Нумминорих. - В последнее время на моем пути то и дело попадаются
удивительные существа, но этот старик - нечто особенное... Извини, Макс, но
может быть ты сначала познакомишь меня со своей спутницей?
улыбнулся я. - Кстати, эта леди просто создана для того, чтобы пополнить
коллекцию "удивительных существ", то и дело возникающих на твоем пути...
Леди Меламори Блимм, Мастер Преследования Затаившихся и Бегущих. Заслуженные
ветераны Тайного Сыска возвращаются в строй - что может быть лучше...
Меламори, этот замечательный парень - сэр Нумминорих Кута, наш штатный нюхач
и самый настоящий гений. Можешь себе представить, он уже научился гонять на
амобилере почти так же лихо, как мы с тобой! До сих пор я был уверен, что в
этом прекрасном Мире всего двое таких сумасшедших, а теперь нас трое.
глаза, критически оглядела клетчатый плед, с некоторой претензией на
элегантность ниспадающий с ее плеч и смущенно рассмеялась.
нынешний облик не может дать полного представления о моей обычной манере
одеваться, просто на сей раз вышло так, что я легла спать на Арварохе, а
потом проснулась на какой-то жуткой кочке в самом центре Гугландского
болота, и сэр Макс был так любезен, что отдал мне свое старое одеяло: ему
показалось, что элегантная простота этого силуэта как нельзя лучше
соответствует ситуации...
Нумминорих. - Впрочем, в амобилере лежат наши доожные сумки. Там полно
чистых, сухих лоохи, так что вы можете переодеться, если ваш костюм вам уже
приелся.
этой леди, не имеют права даже прикасаться к хорошим вещам. Сначала мы
доберемся до ближайшего населенного пункта и отмокнем в какой-нибудь ванне.
виде в дом своих родителей! - Мечтательно сказала Меламори. - Несколько
секунд созерцать лицо моего папочки - что может быть лучше... Но столько я,
пожалуй, не продержусь. Разве что, действительно - до ближайшего населенного
пункта!
пальцы в мохнатый загривок пристроившегося рядом Друппи, и уснула прежде,
чем мы отправились в путь.
сейчас тот еще: я не спал трое суток, или еще больше... А кстати, сколько
меня не было?
рассвете, три дня назад... Ох, Макс, эти три дня были не самым лучшим
периодом в моей жизни! Я проклинал все на свете, говорил себе, что был
обязан отправиться с тобой, несмотря на все твои дурацкие приказы... Ну, ты
сам наверное знаешь, как бывает в таких случаях!
оправдание: это было совершенно мистическое свинство! Я и сам не знаю, как
меня угораздило застрять в этом грешном болоте и ни разу не вспомнить, что
где-то есть Мир, в котором живут люди, и эти самые люди ужасно беспокоятся
по поводу моего отсутствия... Если честно, у меня пока нет никаких разумных
объяснений этого прискорбного феномена!
все-таки нашелся... - Он немного замялся и шепотом спросил: - А эта леди -
она-то откуда взялась?
Она действительно легла спать на земле Арвароха, а проснулась на мокрой
кочке, рядом со мной... Во всяком случае, эти факты не вызывают сомнения.
Все остальное относится к области смутных догадок, которые я сейчас и
сформулировать-то толком не смогу. Может быть, когда-нибудь потом, когда я
стану старым и мудрым...
мягкую спинку сидения и закрывая глаза. - И что это за замечательный дедушка
- шериф Авалати? Что мне сейчас требуется, так это хорошая сказка на ночь!
выражаешься, "дедушки"... Когда пошли вторые сутки твоего отсутствия, я
понял, что рехнусь, если срочно что-нибудь не предприму. Я отправил зов сэру
Джуффину, и он сказал, что мне очень повезло, что я нахожусь именно в
Авалати, а не где-то еще, и что я должен немедленно отправиться к старому
шерифу Бонти и попросить его о помощи. Сэр Джуффин утверждал, что он очень
могущественный человек... Можешь себе представить мое разочарование, когда я
разыскал дом шерифа - он показался мне не просто пустым, а вовсе
необитаемым! Я обыскал дом и наконец добрался до чердака, где и обнаружил
этого старика, который мирно дремал в гамаке... Я будил его часа полтора,
четное слово!
