Чтение 28–й страницы книги ~Череп в небесах~

- Что кое-кто вконец стосковался без расовой теории, без "недочеловеков" и "неполноценных народов", без концентрационных лагерей и жёлтых шестиконечных звёзд на одежде евреев?

- Только не сейчас! - рявкнул Адальберт. - Сперва надо справиться с Тучей, а уж потом...

- Потом не будет, Ваша Светлость. Если вы решили воссоздать Третий Рейх под видом модернизации нынешнего, то пусть уж лучше Туча доведёт до конца своё дело.

Адальберт некоторое время молчал.

- Если я скажу тебе, что не собирался делать ничего подобного? Что всё это было рассчитано исключительно на экстремистов из "Арийского легиона"?

- Вот даже как, Ваша Светлость... а что же будет, когда ваши сторонники поймут, что вы не собираетесь воплощать их заветные чаяния? Что, если они найдут другую фигуру, чтобы посадить на трон?

- Я не слабак, в отличие от Его Императорского Величества! - громыхнул эрцгерцог. - Я бы не допустил катастрофы...

- Не тратьте даром слов, Ваша Светлость. Вы слышали мои условия. Присовокупите к ним безусловное уничтожение всех запасов активной биомассы. Потому что иначе может не остаться вообще ничего - от всей людской расы.

Адальберт скривил губы в горькой усмешке.

- Я могу пообещать тебе сейчас вообще всё, что угодно. Вплоть до места канцлера, как уже говорил. Но достаточно ли этого будет для того, чтобы ты действительно вызвал Тучу на себя?

- Я удовлетворюсь рескриптом регента, со всеми неподделываемыми подписями и печатями. Обязательством предоставить независимость Новому Крыму, уничтожить биоморфов, находящихся на Земле или иных мирах, подконтрольных Империи, и так далее. Разумеется, я также хотел бы получить аналогичным образом заверенный ваш рассказ о сотрудничестве с Дарианой Дарк, о теории и практике "контролируемого вторжения"... это послужит пусть и слабой, но всё-таки некоей гарантией. Едва ли аристократия будет очень счастлива, если подобные сведения, да ещё снабжённые неоспоримыми признаками подлинности, будут опубликованы.

Адальберт скорчил гримасу.

- Хорошо, - мрачно бросил он напоследок. - Ты получишь всё, что просишь. Вот только дать тебе в товарищи dame Паттерс я, увы, не смогу. Она в коме после... после форсированных методов допроса.

- Это плохо, - я постарался, чтобы на лице у меня ничего не отразилось. - Вдвоём мы могли бы действовать куда эффективнее.

- Я понимаю. Но наши специалисты... несколько перестарались. И, само собой, они не могли учесть того, как скажется на вас присутствие биоморфной составляющей.

- А что же дальше, Ваша Светлость? После того как нам удастся избавиться от Тучи? Ваши противники наступают.

- Я уже предложил им перемирие на условиях совместной борьбы с биоморфами. Они видят, что мои войска терпят от Тучи такой же урон, как и их собственные.

- И они согласились? Вот так просто? Не поставили никаких условий насчёт, гм, дальнейшего государственного устройства?

- За кого ты их принимаешь, Фатеев? Ещё б не выставили! Правда, с рядом моих доводов они тоже согласились. Император возвращается на трон. Но я остаюсь пожизненным регентом.

- А что думают остальные наследники? Кронпринц Зигфрид?

Адальберт зло ухмыльнулся.

- Подумай как следует, Фатеев. Кажется, в истории твоей страны был... несколько похожий случай, однако у нас, в отличие от русских, кровь членов императорской фамилии не пролилась.

Мне не потребовалось сильно напрягать память.

- Убийство Павла Первого?

- Совершенно верно, - кивнул Адальберт. - Я тоже изучал вашу историю, Фатеев. Так вот, их высочество кронпринц - почитатель Третьего Рейха, и притом фанатичный. У него на столе стоит портрет Адольфа Гитлера. Мне кажется, это о многом говорит. Только об этом не принято распространяться. Мне надо продолжать дальше?

