянной перегородкой, в которую был встроен
психоконтроллер.

Капитан Толливер Инглиш, командир Девяносто Второй Дивизии Быстрого
Реагирования Флота ("Красная Лошадь") научился за эти три дня
"стандартного психоконтроля" ненавидеть аппарат так же, как ненавидел
хорьков. А ненависть к хорькам составляла суть его работы. Ненависть же к
назойливому искусственному интеллекту на колесах входила в его
обязанности. Этот аппарат - многорукий коротышка со стрекозиными глазами,
самодвижущаяся консоль - был призван вскрывать самые тайные воспоминания и
выжимать все до последней капли из ветеранов-десантников класса X. И надо
отметить, что он как нельзя лучше справлялся со своей работой.

Если бы не операция на Бычьем Глазе, Тоби Инглиш вряд ли столкнулся бы
с такой штукой. Ему не пришлось бы сидеть и покрываться потом, пока в его
сознании проплывают сцены из фильмов с Тоби Инглишем в главной роли.
Сценарии этих фильмов особым разнообразием не отличались. Тоби Инглиш
разносит аппарат на куски лазерным пистолетом; Тоби Инглиш сшибает аппарат
с ног, так что тот бьется в бессильной агонии, пока капитан разрезает его
своим карманным автоножом; Тоби Инглиш палит в холодный компьютерный глаз
из пистолета; Тоби Инглиш засылает эту штуку как можно дальше в космос.

Отправить эту компьютерную дрянь куда-нибудь на край света - идея
неплохая, поскольку в этом случае Инглишу не пришлось бы платить за
ремонт. Конечно, если он отправит аппарат в никуда, то наверняка лишится
как своего офицерского чина, так и возможности когда-либо еще поколотить
проклятых хорьков. Психическая разрядка никогда не входила в его планы, он
не собирался заниматься ею и сейчас.

Если бы только ладони потели не так сильно, тогда ему, может, и удалось
бы протянуть еще денек. Ведь эта напасть не может тянуться вечно. Ему
просто не повезло, что "Красная Лошадь" получила приказ оставаться на
МКА-05.8/ИВБ-Зебра. ИВБ здесь - Искусственная Военная база. Если бы
"Красная Лошадь" опустилась на какую-нибудь планету, тогда ему, возможно,
удалось бы легко миновать Психо. Приставили бы к ним какого-нибудь
контролера-человека, а тот, глядишь, и не стал бы допрашивать о работе
экспериментального АПОТ-оборудования, которое Тоби Инглиш использовал в
битве на Бычьем Глазе.

Но опять же, может, именно из-за этого секретного оборудования
Девяносто Вторую и отправили на ИВБ. На планете неизбежно поползли бы
слухи, даже если ты изо всех сил старался держать рот на замке. На планете
имеются бары, женщины с детьми, собаки, птицы, и ты чувствуешь, за что
сражаешься. Люди к тебе относятся с почтением, потому что ради их
безопасности ты рискуешь своей задницей.

Военная база "Зебра" представляла собой настоящий муравейник доков,
ремонтных отсеков, узлов связи, командного пункта, госпиталя и подсобных
заводов. "Зебра" вращалась по стационарной орбите вокруг ничем не
примечательной звезды типа G, у которой отсутствовали планеты, пригодные
для жизни людей или хорьков. На "Зебре" каждый находился на полном
содержании. И каждый прибыл сюда по долгу службы. Каждый имел звание и
определенный денежный интерес. Каждый был готов схлестнуться с тобой, если
ты решил здесь отдохнуть. Поскольку, если ты решил отдохнуть на "Зебре"
(как в случае "Красной Лошади"), это означает одно - тебя больше некуда
послать.

Ты слишком взвинчен, чтобы отправить тебя в бой.

Ты слишком засекречен, чтобы отправить тебя в тыл, где так и кишат
газетные крысы, бездельники и политики.

Ты слишком опасен, чтобы отправить тебя домой.

Ты слишком хорош, чтобы послать тебя в трюм.

Или, как Тоби Инглиш, ты слишком умен.

Если бы не тот факт, что всех - всех, кто воевал на Бычьем Глазе,
включая и Миклоша Ковача с его Сто Двадцать Первой, - направили на отдых
на Военную базу "Зебра", Инглиш был бы абсолютно уверен, что кто-то
пронюхал о скафандре класса X, который его Девяносто Вторая не сдала в
положенном порядке.

Скафандр класса Х был надежно спрятан среди оборудования Девяносто
Второй на "Хэйге". Даже командир "Хэйга", Джей Падова, не знал, что он
там. Большинство десантников из "Красной Лошади" тоже не знали об этом.
Это случилось, когда Инглиш и Сойер возвращались на корабль после того,
как вволю насладились расстрелом, который учинил Грант, гражданский
наблюдатель МАП. Вот тут-то им и попался этот проклятый скафандр.

Скафандр был пуст. Если бы в скафандре оказался Нелли или кто-нибудь
другой из погибшей Бета-группы, то Инглиш и его первый помощник Сойер,
наверное, не раздумывая, развернулись бы и прикончили этого ублюдка
Гранта. По крайней мере тогда им казалось, что они готовы на это.

Но скафандр был пуст. А рядом валялись Комплексный ПИ-шлем, ЭЛВИС
(Электромагнитный Векторный Интегрированный Скаляр) и АПОТ-ружье. Грант
отдал ясный и четкий приказ: каждая деталь вооружения класса Х должна быть
возвращена, а о судьбе того, что не может быть возвращено, капитан обязан
составить подробный рапорт.

Они уже отчитались за скафандр, зачислив его в разряд потерь. Инглиш и
Сойер остановились тогда у пустого скафандра, переглянулись и поняли друг
друга без слов. Единственный вопрос, который у них возник: как протащить
скафандр на борт "Хэйга".

Они оба с радостью отложили на потом главную проблему - как они
используют эту штуку для того, чтобы пришить Гранта.

Но тогда они еще не знали, что их отправят "восстанавливать силы" на
"Зебру".

Если бы Инглиш и Сойер проболтались о том, что на борту "Хэйга"
спрятано секретное оружие системы АПОТ, им пришлось бы отвечать на вопросы
назойливых автоматов до конца своей жизни, какой бы короткой она ни была.

Так что у Тоби Инглиша был гораздо более серьезный повод потеть, чем
тот, о котором он сообщил автомату. Озноб и больное горло это одно, ночные
кошмары другое, а странные побочные эффекты использования АПОТ-оружия -
третье. Но протащить контрабандой засекреченное оружие - настолько
засекреченное, что никто не желал признать, что это нечто большее, чем
всего лишь "Неразрабатываемые единицы" (НРЕ), собранные воедино, - такой
поступок мог обеспечить Инглишу путешествие в Клуб Мертвецов за счет
Флота.

Никакие заступки Джея Падовы, никакие просьбы ДКОПСКОМа, никакие
награды за доблестную службу, ничто, даже вмешательство офицера разведки
"Хэйга" Мэннинг, не помогут им с Сойером, если автомат вычислит, что
действительно происходит с Тоби Инглишем.

Да и всей "Красной Лошади" не поздоровится. Есть такая штука, которую
называют "коллективная ответственность".

Черт, они вовсе не просили превращать их в "подопытных кроликов"
Коммандос Восьмого Шара! Это также нужно принять в расчет. Но во время
десанта на Бычий Глаз капитан Девяносто Второй Толливер Инглиш совершил
столько актов неповиновения, что теперь ему следовало вести себя паинькой.

Когда ты и твой помощник чуть не пристрелили Наблюдателя МАП и даже не
попытались скрыть своих намерений, то это уже предел. Инглиш и Сойер и не
собирались молчать о своих намерениях относительно Гранта, поэтому об
инциденте на Бычьем Глазе теперь знал даже самый нелюбопытный механик
"Хэйга".

Во время операции шлемы Сойера и Инглиша поддерживали непрерывную
двустороннюю связь. Однако при этом никто не обратил внимания на мигающую
малиновую точку, которая означала отключение записи во время разговора.
Мерцающие на дисплее огоньки означали, что разговоры шифруются МАП, а
Межведомственное Агентство Поддержки имело свои собственные каналы. Иметь
дело с Командованием Восьмого Шара ничуть не легче, чем с хорьками.

Постоянные сбои в работе экспериментального оборудования чуть не
сорвали операцию на Бычьем Глазе и погубили группу Бета-три. Тоби Инглиш и
его первый офицер с первой минуты невзлюбили Гранта, когда же наблюдатель
послал на смерть их товарищей, они чуть не убили самодовольного ублюдка.

Что, оглядываясь назад, возможно, было совсем неплохой мыслью.

Но нельзя вернуться назад, нельзя исправить сделанный промах. Тут
Инглиш вспомнил о том, где находится. Он все еще сидел, погрузившись лицом
в психоконтроллер, в герметически закупоренной комнате на "Зебре".

А аппарат бормотал искусственным голосом:

- Капитан Инглиш, ваш осмотр не может быть продолжен. Положите обе руки
на рукоятки и плотно сожмите их. Ваше не вполне удовлетворительное
физическое состояние было отмечено, и мы внесем соответствующие поправки в
показания, которые снимаются в начале каждого сеанса.

- А если не положу? - спросил Инглиш, и его руки крепко стиснули
колени, он почувствовал преимущество и решил им воспользоваться. Может,
ему удастся сегодня отвертеться, стоит только немного посклочничать? Ему