Чтение 28–й страницы книги ~Трехручный меч~

Я содрогнулся всем телом, о Морском Змее наслышаны все. Это святых своих не помним, такая вот мы христианская страна, а Йормунганда из Мидгарта, сына Локи, знаем все, как и всю его родню.

В километре слева по борту из волн высунулись две головы, похожие на черепашьи, разве что размером с туши взрослых бегемотов. Шеи приподняли их, как перископы. Я встревожено оглянулся на Ирунгу, тот с двумя матросами быстро разворачивал нечто блестящее, еще один вертел ворот, натягивая тетиву толщиной с тросик, которым вытягивают застрявшие автомобили. Головы мощно вспенивали воду, похожие на глиссеры, корабль догоняют с легкостью, я с трепетом старался представить, какие же у этих чудовищ тела, побольше нашего корабля, и даже если не плотоядные, то могут перевернуть корабль и затопить просто так, чтобы ничто не плавало в их водах, не охотилось, не распугивало вкусную рыбу.

- Он что, - крикнул я, - двухголовый?

Мне никто не ответил, капитан заорал, указывая на плывущие головы:

- Быстрее! Ирунга, целься в мужика! В мужика целься!

- Да я не разберу, - выкрикнул Ирунга. - У меня что-то с глазами...

- Не надо было заливать вчера, идиот!.. Вон тот слева!

- Ах да, ну конечно же, который слева...

Я хотел напомнить, что Ева создана из левого ребра, так что баба может оказаться как раз слева, но капитан, похоже, исходит из того, что любой мужик и в любом виде старается увильнуть налево. Ирунга нажал рычаг, тетива соскочила, раздался сухой щелчок. В ушах зазвенело, будто рядом умелый пастух звонко ударил кнутом.

Стрела исчезла, я не успел проследить ее полет, две головы чудовищ разом дернулись. В одной из шей появилась торчащая стрела. Я зябко ежился, ну что даст эта стрела, просто комариный укус, чудовище тоже так вроде бы думало, а потом опомнилось и жутко взревело. Что значит, нервный импульс быстро добежал до головы, все доложил, но, чтобы взреветь, пришлось бежать до легких, а они кто знает на какой километровой глубине.

- Что-то не получилось... - проговорил капитан встревожено.

- Не должно, - ответил Ирунга, но в голосе прозвучала неуверенность.

Капитан смолчал, лишь посмотрел на него недобрыми глазами. Двое поспешно положили вторую стрелу, такое же рыцарское копье, вставили тетиву в желобок на торце. Ирунга бешено завертел рычаг, тетива медленно поползла, натягивая стальные пластины лука.

Я посмотрел на стрелу, а со стороны моря раздался хлопок, будто откупорили бутылку шампанского размером с купол Святого Петра. Донесся страшный крик, это орал второй зверь, а от второго торчал над водой обрубок. Голова взлетела высоко вверх, описала крутую дугу и шлепнулась рядом. Из обрубка шеи ударила мощная струя полупрозрачной жидкости. Это было как нефтяной фонтан, с которого сорвало заглушки, шея торчит над водой все так же, зверь еще не сообразил, что он мертв, лапы все еще подгоняют огромное туловище к кораблю, я попятился, а через минуту первые капли упали на палубу, а следом обрушился настоящий водопад.

Матросы орали, как мне показалось, восторженно, орал капитан, один Ирунга остался за гарпунной пушкой средневековья, а остальные примчались с ведрами, тазиками, котелками, подставляли даже тарелки. Капитан заорал:

- Ирунга, что со второй?

- Думаю, - прокричал тот, - сейчас набросится на труп... пока теплый.

- Все бабы такие! - крикнул он с удовлетворением. - Ладно, наблюдай, тут и на твою долю хватит.

Я бочком-бочком приблизился к Ирунге, он с завистью смотрел на прыгающих под падающей сверху кровью Морского Змея. В этот время сильный удар сотряс корабль. Я не удержался на залитой слизью палубе, упал, меня откатило к борту.

- Штурман, - донесся крик капитана, - держи руль!

- Уже ушли, - прокричали с кормы. - Он задел только чуть-чуть!

А если бы не чуть-чуть, мелькнуло у меня в черепе, кое-как поднялся, весь в слизи, пощипывает в ссадинах. Ирунга посматривал одним глазом на второе чудище, что в самом деле принялось рвать огромной пастью шею супруга, фонтан крови изменил направление и поливал море. Мы быстро отдалялись, обрубок все еще мотало из стороны в сторону, а выброс крови не уменьшился, как я подсознательно ждал, а стал мощнее, будто только сейчас подключилось огромное сердце, печень и прочие органы.