Признаюсь, что несколько растерялся. Кронпринц Зигфрид долгие годы оставался едва ли не самой загадочной личностью императорской фамилии. Он если где-то и появлялся, то исключительно на "всеарийском слёте патриотов-рекреаторов", занимавшихся "воссозданием славных битв германской и австро-венгерской наций". Правда, никогда не участвовал, сидел в ложе почётных гостей, и на это мало кто обращал внимание...

И, как оказывается, зря не обращали, так, что ли?

- Но об этих материях можно поговорить и после, верно, Фатеев? Пока что нам надо справиться с Тучей.

- А на что вы рассчитывали, её выпуская?

Адальберт отвернулся, не выдержав моего взгляда.

- Дариана Дарк заверяла нас и проводила практические демонстрации с короткоживущими боевыми формами. Иными словами, они вылуплялись, пожирали всё, что могли, и после этого умирали. А тут всё оказалось совсем иначе...

- У Дарианы был свой расчёт.

- Это уж точно, - эрцгерцог вновь решился взглянуть мне прямо в глаза. - Так что же будем делать, Фатеев? Я, правитель огромной Империи, разговариваю тут с тобой, выдавая самые сокровенные государственные секреты. Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Мы то, что мы есть. И либо мы уничтожим Тучу, либо она уничтожит нас. Не знаю, на что рассчитывает Дарк...

- На то, что она-то действительно может контролировать биоморфов. Хотя, по-моему, их никто не может по-настоящему контролировать. Они сами по себе.

Регент кивнул.

- Я принимаю твои условия. Но хочу напомнить - Туча в данный конкретный момент штурмует и этот бункер. Стальные двери можно, гм, размягчить кислотами, армированный железобетон - прогрызть на манер термитов... Мы продержимся ещё какое-то время, но не слишком долго. В качестве же первого шага, жеста доброй воли... - он расстегнул кобуру на поясе. - Вот, возьми. Мой собственный, с полной обоймой. Твоих арестованных товарищей сейчас доставят.

- Ценю ваше доверие, эрцгерцог, - медленно сказал я, осторожно принимая оружие забинтованными пальцами. Признаюсь, на миг я испытал сильное искушение - всадить пулю в самую середину лба моего партнёра по переговорам. - Начну действовать, как только увижу полковника Валленштейна. И Гилви Паттерс, в каком бы состоянии она ни пребывала.

- Очень хорошо, Фатеев. В таком случае предлагаю вернуться к остальным.

* * *

Герр оберст Иоахим фон Валленштейн выглядел неважно. К нему явно применяли все технологии "форсированных допросов", причём и самые примитивные: оба глаза полковника украшали величественные "фонари".

- Герр оберст, - я постарался щёлкнуть каблуками, однако вышло это скверно.

- Вольно, герр обер-лейтенант, - столь же формально отозвался Валленштейн. Во рту у него не хватало нары передних зубов, он присвистывал и шепелявил.

- Полковник, - рыкнул эрцгерцог, - вы можете говорить со мной спокойно, без истерических заклинаний о верности императорскому дому?

Валленштейн едва заметно вскинул подбородок.

- Моя верность императорскому дому - не предмет для обсуждения, Ваша Светлость.

- Тогда, быть может, ты возьмёшь на себя переговоры с теми, кто сейчас пытается наступать на Сан-Суси? Мы договорились с Фатеевым, что он поможет остановить Тучу, с тем чтобы по ней могли вести огонь и мы, и они.

- Тучу, бесспорно, необходимо уничтожить, - согласился Валленштейн. - Хочу только заметить, Ваша Светлость, что испытанное мною здесь совсем недавно отнюдь не прибавляет мне доверия к вашим целям и средствам.

Я невольно взглянул на забинтованные кисти рук. Хорошая у них анестезия...

- У меня нет времени препираться с тобой, Валленштейн. Если тебе непонятно, куда вёл Империю мой бедный дядюшка... - Адальберт презрительно фыркнул. - Он добрый, мягкий человек, прекрасный семьянин, баловавший до невозможности кронпринца. В результате Зигфрид твердит о "еврейском заговоре" и о том, что "Третий Рейх оболган победителями". Для тебя это новость, полковник? Не верю, не притворяйся. У тебя достаточно влиятельных друзей при дворе.

Валленштейн смотрел на эрцгерцога, злобно сощурившись.

- Я говорил это Фатееву, скажу и тебе. Пусть лучше "Арийский легион" думает, что своего добился. Пусть я буду во главе Империи, чем Зигфрид. Потому что я...

Валленштейн что-то резко ответил, похоже, начиналась перепалка.

Я отвернулся. В голове нарастал странный гул, словно сотни тысяч буровых машин изо всех механических сил вгрызались в неподатливую породу.

Туча пробивала себе дорогу внутрь.

- Господа, - произнёс я, ни к кому в отдельности не обращась, - они будут здесь самое большее через четверть часа. Предлагаю хотя бы на время прекратить ненужные дебаты. Напоминаю также Его Светлости регенту об обещанном рескрипте.

- Рескрипт сейчас будет, - посулил Адальберт с видом человека, лично подающего на подпись инквизитору свой собственный смертный приговор.

Он зло пролаял что-то в наручный коммуникатор.

В это самое время люди в белом, с надвинутыми респираторами осторожно вкатили носилки с dame Гилви Паттерс. К введённым в вены катетерам тянулись прозрачные трубки, негромко урчал моторчик, перекачивая жидкость. Вид у Гилви был как раз для похорон. Лицо даже не бледное, а отливающее какой-то трупной синевой, глаза глубоко запали, бескровные губы стянуло нитью.

На аппаратуре жизнеобеспечивания перемигивались многочисленные огоньки, дисплеи рисовали медленные кривые.

- Всё на искусственном поддержании, - сказал мне один из белых халатов. - Вентиляция лёгких, кровообращение, гемодиализ, внутривенное питание... Но состояние стабильное, тяжёлое, но стабильное...

Руки Гилви тоже были забинтованы. Так же, как и мои.

- Всё готово, всё здесь, Фатеев, - Адальберт встал рядом. - Мой адъютант несёт затребованный тобой рескрипт. Не знаю, как ты станешь проверять его подлинность, боюсь, тебе придётся поверить мне на слово.

- Я обойдусь тем, что есть. Господин эрцгерцог, я пойду вперёд. Мне нужно выманить Тучу на открытое место. После чего ваша охрана сможет расстрелять её фланговым огнём. Надеюсь, ваши нынешние противники присоединятся к нам в этом начинании. Я был бы признателен, если бы мне выдали броню.

- Распорядитесь, - мрачно кивнул Его Светлость регент. - А вы, Валленштейн, не можете не понимать, что...

"Мне надо идти, Гил. Может, ты услышишь меня? Не ушами, нет. А тем, что нас действительно объединяет?"

Я бросил последний взгляд на неподвижно возлежавшую на носилках Гилви и шагнул в тёмный проход.

Никогда прежде не бывал на Земле, тем более - в имперской столице, тем более - в тщательно охраняемом всеми мыслимыми и немыслимыми средствами Сан-Суси.

Всё-таки Новый Крым невозможно было даже сравнить со старой колыбелью человечества. Конечно, сейчас воздух пропитан был гарью от полыхавших невдалеке пожаров, воняло горелым мясом - от сбитых и упавших в пламя биоморфов. Горело пока ещё не в старых парках, помнивших ещё Фридриха Великого, кумира нынешних кайзеров, дальше, на берегу Хавеля, однако пламя неумолимо приближалось. Небо почернело от дыма и носившихся туда-сюда крылатых тварей Тучи. С юга, от Шарлоттенхофа, слышалась непрерывная стрельба.

