Чтение 28–й страницы книги ~Кафедра странников~

- Лариса, конечно, молода и глупа, - негромко проговорила Всеслава. - Но я думаю, она надежно спрятала свое сокровище. Нуру потребуется время, чтобы добраться до Книги.

- А пока мы вполне можем договориться с Хранителем, - закончил Франц. - Объясним ей ситуаций и заставим пойти на компромисс.

- На какой? - осведомился Сантьяга.

- Решим, - коротко ответил великий магистр. Нав молча пожал плечами.

- Решение принято, - подытожила королева. - Я немедленно...

- Не думаю, уважаемая Всеслава, что это ваша операция, - твердо произнес Франц.

Комиссар с интересом посмотрел на чуда.

- В чем дело? - В глазах ее величества мелькнуло раздражение.

- Вы уже дважды теряли Странника, - жестко заявил лидер Великого Дома Чудь. - Мы не можем позволить вам совершить третью ошибку.

- Я согласен с великим магистром, - немедленно вставил Сантьяга. - Ничего личного, ваше величество, но вы уже наломали достаточно дров, дайте теперь поработать нам.

Всеслава стиснула кулачки, внимательно посмотрела на комиссара, затем на Франца.

- И кому из вас должен уступить Зеленый Дом?

- Обоим, - дипломатично улыбнулся нав. - Великий магистр, вы не будете против, если Темный Двор займется захватом Калеки?

- А рыцари возьмут Хранителя?

- Именно.

- Согласен, - кивнул Франц. И предельно вежливо склонил голову в сторону Всеславы. - Ваше величество, лично я не буду возражать против любого количества наблюдателей, которых Зеленый Дом сочтет необходимым отправить на место операции.

- Темный Двор согласен с этим предложением.

Несмотря на полученную оплеуху, королева сумела удержать себя в руках и никак не проявить душившую ее ярость. Она понимала, что идти против двух Великих Домов бессмысленно и опасно. К тому же чуды и навы чувствуют свою правоту: неудачи пошатнули авторитет людов.

- Милана, воевода дружины Дочерей Журавля, займется отправкой наблюдателей.

- Как вам будет угодно.

Когда экран погас, Сантьяга повернулся к Ортеге и замер, задумчиво изучая прическу помощника.

- Десять гарок? - тихо осведомился Ортега. - Еще двадцать во внешнем кольце. Вы лично возглавляете операцию. "Ласвегасы" отслеживают каждый квадратный дюйм вокруг "Бангкока".

Комиссар покачал головой. Он прекрасно понимал охотничий азарт Ортеги: неудачи людов раззадорили всех воинов Темного Двора, и каждый гарка мечтал схватиться с неуловимым Странником. Все жаждали активных действий.

- Не надо кавалерии, Ортега, - негромко произнес Сантьяга. - Вызовите Анну.

* * *

Офис компании "Неприятные Ощущения"

Москва, улица Большая Лубянка,

19 марта, пятница, 14.11

- Анна, немедленно проследуйте порталом на улицу Зацепа. Маяк мы поставили.

Позвонил не комиссар, а Ортега, поэтому девушка позволила себе вопрос:

- Что случилось?

- В ресторане "Бангкок" планируется встреча Странника и Хранителя. Челом занимаются рыцари, вам придется разбираться с Фомой.

- Понятно, - тихо произнесла Анна. - Буду через пять минут.

- Почему так долго? - осведомился нав.

- Я в ванной.

- Прошу прошения, - корректно извинился Ортега. - Мы ждем вас через пять минут.

Девушка положила трубку и нервно провела руками по бедрам. Что делать? Звонок застал ее на кухне, на столе остывал недопитый чай, вкусный, заваренный на травах... Еще минуту назад она с наслаждением смаковала каждый глоток, а теперь безразлично вылила напиток в раковину. Через пять минут надо быть на месте сбора, там ее возьмут под плотный контроль "аласвегасы", опутают своими хитрыми системами наблюдения, и каждый шаг, да что там шаг - каждый удар сердца! - будет выведен на монитор и проанализирован. Мы идем за Странником, рыцари за Хранителем. "Мы! - Анна криво усмехнулась. - Да - мы, Темный Двор и я, его часть. Все правильно. - Пальцы вопреки ее воле погладили иероглифы на шее. - Мы, Темный Двор... И я, чел, должна помогать навской охоте на своих. - Иероглифы жгли кожу. - Если я поведу себя правильно, то это задание превратится в контракт. Я получу свободу, Сантьяга всегда исполняет свои обещания. А если челы лишатся Черной Книги, то рано или поздно окажутся в положении вассальной семьи Зеленого Дома". "Могут оказаться, - буркнул внутренний голос. - А могут и не оказаться! Хранитель не всемогущ". Но его значение переоценить сложно.