Да какое же у него туловище, подумал в который раз, это же прямо не знаю что... Ирунга подмигнул, крикнул:

- Ну как выстрел?

- Волшебный, - признался я. - Так всадить с двигающегося корабля в такую же двигающуюся цель... Ты мастер из мастеров!.. А чего они все тазы вытащили?

Он изумился:

- Не знаешь? Откуда ты такой свалился?.. Это же кровь Морского Змея!

- Ну и что в ней?

Он расхохотался:

- Самое главное! Две-три капли в стакан вина - и ты всю ночь сможешь с бабы не слезать! За склянку такой крови знаешь сколько можно получить? Шкатулку с золотом! Вельможи и колдуны платят любые деньги.

Я кивнул, вернулся на форштевень. Ну да, конечно же, это самое главное. Если бы кровь Змея делала умным, кто бы хоть монетку заплатил? Ну разве что медный грошик. А вот за такое действо, конечно же, любые деньги. Как и у нас, где всякие там йохимбе стоят в сотню раз дороже, чем необходимый для жизни инсулин или валокордин.

- В мире редко кому удается тратить деньги с умом, - сказал я, - потому что редко у кого есть и то и другое.

Он посмотрел на меня с уважением:

- Золотые слова, варвар!

Я приосанился:

- Да, я же умный..

- Я тоже, - признался он. - Потому и мыкаюсь вот по морю.

* * *

Вечером небо удивительно ясное, над горизонтом остановились громады облаков, целые воздушные замки, башни, окрасились алым, затем алость сменилась красным, багровым, перетекла в лиловость и наконец стала темно-синей, словно перекаленный металл, однако верхушки - удивительное дело! - горели победным оранжевым огнем, словно их освещает сверху еще одно солнце, невидимое, ведь то, старое, багровое и тяжело дышащее, сползло вниз и сегодня уже ни за какие пряники не выползет.

Голубое небо стало пронзительно синим, ярким, с лиловостью, затем еще на синеве проступил лунный диск, налился отраженным светом, появились звезды. Незаметно наступила ночь, я долго стоял вот так на носу корабля, рассматривая мир, как вдруг вдали блеснула крохотная красная искорка. Исчезла на миг, затем появилась снова, как будто планета Марс опустилась на горизонт.

С клотика донесся крик:

- Держи штурвал крепче!.. А то врежемся...

Ему ответили веселой бранью, я поморщился, но вспомнил, что слова их порою грубы, но "пожалуйста извините" с усмешкой они говорят, так что все путем, это у них обмен любезностями. Матрос с клотика просто похвалил Ирунгу за точность, это комплимент с одной стороны, вежливая благодарность за комплимент - с другой.

За спиной послышались шаги, рядом со мной появилась фигура капитана. Он постоял, всмотрелся, в полумраке лицо его казалось суровым и непроницаемым, как у индейского вождя чингачгуков. Над головой в снастях захлопали крылья, послышалось недовольное бурчание.

- Ты никак филином стал? - спросил я.

Сверху недовольно каркнуло:

- Не спится. Это волк дрыхнет, овец во сне считает.

- Что это впереди? - спросил я. - Маяк?

- Да, - ответил ворон. - Короля Гедеойла.

Капитан зашевелился, сказал веско:

- Это маяк Горящий. Так он всегда назывался.

Ворон каркнул саркастически, он это умел даже в карканье, но умолк, ведь на чьем корабле плывешь, тому и поддакиваешь.

Корабль, как мне казалось, шел прямо на маяк, потом понял, что проходим левым бортом. В небо бьет огненный столб оранжевого пламени, в самой середке - почти белого, дальше огонь становится красным, багровым, а сам дым я угадал только по темному небу, где исчезли звезды. Это выглядело так, словно в недрах горят все нефтяные запасы Ирака.

Когда подошли совсем близко, маяк поплыл у борта, я рассмотрел освещенную пламенем высокую башню из белого камня, наверху расширение с крышей, словно обычный дом какой-то шутник вознес на высоченный каменный столб...

Сама колонна маяка горит могуче, страшно, жутко. Налетающий порывами ветер колыхал оранжевый с черным столб, мне почудилось, что даже отсюда слышу треск горящего камня и торжествующий рев пламени. В самом деле ветер на миг изменился, я услышал сильный запах гари, в холодном мире неприятно скользнула струя перегретого воздуха.