За мной из боковых дверей выныривали фигуры в броне, у многих на рукавах - эмблемы "Арийского легиона".

Я вздохнул и привычно потянул к себе круживших над головой бестий.

На сей раз это оказалось посложнее. Туча плохо откликалась на зов, рыскала по сторонам, и мне далеко не сразу удалось заставить её кинуться на меня и только на меня.

Но всё-таки удалось.

* * *

ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК

Достигнуто соглашение о прекращении огня в столице. Его Императорское Величество кайзер, выйдя из-под домашнего ареста, выступит сегодня со специальным заявлением о текущем положении и о возможных изменениях в законе о престолонаследии.

Его Светлость эрцгерцог Адальберт остаётся регентом Империи.

Его высочество кронпринц Зигфрид через своего пресс-секретаря отказался от каких бы то ни было комментариев.

Необоснованно арестованные военачальники и старшие офицеры освобождены.

Части и подразделения "Арийского легиона" покидают Берлин.

Бундестаг и политические партии возобновляют работу.

Никаких карательных мер против кого-либо не предусмотрено, Его Императорское Величество объявил о полном прощении всем участникам последних трагических событий, на какой бы стороне они ни выступали...

А теперь эти и другие новости в подробном изложении...

* * *

Я был несказанно удивлён, как быстро всё кончилось. Вчерашние враги дружно клялись в верности своей Великой Империи. Кайзер действительно выступил, заявляя, что виной всему было "трагическое недопонимание среди членов императорской семьи". Семьи погибших в результате "инцидента" рядовых и младших офицеров, равно как и добровольцев "Арийского легиона" получали полный соцпакет. Его светлость регент встречался с высшими офицерами. Вокруг Сан-Суси тушили пожары, убирали груды обугленных трупов - Туча послушно шла на мой зов, словно бараны на бойню.

Именной пистолет эрцгерцога так и остался у меня.

Три дня мы вместе с Гилви провели в дворцовом госпитале. Посетители шли чуть ли не сплошным потоком: Валленштейн, Мёхбау, Бюлов, их сменили птицы высокого полёта, начиная с генерал-фельдмаршала Хуберта Ланца, вновь занявшего должность начальника оперотдела Генштаба.

Сухой, поджарый, с неизменным моноклем (каковой, похоже, являлся у высшего имперского генералитета самым настоящим фетишем), он поздоровался со мной отрывистым кивком.

- Как ваши руки, герр гауптманн?

- Простите, герр генерал-фельдмаршал, но я...

- Только что произведён в гауптманны особым указом Его Императорского Величества, - бледно улыбнулся Ланц, кладя на прикроватную тумбочку небольшой пакет, перевязанный геральдической красно-чёрно-белой лентой. - Мне была оказана честь сообщить вам об этой милости Его Величества. И - пожалуйста, Фатеев, - давайте без чинов.

Я заставил себя ответить уставной фразой.

- Так как у вас с руками? - повторил Ланц.

- Быстро заживают, благодарю вас.

Генерал-фельдмаршал вновь растянул губы в подобие улыбки. Не то чтобы он заставлял себя улыбаться - нет, по-иному он просто не умел.

- Мне повезло, Руслан, - сперва они взялись за Обстфеллера и фон Листа. Хорошо, что не успели далеко продвинуться. Адальберт лично остановил экзекуцию. Кажется, он и в самом деле не собирался зайти настолько далеко. Тем более что Иоахим фон Даркмур исчез. Сейчас его ищут, но у такого типа, боюсь, слишком много отнорков.

- Благодарю за доверие, что вы сочли возможным поделиться со мной этим, - осторожно заметил я.

Ланц сдержанно усмехнулся - слабой тенью нормальной здоровой усмешки.