- Будь ты проклята, тварь! - с чувством произнесла Анна в адрес Ларисы. - Не знаю, молодая дрянь, где ты прокололась, но меня ты подставила основательно!

Секунды таяли, убегали, не оставляя времени на размышления. Сердце колотилось как сумасшедшее, а черные пятна на шее давили на душу гидравлическим прессом. Девушка до крови прокусила губу, на мгновение замерла, даже дыхание задержала, а затем, тряхнув роскошными черными волосами, схватила телефон и быстро набрала номер. Черные глаза заблестели отчаянным, сумасшедшим огнем.

- Привет, Лазь, помнишь меня? - Анна постаралась, чтобы в голосе не было и следа слабости. - Однажды мне удалось тебя здорово удивить.

- Я поняла, кто ты, - немедленно ответила последняя на Земле наложница Азаг-Тота.

- Меньше чем через полчаса Хранитель пойдет в ресторан "Бангкок" на встречу со Странником. В ресторан не ходите. Калекой будет заниматься Темный Двор, а Хранителем - чуды.

Анна бросила трубку и стиснула зубы. Все. Теперь надо успокоиться и собраться. Навы насторожатся, если она появится на Зацепе взвинченной.

- Анна позвонила именно мне еще и потому, что я единственная из нас, кто может понять, лжет она или нет, - закончила Яна.

- И что? - тихо спросила Инга.

- Это не провокация, - вздохнула девушка. - Анна говорила искренне.

- Рабыня рискнула сыграть против Сантьяги, - с уважением протянул Кортес, - Оставим в стороне прокол комиссара, пусть он сам разбирается со своей собственностью, но девчонка - молодец! - Он посмотрел на Артема: - Что скажешь?

- Я догадываюсь, чего ей стоил этот звонок, - негромко произнес молодой наемник. - И чего он еще будет ей стоить. Девчонка проявила героизм. Кем мы будем, если не пойдем?

- Надо вытаскивать Ларису, - решительно кивнула Инга. - Странник пусть выпутывается сам, у него это получается, а вот отдавать Великим Домам Черную Книгу нельзя никак.

- Жаль только, что мы не успели заключить с Хранителем соглашение, - усмехнулся Артем. - Как бы не возникли проблемы с оплатой услуг.

- Уверен, Лариса проявит понимание, - поддержал шутку напарника Кортес. - Договоримся, когда вытащим ее.

- Я пойду, - поднялась Яна.

- Тебя засекут. - Кортес внимательно посмотрел на девушку. - Ты слишком заметна. И даже если нам удастся помочь Ларисе, Великие Дома сразу же сядут нам на хвост. - Он помолчал, обдумывая план действий, и медленно продолжил: - А я хочу и дальше жить в Тайном Городе. Мне здесь нравится.

- Мне тоже, - согласился его молодой напарник.

- Ты уже все решил, - прищурилась Яна.

- Почти все, - поправил ее Кортес и неожиданно вскочил на ноги. - Задачи!

Шутки и размышления закончились: лидер просчитал схему действий и приступил к распределению ролей. Высказывать свое мнение наемникам не возбранялось, но только после получения инструкций.

- Мы с Артемом готовим снаряжение. Пойдем вдвоем. Никаких артефактов. Нас не должны почувствовать. Яна, с тебя порталы, по-другому мы туда не успеем. Постарайся замаскировать их как можно лучше.

- Сделаю.

- Инга, карту местности. После этого пулей в гараж, возьми мой джип и выезжай в район "Бангкока". Жди звонка. Мы скажем, где нас подобрать.

- Понятно!

- Яна, на тебе общий контроль за операцией и поддержка в случае необходимости. Заодно постарайся создать у наших соседей впечатление, что мы с Артемом находимся в офисе.

- Постараюсь.

- Время, господа, время!