В самой башне где-то из крыши вырывается струя оранжевого пламени, все смешалось в жаркий столб огня, что упорно старается добраться до неба, но ветер всякий раз раскачивает столб, иной раз вообще почти пригибает к земле.

- Жаль, - произнес я.

- Чего? - спросил капитан.

- Такой хороший был маяк.

Капитан хмыкнул.

- Он и будет. Этот маяк горит... не скажу, что вечно, но все летописи говорят, что он горел... всегда. Конечно, это брехня, сперва должны ж были построить сам маяк, как думаешь?.. Вот-вот! Но одно верно, сам могу подтвердить, что я здесь двадцать лет плаваю, а он сейчас горит так, как и тогда, когда я его увидел первый раз...

Со снастей раздалось саркастическое, не утерпел все-таки:

- Двадцать лет!.. Ах, как много!

Капитан спросил грозно:

- А что, мало?

Ворон каркнул поспешно:

- Да нет, я ничего, ничего...

Капитан переспросил:

- Нет, ты скажи, этого мало?

- Нет-нет, - сказал ворон еще торопливее, - я же понимаю, специфика моря! Тут и год проплавать - полиняешь. В смысле, поседеешь. А двадцать так ваще...

- А если без специфики? - спросил капитан, отвергая лесть. - Ну что?

Ворон ответил осторожно:

- Последний раз я здесь пролетал... лет четыреста... Нет, пятьсот. Да, пятьсот. Его тогда уже звали Горящим. Но лет так эдак тыщу тому еще называли маяком короля Гедеойла.

Я видел, как капитан открыл и закрыл рот, глаза его с опаской уставились на моего пернатого спутника. Я спросил тупо:

- И что же... он и тогда горел?

- Точно так же, - ответил ворон хвастливо, словно сам построил маяк, а потом поджег из вредности. - Ни больше ни меньше.

Глава 14

Утром, когда я поднялся на палубу, со всех сторон лишь водная гладь, покрытая гребешками мелких волн, корабль мчится легко и быстро, в борта успокаивающе плещут волны, команда по большей части играет в кости, один время от времени пытается учится играть на мандолине, на клотике всегда кто-нибудь торчит, подозреваю, что просто так, мы вроде бы несколько отдалились от накатанных морских путей.

Я засмотрелся на облачко, показавшееся из-за горизонта. Обычное вроде бы облачко на бесконечной голубой глади. Попутный ветер гонит корабль резво, облачко разрастается, я понял, почему рассматриваю с таким интересом и подозрительностью: единственное, что не меняет формы. Потом наступила ночь, а утром следующего дня я обнаружил, что облако уже совсем близко, только уже не облако, а исполинская гора, что вырастает прямо посреди моря.

Обомлевши, я стоял на палубе, глазел. Капитан благочестиво перекрестился. Я перехватил его взгляд, всмотрелся, мороз пошел по шкуре. Гора выглядит древней, похожей на исполинскую глыбу мела, в трещинах, с навесами и кавернами, на одной из плит видна фигура, которую я принял сперва за каменный столб, присмотревшись, сперва не поверил глазам.

Во-первых, размеры: фигура превосходит все мыслимое подобного сорта - наш корабль не больше пальца на руке этой статуи, во-вторых, сама статуя изображает словно бы Венеру Милосскую, принявшую христианство. Безукоризненное лицо, чувственная фигура, но задрапирована в тяжелые одеяния, голова покрыта капюшоном, из-под которого выбиваются крупные локоны. Глаза смиренно опущены, голова чуть набок, а руки сложены на животе в христианском жесте смирения и покорности.

- Кто? - прошептал я. - Кто... мог сотворить такое?

Корабль двигался, подгоняемый попутным свежим ветром, капитан вел его уже под углом к белой скале, намереваясь обогнуть, и тут меня тряхнуло снова: за поворотом начали выступать колонны, белоснежные, чистые, каждая колонна в поперечнике с небоскреб, но видно, что сплошной камень... Какие силы вытесали из цельной горы?

Корабль двигался над огромной глубиной. Взгляд легко проникал в глубь чистейшей воды на десятки метров, если не на сотни, гора уходит отвесно, там дальше постепенно темнеет, мне начало казаться, что это чудовищное образование поднимается чуть ли не с самого ядра планеты.

Впереди из синевы проступил камень синего цвета, в нем отверстие, вода плескалась там и лизала стены. Мне камень показался камешком рядом со статуей христианской Венеры и чудовищными колоннами, но мы приближались и приближались, капитан был невозмутим, эти дороги знает, сердце замерло, когда я осознал истинные размеры и камня, и дырочки в нем.