- Я пришёл к вам, Руслан, чтобы обсудить операцию, которая, возможно, станет наиважнейшей за все последние несколько лет. За всю историю... беспорядков, потрясавших Империю.

Я невольно сжал пальцы на небольшом тяжёлом тубусе, где хранил выданные и подписанные эрцгерцогом обязательства.

- Я в курсе ваших... переговоров с Его Светлостью, назовём это так, - продолжал Ланц. - Цена высока, что и говорить. Надеюсь, вы не станете вводить систему въездных виз. Признаюсь, тут мной руководит личный интерес, - снова тень улыбки. - Хотелось бы побывать на Новом Крыму ещё разок. Я большой поклонник вашего моря и вашей кухни.

Я ничего не ответил. Ланца это не смутило.

- Биоморфы и вся игра с ними была преступной безответственностью, самое меньшее, а по делу - самым отвратительным заговором против человечества. Империя не может пребывать в покое, пока причина этой угрозы не будет найдена и ликвидирована. Это и в ваших интересах, Руслан. Новый Крым под властью Дарианы Дарк, и, насколько мне известно, она продолжает форсированными темпами переселять на него людей с рудничных миров. Ясное дело, они станут сражаться за неё фанатически. Угроза геноцида на Новом Крыму ещё далеко не предотвращена, надо отдавать себе в этом отчёт.

- Пока не понял, господин генерал, чем могу быть вам полезен.

- Без чинов, без чинов, Руслан. Меня ввели в курс твоих - и dame Паттерс - паранормальных способностей.

- Уверяю вас, во мне нет никакой паранормальности. Механизмы функционирования биоморфов пока не поняты до конца, однако они вполне укладываются в материалистическую картину мира и не требуют введения божественных сущностей для объясняния.

- Я атеист, - суховато заметил Ланц. - Впрочем, оставим теологические споры. Я говорю об исключительно военном аспекте. Империя переходит к новой тактике. И сперва...

- Господин генерал, - я вновь проигнорировал "без чинов", - если планируется что-то против Федерации или Дбигу - то это бессмысленно. Надо бить по источнику биоморфов. Они - корень наших бед.

- Не только, - серьёзно, как равному, возразил Ланц. - Биоморфы - только оружие. Потребовались люди, чтобы привести его в действие. Не станет людей - исчезнет и проблема биоморфов.

- А вы точно знаете, как именно биоморфы оказались в рапоряжении кого-то из людей?

Ланц вздохнул.

- К сожалению, нет. Планируя это наступление, я рассчитывал на вас, Руслан, на ваш рассказ.

- Боюсь, я не смогу быть чем-то полезен. Биоморфы словно сваливаются нам на голову. Их находят на Новом Крыму...

- И на ряде других планет, - перебил меня генерал. - Только там в большинстве случаев их находили команды военно-изыскательских экспедиций и уничтожали - в полном соответствии с инструкцией, не могу не заметить.

- Не было ли среди этих планет Нового Ковенанта?

Ланц одобрительно кивнул.

- Совершенно верно, Руслан. На родной планете Дарианы Дарк биоморфы тоже были найдены. Этот факт долгое время оставался строго секретным. Такое впечатление, что фон Даркмур, как и его предшественник, Мюллер, сознательно утаивали информацию не только от Генштаба, но и от императора.

- А родная планета Гилви Паттерс?

- У нас нет на этот счёт никакой информации.

- Но кто-то ведь создал и Гилви, и Дарк!

- Кто-то создал. Но я не считаю этот вопрос первостепенным, Фатеев. Как и то, "откуда приходят биоморфы". Наша Империя заражена ими, как вирусами. И мы, армия, как иммунная система, должны отыскать их всех и уничтожить. С вашей - и dame Паттерс - способностью притягивать к себе биоморфов мы можем рассчитывать на успех.

- Да, но...

- Поправляйтесь, Фатеев. Я надеюсь, вы понимаете, что всё, мною произнесённое здесь, относится к государственным секретам высшей категории?

Я мрачно кивнул.

Конечно, они не понимали. Им казалось, что достаточно справиться с уже имеющимися биоморфами и "матками", а новых - новых уже никогда не будет. Если же их вдруг найдут на какой-то новооткрытой планете - можно не сомневаться, Генштаб с чисто немецкой педантичностью разработает многостраничную инструкцию по технике безопасности, по ней станут принимать экзамены и зачёты, а за незнание - отрешать от командования и снимать с должностей.

И будет им казаться, что они нашли средство от всех напастей.

Наивные.

Прошло несколько дней. Я получил личный поздравительный адрес от Его Величества кайзера. Вручала его целая делегация, сверкая золотом погон и позументов. Никто не задавал никаких вопросов по поводу заключённой с эрцгерцогом сделки, словно так и надо. Словно я - и впрямь чрезвычайный и полномочный посол Нового Крыма, что присутствуют строгие и беспристрастные арбитры, что есть международный церемониал и протокол, как в стародавние времена...

Подозрительно. Или эрцгерцогу и впрямь всё равно, если его обязательства будут распубликованы? Или они надеются, что после того, как дело дошло до вооружённого мятежа, какие-то компрометирующие материалы уже не будут играть никакой роли?

Гилви поправлялась. Ей пришлось хуже всех, её биоморф, похоже, решил, что никакого выхода уже нет, и деловито принялся отключать одну за одной жизненно важные функции организма. Тем не менее земная техника не подвела.

В Потсдаме разбирали завалы, смывали гарь с нарядных мостовых и фасадов, торопливо высаживали новые деревья взамен поваленных и сожжённых.

Как восприняли всё это "Память и Гордость" вкупе с "Союзом Изгнанных", я не знал. В Империи всё стало как-то пугающе спокойно, вчерашние враги клялись друг другу в вечной любви, а пролившуюся кровь списывали на "трагические недоразумения". Правда, и оставшийся регентом Адальберт отнюдь не спешил проводить в жизнь столь широко разрекламированные меры по "укреплению положения стержневой нации".

А тем временем на Каппе-4 наступило затишье. После уничтожения "матки" биоморфы присмирели; насколько я мог понять, сейчас там отыскивали последние следы Тучи.

Хотя кто знает, сколько амёб-"истоков" попряталось по дальним закоулкам планеты...

Минуло семь дней. Всего семь дней. Визиты высокопоставленных генералов прекратились, руки заживали.

Всё хорошо? Всё прекрасно, цель достигнута?.. Дело за малым - выбить с Нового Крыма саму Дариану Дарк, и наступит полное во человецех благоволение?

Не верю.

С Гилви мы эти дни почти не разговаривали. Она лежала, молча глядя в потолок, отвечала с трудом и односложно, словно моё общество стало ей в тягость.

На восьмой день меня под белы руки и с немалой помпой препроводили в императорскую резиденцию, предварительно трижды обыскав и просветив на предмет скрытой, наверное, в желудке взрывчатки.

Меня обрядили в новенькую, с иголочки, парадную форму, нацепили только что вручённые погоны гауптманна. Да, ежели взглянуть со стороны - идеальный имперский офицер, вот только с принадлежностью к стержневой нации промашка вышла.

Бункер, куда меня привел надутый, словно индюк, личный императорский порученец, был убран с нарочитой строгостью, по моде позапрошлого века, с морёным дубом и зелёным сукном на стенах, бронзовыми светильниками и антикварного вида длинным столом, возле которого выстроились жёсткие стулья с высокими спинками, украшенными непременным Орлом-с-Венком-и-Солнцем.

В задней части зала я увидел полусферу проектора. Вдоль стен, негромко переговариваясь, стояло шестеро генералов, среди которых неожиданно оказался Валленштейн, явно неуверенно чувстовавший себя в новёхоньких погонах генерал-майора.

- Поздравляю, Руслан, - он пожал мне руку.