* * *

Ресторан "Бангкок"

Москва, Большой Строченовский переулок,

19 марта, пятница, 14.30

Наводить морок на улице не потребовалось: напичканный аппаратурой минивэн "ласвегасов" не вызывал никаких подозрений ни у прохожих, ни у полицейских. Маленькая параболическая антенна на крыше? Ее наличие легко объяснялось логотипом известной телекомпании на бортах автомобиля и соответствующими документами у Тамира и Доминги. "Что вы здесь делаете?" Обеспечиваем качественную передачу интервью президента. Непонятно? Зато доходчиво и внушительно. Впрочем, "ласвегасам" не досаждали, и морок потребовался только для того, чтобы прикрыть построенный Анной портал, но, едва девушка вышла из вихря, Ортега, в одиночестве стоящий у задней дверцы, немедленно снял заклинание.

- Странник настороже, - скупо пояснил он девушке. - Стараемся использовать магию по минимуму.

Этим же объяснялось и мизерное количество приглашенных: гарки, как догадалась Анна, появятся в самый последний момент. Правильно - чтобы скрыть появление элитных солдат Темного Двора, потребовались бы колоссальные усилия, на что бережливые навы пойти не могли.

- Комиссар уже внутри?

- Комиссар контролирует ситуацию из Цитадели, - коротко ответил Ортега.

Анна с трудом подавила удивленное восклицание: на ее памяти Сантьяга никогда не управлял важными операциями издалека. Что-то тут не так... Он не уверен, что возьмет Странника? Или он НЕ ХОЧЕТ его брать?

Но обдумать эту мысль девушке не позволили.

- План таков, - деловито начал Ортега. - Ты...

- Я пришел раньше и осмелился сделать для вас заказ, - улыбнулся Странник, пристально глядя на девушку. - Мне рекомендовали "Ям вун сен" - салат из стеклянной соевой вермишели с креветками и свининой. - Название блюда он произнес очень забавно: медленно и осторожно, словно боялся ошибиться. Как будто читал меню по памяти. - А еще "Каи фад кхи мао" - острая курица с перцем и специями. Вы не против?

- Нет.

Девушка поудобнее устроилась в плетеном, с низенькой спинкой кресле, еще раз оглядела зал ресторана, так озираются беглецы в плохом кино, и с некоторой неуверенностью произнесла:

- Меня зовут Лариса. Я Хранитель Черной Книги.

- А меня зовут Фома. Я - Калека. - Странник убрал с лица улыбку, но его тон оставался доброжелательным. - Признаться, не ожидал, что вы будете столь молоды, Лариса.

- Дело не в возрасте, а в мастерстве, - ровно ответила девушка. - Если бы Черная Книга усомнилась в моих способностях, она бы подыскала иного Хранителя.

- Согласен, - серьезно кивнул Фома. И тут же перешел к делу: - Надеюсь, вы читали добавления в Черную Книгу?

- Посвященные вам? В смысле - Кафедре?

- Да.

- Читала.

- Тогда вы должны знать, что мне нужно. Вы сможете помочь?

- Я постараюсь.

Фома удивленно поднял брови:

- Постараетесь?

- Что-то не так! - недовольно буркнул Тамир.

- В чем дело? - насторожился Ортега.

- Странник! Он перегружен энергией, как насосавшийся артефакт. Фонит из всех щелей.

- В прошлый раз такого не было, - подтвердил Доминга.

- В прошлый раз Фома активизировал артефакт в последний момент, - припомнил Ортега. - Возможно, он стал более осторожен и подготовился заранее? Комиссар?

Сантьяга, слушающий переговоры подчиненных, выдержал короткую паузу:

- Тамир, вы можете определить, что за артефакт активизирован? Хотя бы приблизительно.

- Я боюсь, комиссар, - признался "ласвегас". - Сканирование очень легко засечь. Странник наверняка на взводе и...

- И начнет действовать, - закончил Сантьяга. - Доминга, что скажете вы?

Предсказатель пожал плечами:

- Пока туман... А насчет артефакта... Я не вижу, во что выльется эта энергия, такое чувство, что артефакт уже задействован и работает.

- Интересно. - пробормотал Ортега.

- В таком случае не будем отклоняться от плана, - решил Сантьяга. - Ждем.

- Я не очень хорошо понял ваши сомнения, - недоуменно произнес Странник. - Неужели вашей квалификации не хватит, чтобы управлять Источником?

- Но у меня нет Трона, - осторожно ответила Лариса. - И я понятия не имею...

- Ах, вы об этом! - Калека рассмеялся. - Это вопрос второй.

- Неужели?

- Вы уж мне поверьте, Лариса, я сумею решить эту маленькую проблему. Главное - ваше участие,

- В нем вы можете не сомневаться.

- Вот и замечательно! А насчет всего остального не беспокойтесь - если вас действительно выбрала Черная Книга, у вас хватит сил, чтобы управлять Троном.

- Вы позволите? - Подошедший с подносом официант аккуратно отодвинул в сторону бокал и ловко поставил перед девушкой тарелку. - Салат...

Калека же, воспользовавшись тем, что Лариса на мгновение отвлеклась, неожиданно поднялся из-за столика, повернулся и молча захромал к выходу из зала.

"В туалет?" Нет, девушка знала расположение помещений в "Бангкоке" - Фома уходил из ресторана!

- Но... Фома! - Лариса растерянно уставилась на спину Странника. - Вы куда?

Он не спросил номер телефона, не сообщил о времени и месте следующей встречи - ничего.

Почувствовал подвох? Но как? Она не могла получить приказ или посоветоваться, ведь по плану все должно было выглядеть достоверно и не вызывать ни малейшего подозрения: ни микрофонов, ни передатчиков, ни тем более никакой магической связи. Ортега деловито перечислил все возможные варианты развития встречи, кроме этой - внезапного, без объяснения причин, ухода Странника. Что делать? Лучше всего не делать ничего. "Ласвегасы" наверняка слушали разговор, возможно, подключились к системе безопасности ресторана, пусть они и принимают решение.

Анна невозмутимо глотнула вина.

- Странник уходит!

- Он вычислил Анну?

- Возможно!

- Невозможно, - отрезал Ортега. - Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящего Желтую Маску!

- Разговор протекал нормально, - медленно сказал Сантьяга. - Анна вела себя прекрасно. Должно быть, Странник засек нашу активность. Разбросал артефакты вокруг ресторана.

- И что нам делать?

Комиссар понимал, что размышлять некогда, надо принимать решение. План внедрения Анны рушился на глазах, и уходящий Фома уносил с собой последнюю ниточку к Большой Дороге. Что ж, Калека, раз не получилось тебя обмануть, придется тебя допрашивать.

- Взять его!

Он успел дойти до дверей, когда дорогу преградила длинная фигура в черном. Молча, беззвучно выросла в проеме и сразу же атаковала.

Фома отшатнулся назад, неловко задел столик, потянул скатерть, и на пол посыпалась посуда. Сидевшие за столом мужчины вскочили, какая-то женщина взвизгнула. Из подсобки выскочил охранник. Анна равнодушно посмотрела на оживившихся челов и сделала еще один глоток вина. Она знала, что будет дальше.

- Полиция! Всем оставаться на местах! Это полицейская операция!

Один из навов быстро отвел посетителям ресторана глаза, заставляя видеть несколько измененную картину происходящего. Нет, распластанное на полу тело, которое ловко и сноровисто скручивали четверо гарок, никуда не делось, просто воины Темного Двора предстали перед челами бравыми молодцами в синей униформе блюстителей порядка.

- Сохраняйте спокойствие!

Жетон и властный голос подействовали: крики быстро смолкли, недовольные мужчины угрюмо взирали на пропавший обед, а охранник прижался к стене, стараясь не мешать исполнению правосудия. Появившийся администратор также проявил гражданскую сознательность:

- Стрельбы не будет?

- Мы даже возместим расходы, - любезно пообещал Ортега, указывая на разбитую посуду. - Приезжайте в управление.

- Да что вы, - замахал руками работник общепита. - Все за счет заведения... Только, если это возможно, господа, вы не могли бы побыстрее...

- Две минуты, - расплылся в улыбке нав. - Две минуты, и мы уедем. Мы не намерены мешать бизнесу.

- Рад, что вы меня поняли.

Тем временем "полицейские" вытащили из-за пояса "задержанного" крупнокалиберный пистолет, а из карманов - пару пакетиков с белым порошком. Публика взирала на их действия с большим любопытством. Но Анну, которой один из гарок передал "различители", гораздо больше интересовало происходящее за мороком.

- Не дай ему активизировать артефакт!

- А он и не собирается!

- Он не сопротивляется!