Корабль прошел свободно, от верхушки мачты до свода можно было бы поставить еще два таких корабля, а справа и слева одновременно с нами прошел бы десяток кораблей. Я оглядывался с потрясенным видом, сердце стучало, а дыхание вырывалось из моей груди хриплое, словно я побежал от этой горы бегом.

На краю камешка, справа от дыры, через которую мы прошли, как кот на солнышке устроился, огромный дворец из белого камня. Он красиво контрастировал с синевой основной глыбы, сказочно отражался в прозрачной воде.

- Дворец Искандара Двенадцатого, - прошептал капитан благочестиво. - Чтобы его построить, с той белой горы туда семь тысяч лет возили камень... Но какое чудо выстроили!

- Семь тысяч лет, - повторил я. - Значит, был здесь период стабильной экономики. Семь тысяч лет без потрясений, падений курса, смены династий... Нет, человеку из моей страны такого и представить невозможно!

Капитан сказал сочувствующе:

- Твоя страна довольно мерзкое место, не правда ли?

- Мерзкое, - кивнул я. - Черт бы ее побрал.

Хотя династии могли меняться, мелькнула мысль, это ерунда, у нас вот сменились Рюриковичи на Романовых, никто не заметил разницы, но все прошло без смены религий, внешнеполитического курса, и сейчас идем тем же, хотя уже давно не с Романовыми.

* * *

Кораблик немилосердно раскачивало, сперва мы увидели впереди рассеянный свет, будто море светилось, а потом, когда приблизились, матрос с клотика испуганно закричал. Я поднялся на мостик, долго всматривался, не веря глазам.

В середине круга рассеянного света, даже не круга, а будто из рваной тучи падает большое светлое пятно неправильной формы, виднеется нечто абсолютно черное, круглое, что на первый взгляд показалось туннелем, уходящим вертикально вниз. Подгоняемый ветром, корабль приблизился еще, я тоже ахнул, вскрикнул, ибо на второй взгляд и на третий разглядел... настоящая широкая дыра с гладкими стенками, уходит вниз, как будто вокруг не вода, а твердый камень...

Капитан орал, парус снова приподняли, в то же время не давая его сорвать ветру, корабль неумолимо двигался в сторону черной дыры, потом его начало медленно сносить в сторону. Я затаил дыхание. Мы прошли совсем близко от края. Стены в самом деле уходят далеко вниз, похоже на трубу нефтепровода, но только в эту трубу свободно прошел бы и океанский лайнер...

И жуткое и чудовищное в том, что нас даже не пробовало затянуть водоворотом. Его просто не было, хотя это немыслимо!

* * *

Я еще глазел на уплывающую гору во все глаза, как услышал возбужденный галдеж, моряки оставили игральные кости и тыкали пальцами куда-то в пространство. Я обогнул парус, остановился, словно о стену ударенный. Вдали, порядка двух миль, по волнам легко, даже очень легко скользит параллельным курсом красавец клипер под всеми парусами. Я всмотрелся, обводы корабля смутно что-то напомнили, но память упорно выворачивалась, как скользкая рыба, а за спиной недовольный голос протянул:

- Ну вот, еще и "Летучий Голландец" на наши головы...

Капитан подошел к борту, даже спина выражала неодобрение, сплюнул за борт. Я не отрывал глаз от чайного клипера, спросил:

- А что он нам может сделать?

- Сам ничего, - буркнул капитан. - Но примета плохая...

- Это для слабых, - заверил я. - Вот у нас слабые боятся черных кошек, тринадцатых чисел и тринадцатых этажей, а сильным это как раз на руку. Слабак даже кошелек с деньгами не подберет на улице тринадцатого, а несуеверному все в масть!

Корабль-призрак красиво и легко несся по волнам, только сейчас я понял, что меня сразу смутило: волны не пенились под разрезающим их острым килем, да и не разрезал их вовсе, скользит, как облачко, хотя с виду плотный корпус, надежные мачты, вздутые паруса. Присмотревшись, различил на палубе людей в старинной одежде...

Капитан вдруг ругнулся в сердцах:

- А вот еще один!

Почти на том же курсе показался еще корабль, тоже под всеми парусами, но покрупнее, то ли фрегат, то ли вовсе линейный корабль. В высоком борту чернеют три ряда математически ровных отверстий. Явно военный корабль, торговый не станет таскать столько пушек, когда можно загрузить больше опиума.