тип все-таки проснулся и заявил, что у него есть твердый жизненный принцип:
не заниматься делами до завтрака, и еще один принцип, такой же твердый -
всегда готовить завтрак самому. Я был готов завыть, но он послал меня во
двор за дровами, и я пошел. А что мне оставалось делать? Потом сэр Бонти
чуть ли не час разводил огонь. Я настойчиво предлагал ему свои спички, но он
сказал, что в его возрасте нельзя есть что попало. Дескать, его завтрак
должен быть приготовлен на "живом огне", а "живой огонь" от спички не
зажжешь... Наконец, он справился с огнем и начал варить какую-то жуткую
черную кашу - старик утверждал, что она очень полезна для его потрепанной
временем телесной оболочки, но мне и смотреть-то было страшно на этот
деликатес... По-моему, на приготовление каши ушло часа два, а уж мне они
показались настоящей вечностью! Ел он тоже ужасно медленно, зато съел полный
горшок своего диетического месива. И только после этого священнодейства сэр
шериф соизволил меня выслушать. Я сказал ему, что ты поехал куда-то на
болота и пропал. Он важно покивал и заметил, что это совершенно нормально:
дескать, на этих грешных болотах то и дело кто-нибудь пропадает. Я был готов
начать биться головой о стенку, но тут сэр Бонти внезапно улыбнулся, заявил,
что нет проблем, и велел мне отвезти его туда, куда он скажет. Мы полдня
колесили по лесу, наконец он выбрал эту полянку, вылез из амобилера,
тихонько свистнул несколько раз - знаешь, такая странная мелодия: вроде
простенькая, а запомнить невозможно! - сел на кучу сухих листьев, закурил
трубку и сказал, что теперь надо просто ждать: рано, или поздно что-нибудь
случится. К тому моменту я уже совсем потерял голову, но он меня как-то
успокоил - просто посмотрел на меня, и я перестал нервничать, представляешь?
этот сердитый гном?
поляне начали появляться более чем странные визитеры. Сначала пришли
какие-то подозрительные типы, увешенные рогатками Бабум старинной
конструкции - думаю, это были самые настоящие разбойники! Они о чем-то
пошептались со стариком, и он их отпустил. Потом стали приходить какие-то
звери, сэр Бонти их гладил, кормил какой-то ерундой, которую доставал из
карманов, и тоже отпускал... А потом пришли гномы, целая дюжина. Я глазам
своим не верил: честно говоря, до сих пор я думал, что гномы жили на земле
Соединенного Королевства когда-то в древности, а потом куда-то подевались. А
оказалось, что никуда они не подевались. Просто прятаться стали лучше, что
ли?... С ними старик шептался довольно долго. Потом гномы ушли, и он сказал
мне, что теперь мы можем по-настоящему расслабиться, поскольку гномы за
безнадежные дела не берутся, а уж если что-то начинают, то непременно
доводят до конца. Потом он устроился поудобнее на куче листьев и заснул, а я
залез в амобилер и тоже задремал... Да, потом был еще такой забавный эпизод.
Я проснулся от лая Друппи, и чуть ума не лишился: на поляну пришло несколько
деревьев. Я как раз видел, как они передвигались: медленно, опираясь на
корни. Это было так жутко! Но тут проснулся старик, он подошел к деревьям,
что-то им сказал, погладил их по стволам - в точности, как ты гладишь своих
кошек - кажется, деревья тоже были готовы замурлыкать! Потом они ушли, а сэр
Бонти опять заснул. Я сидел, как на иголках: все время ждал, кто еще к нам
заявится. Но никого больше не было. А на рассвете вернулся этот гном, и с
ним пришли вы...
Знаешь, я уже засыпаю... Ты пошлешь зов Джуффину, ладно? Скажешь ему, что
все в порядке, а я свяжусь с ним, как только проснусь.
только увидел, что вы идете. Он велел мне сделать это сразу же, чтобы ему не
пришлось сидеть как на иголках лишнюю дюжину секунд.
Виновато вздохнул я. - Вообще-то, существует наша внутриведомственная
легенда, которая гласит, что сэру Джуффину Халли вообще все по фигу, в том
числе и наличие моего драгоценного тела в мире живых. Не могу сказать, что я
в нее когда-нибудь по-настоящему верил, но все равно, любое наглядное
опровержение этой романтической теоремы доставляет мне извращенное
удовольствие... Будь другом, сэр Нумминорих, пошли ему зов, и перескажи мою
последнюю фразу, слово в слово!
долгий срок. Я спал до самого Богни - а туда мы добирались чуть ли не целые
сутки, поскольку Нумминориху пришлось довольно долго ждать парома на
переправе. Мои героические спутники каким-то образом умудрились закинуть мое
спящее тело на заднее сидение - они утверждали, что сие действо совершалось
под сладкую музыку страшных ругательств, вылетавших из моего рта. Пока
Меламори и Нумминорих в лицах пересказывали мне подробности этого
выдающегося события, я успел сделать вывод, что за время моего отсутствия в
мире бодрствующих людей они успели подружиться - впрочем, это я мог
предсказать с самого начала, не посещая дюжину квалифицированных гадалок!