всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые
искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом,
будто его рот был набит сухим песком, спросил:
тяжелую челюсть. Это хищное движение и, как показалось Ните, голодный блеск
глаз заставили ее содрогнуться. Но, не подав и виду, она спокойно сказала:
Полагалось еще добавлять "сэр" или "мадам", но Нита не совсем была уверена,
что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблять подобное обращение.
для прибытия людей.
очень похож на сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденья, то
ростом оказался ниже пояса Киту. Его длинное сверкающее серебристо-голубое
тело быстро перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаясь
на стебельках, оглядывали ребят сразу со всех сторон.
проворчал он. - Пожалуй, больше, чем за весь космический год. Но, кажется,
все приходит в норму.
обиняков выпалил:
Испытании. Нам требуется ваша помощь, чтобы разыскать его. Надо найти то
место, откуда она, то есть Волшебница, проследовала дальше. Только так мы
сможем напасть на ее след. Здесь очень много Входов во Вселенную. Каким из
них она воспользовалась?
показав место, где из потолка были вырваны и валялись на полу оплавленные
куски пластмассы.
плиты пола, на покореженные киоски, стенки которых были буквально снесены
залпами бластеров, подвел их, наконец, к огромному огороженному участку
аэропорта, где ремонтная бригада скоблила, скребла, выметала лохмотья сора,
прилипшего к стенам и полу и отвратительно пахнущего горелой кофейной гущей.
выпалил Начальник.
веселую шутку. Нита покраснела от стыда за невоспитанную Мачу и сердито
погрозила ей кулаком. А Начальник уже вел их в другой отсек просторного
этажа, где сплошными рядами стояли всевозможные киоски и будочки из голубой
стали и толстого стекла. Здесь располагалась охрана аэропорта Пересечений.
Сквозь прозрачные стены видны были невероятные существа всех мастей, сидящие
за столами и занятые беспрерывной работой. Что они делали, понять было
трудно. Начальник вошел в одну из будочек и подвел ребят к незанятому столу.
На этом низком длинном столе громоздились всевозможные, неизвестного
назначения машины и аппараты.
коснуться двумя другими какого-то немыслимого аппарата.
сопровождавшееся слабым, но совершенно чистым звуком. Нита и Кит узнали в
этой плавающей в воздухе картинке видимый как бы с птичьего полета весь
аэропорт Пересечений. Изображение было трехмерным, пространственным,
полностью воспроизводящим реальность. В нижнем углу картинки горели мелкие
цифры и непонятного начертания буквы, показывающие время и место сделанной
видеозаписи.
Вот они пробираются по этажу, что-то высматривая, вынюхивая. Вот они увидели
Дайрин и кинулись к ней. Вот они преследуют девочку.
стремительных БЭМов. Они видели, как она схватилась с одним из них. Нита
судорожно сжала пальцы.
специальностью. Вероятно, Кит провел какие-то свои дополнительные изыскания.
арестовали, после выяснения действительно оказался сатрашем.
бар... Здесь был перерыв в записи. Снова они увидели Дайрин, когда она вновь
вышла в зал и прорвалась в туалет... Нита увидела надпись на двери этой
туалетной комнаты и ахнула. Символы оповещали, что здесь некоторые виды
инопланетян мечут икру. Это была вовсе не туалетная комната, а место, где
застигнутые в пути неожиданно разродившиеся путешественницы могут дать жизнь
своему потомству. Есть такие разновидности, которые мечут икру чуть ли не
раз в неделю.
улыбнулась про себя Нита.
этим высоким официальным званием, одним из тех двадцати, что постепенно
присваивали Волшебникам за их заслуги. Но сейчас Нита была слишком
озабочена, чтобы заметить и насладиться этим заслуженным почетом. Она
посмотрела на Кита. Тот некоторое время еще сосредоточенно разглядывал
изображение, потом повернулся к ней и спросил:
тварью у нее по спине поползли мурашки. Но, в конце концов, контакт с живыми
существами, в отличие от машин и механизмов, были ее областью знаний и
обязанностью.
обратилась к Начальнику: - Покажите мне, где его держат.
выделенное в полу место. - Это прямой транзит. Я провожу вас, Эмиссар.
передумать.
друзья - небольшой военизированный отряд охраны - были просто-напросто
обмануты и введены в заблуждение одним из посланцев Одинокой Силы. Эти
незлобивые и благородные существа преследовали Дайрин, считая ее
нарушительницей порядка.
никогда не обнаруживает себя, если может заставить кого-нибудь другого
сделать ее грязную работу. Предпочтительнее, чтобы этот кто-то был невинен и
простодушен. Тогда удар коварной Силы будет сильнее и хлеще. Хотя странно,
что на этот раз ОНА решилась использовать целую группу. Гораздо легче
убедить и одурачить одного, чем искусно овладеть волей и разумом сразу
многих: стоит хоть одному ускользнуть, не поддаться на обман, и весь ее план
пойдет прахом".
по этажам и переходам аэропорта, пока наконец не наткнулась на нишу в стене
размером с Центральный вокзал и увидела дверь комнаты, где пряталась Дайрин.
Дверь была расплавлена и покорежена. Внутри девочка застала Кита с
попугаихой на плече и Начальника. Они разглядывали вспухшую пластмассовыми
волдырями стену, изрешеченную ужасными пробоинами и покрытую глубокими
рубцами, оставленными бластерами.
сжигают, - простонала Нита.
Ну вот. Они ее потеряли. Кафель не помнит ни стонов ее, ни криков. А Дайрин
не такая тихоня, чтобы молча стерпеть удары, и не стоик, чтобы переносить
боль без крика.
Многоступенчатый. Здорово, должно быть, они ее напугали. - Он поднял палец и
как бы прислушался. - Ее компьютер оставляет после себя определенную
вибрацию, которую можно уловить. Чувствуешь?
мозг, как экран компьютера, совершенно очистился от назойливо лезущих в
голову мыслей. Даже дыхание словно бы остановилось. Она замерла. Так она
обычно сосредоточивалась, когда хотела услышать дерево или травинку. Лишь
некоторые, самые устойчивые чувства и эмоции, будто редкие листочки на
осеннем дереве, висели на оголенном древе ее сознания. Остальные -
упорядоченные и упакованные - сложным узором, смотанным в рулон, кружевом
легли в отдаленные запасники мозга. И она вся превратилась в застывшую
статую. Никто не шелохнулся, пока Нита не тряхнула головой и с трудом не
вымолвила:
живым. Так разве бывает? Кит, объясни, может такое быть с компьютерами?
чувства компьютеров... У тебя с собой тот перегоревший конденсатор? От