Я, дитя асфальта, молча любовался красавцем кораблем. Пока он проходил мимо, донеслись звуки духового оркестра. Но не удалое матросское "Эх, яблочко...", а нечто строгое, суровое, мне захотелось встать навытяжку и отдать честь чужому флагу. Ругнув себя за недостаточность патриотизма, я заставил себя расслабиться и смотреть критически, как и подобает относиться к любому забугорью.

Капитан разразился длинной многоэтажной руганью. Следом за линейным кораблем появился длинный, похожий на баржу, странный корабль с высокими трубами и шлепающими по воде огромными колесами, похожими на мельничьи. Из труб поднимался дым, тоже призрачный, а широкие лопасти колес не шлепали по воде, а только имитировали погружение, хотя и достаточно артистично.

- А это что за... - крикнул он и снова добавил крепкое слово, - откуда такое чудо?

- "Катти Турк", - сказал я.

Он оглянулся разозленно:

- Знаете?

- Сам не плавал, - ответил я скромно, - но прапрадедушка мой... мог бы, да... Если бы, конечно, пошел в моряки.

Капитан поперхнулся, лицо побагровело. Из-за горизонта выдвинулись трубы и продолжали выдвигаться. Корабля еще нет, а трубы ползут в небо, и наконец начал подниматься сам корабль, огромный, массивный. Ветер снизился до минимума, мы не мчимся уже, тихо скользим, призрачные корабли легко обгоняют и уходят, как я с холодком догадываюсь, к тому самому недоброму острову.

Исполинский корабль, несмотря на планетарную массу, двигался быстро, и, хотя проходил в миле от нас, нам показалось, что заслоняет половину неба, настолько огромен. Ближе к корме отчетливо виднелась почти не поблекшая надпись, но солнце светит в глаза, я так и не сложил буквы.

- А что... это? - прохрипел капитан в ужасе. - Разве могут такие корабли быть?

- Был, - ответил я. - Только жаль, что айсберг встретил его, а не "Аврору". Какие актеры погибают вон в тех акулах, что отплыли от этого корабля... Да, если уж тонуть, то на "Титанике".

Подошел Ирунга, лицо белое, как выбеленное ветрами и ливнями полотно паруса. Проговорил, лязгая зубами:

- Капитан, я не трус...

- Мы все не трусы! - рявкнул капитан.

- Но слишком уж много призраков, - договорил Ирунга. - Никогда такого не было... Может, вернуться?

Я сказал поспешно:

- Но мы же договорились! Я уплатил.

Капитан отмахнулся:

- Да ты-то при чем?.. Мы плывем в порт Гданра, это на том берегу моря, а тебя так, по пути... Нет, Ирунга, нас там слишком многое ждет!.. Ох, мать...

Он застыл, даже не ругался, просто превратился в соляной столб. Через океан двигался настоящий стальной остров с хищными обводами атомного авианосца. На палубе я рассмотрел сотню самолетов-истребителей, башни утыканы параболическими антеннами, радиолокаторами.

- Это просто глюк, - сказал я капитану, пока он не свихнулся. - Бред то исть. Такого нет и быть не может. И никогда не будет!..

- Но... - проблеял он, - как такое могло быть... никакие колдуны...

- А это просто туман, - объяснил я. - Мало ли что видим в облаках или тумане. Я еще в детстве в темноте всегда видел в комнате чудовищ, а когда зажигал свет, там оказывались стулья, торшеры, сундуки... не бери в голову.

С верхушки мачты раздался протяжный крик:

- Земля!

Капитан задрал голову, всмотрелся.

- Ты там не спишь?

- Капитан, всеми морскими чертями клянусь, это тот заколдованный остров Спящих Драконов!

Сердце мое застучало чаще, пальцы невольно коснулись кармашка с фигуркой деревянной ящерицы. Нет, рано. Это с мачты видно остров, а я не вижу, тем более ящерица не увидит, брошенная в воду. Кто знает, куда она тогда побежит. Вдруг да вздумает нырнуть, земля на морском дне может оказаться ближе.

Боцман отдавал приказы, матросы забегали по мачтам, корабль дрогнул и чуть изменил курс. Вскоре и я увидел, как из-за горизонта, доказывая наглядно шарообразность Земли - как этого не видели до Коперника? - поднимается небольшая темная масса, а когда приблизились еще, темнота сползла, превратилась в зелень с коричневым оттенком.

С мачты матрос прокричал:

- Там у берега полно Морских Змеев!.. Вода прямо бурлит! И большие кальмары затеяли игры!.. Их нам не пройти!..

Капитан буркнул: