Чтение 28–й страницы книги ~Скифы пируют на закате~

глаза, стараясь не встречаться взглядом с пожилой седовласой женщиной. -
Никогда не надо терять надежду, ибо Бог с теми, кто защищает закон и
справедливость. Все-таки ваш сын открыл глаза и...

Женщина всхлипнула и полезла в сумочку за платком.

- Да, но он не говорит, мистер Рэндел! Он не может есть! И он... он... -
миссис Дикси подавила судорожное рыдание, - он меня не узнает! Ни меня, ни
Бет, ни ребятишек! И врачи не понимают, что с ним! Доктор Чандлер сказал:
такое впечатление, что ему выжгли мозги!

Тут она не выдержала и разрыдалась.

Шериф протянул руку и сочувственно похлопал по ее дрожащим пальцам.

- Ну-ну, миссис Дикси, не надо так отчаиваться! Чандлер - хороший врач, но
он не специалист в психиатрии. Мы пошлем Боба в столицу штата... если
понадобится, в Бостон, в Нью-Йорк, в лучшие клиники... О расходах вы
можете не беспокоиться, такие вещи предусмотрены моим бюджетом. Боб был
отличным полицейским...

- Был?.. Был?.. - Женщина вновь залилась слезами.

- Простите, я оговорился. Он был отличным полицейским, и он остается
отличным полицейским. Травма, полученная им, не смертельна... Собственно,
как сказал тот же Чандлер, у него нет никаких повреждений, ни наружных, ни
внутренних. Все дело в голове, а голова у Боба крепкая, как у всех
монтанцев. Его не так-то просто скинуть с седла, верно? - Он выдержал
паузу, продолжая разглядывать свои ладони, крышку стола, телефон - все что
угодно, кроме лица посетительницы. - Вот увидите, мэм, еще месяц-другой, и
Боба приведут в порядок. Во всяком случае, я никого не собираюсь брать на
его место.

Миссис Дикси вытерла глаза и выпрямилась в кресле; костяшки ее пальцев,
сжимавших платок, побелели, но больше она не плакала. Сильная женщина,
отметил шериф, и пошли Господи ей еще силы, ибо надеяться она может лишь
на Него.

- Я хотела бы знать, как это случилось, - произнесла миссис Дикси твердым
голосом. - Вы говорили мне и Бет, что ничего нельзя утверждать наверняка,
если расследование не закончено. Что же теперь? Вам известно, кто сгубил
моего мальчика?

Шериф покачал головой.

- Мы провели расследование, но... но оно не дало результатов. Поверьте,
мэм, все делалось самым тщательным образом. Установлено, что той ночью Боб
шел за кем-то... Неизвестно, сколько их было, на бетонном покрытии у
старой лесопилки не сохранилось следов. Я думаю, что не один человек, так
как у Боба в руке был пистолет. Но он не стрелял, не стрелял ни разу!
Скорее всего нападение оказалось внезапным и он не успел дать
предупредительный выстрел.

- Но кто они? Этот человек или эти люди? Неужели за два месяца вы ничего
не смогли установить?

Покрасневшие глаза миссис Дикси наконец-то поймали взгляд шерифа. Он пожал
плечами.

- Боюсь, мэм, это все, что я могу вам рассказать. Мы их искали... искали
достаточно долго, чтобы я понял: в ближайшее время мы ничего не найдем.
Поверьте моему опыту. Возможно, через год или два случится аналогичное
дело, и тогда...

"Ви-ти" на его столе требовательно звякнул, и шериф, извинившись,
потянулся к аппарату. Экран он отключил, но голос, раздавшийся в трубке,
был знаком - слишком часто шерифу приходилось слушать его за два последних
месяца.

Не говоря ни слова, он положил трубку и опять уставился на свои руки. С
минуту они просидели в молчании, потом миссис Дикси сказала:

- Это... это касалось Боба, мистер Рэндел? Вам звонили из госпиталя?

Ее губы дрожали.

"Если ты хочешь помочь этой женщине, Господи, то сейчас самое время", -
подумал шериф и поднял голову.

- Мужайтесь, миссис Дикси, мужайтесь... И помните: вы нужны Бет и детям
Боба...

* * *

Огромная чаша радиотелескопа медленно развернулась. Теперь ажурная
металлическая конструкция была нацелена в ту точку небесной сферы, где
крохотной мерцающей искоркой всходил "Спайер-2". В нужный момент, ни
секундой раньше, ни секундой позже, обсерватория Евразийского кольца
приняла управление спутником, покинувшим незримые объятия астрономического
центра Северо-Австралийской региональной цепи. Пройдет несколько часов, и
к дежурству подключится Памирский филиал Института Дальнего Космоса, затем
другие русские пункты слежения, пока не настанет очередь Гренландии и
Флориды; их вахта будет длиться изо дня в день, из месяца в месяц, из года
в год. До тех пор, пока вопросы не получат ответов, пока не рассеется
туман, пока смутные призрачные тени не обретут реальность.

Сеть многочисленных обсерваторий и астрономических центров, разбросанных
по материкам и островам Земли, не предназначалась для глубокого
зондирования космического пространства, хотя в критической ситуации могла
выполнять и такую функцию. Но сейчас главными задачами ее были управление
и связь с тремя гигантскими орбитальными радиотелескопами, введенными в
действие пару лет назад. Именно они, "Спайеры", следили и за далекими
звездами, и за просторами Солнечной системы; именно они ловили потоки
частиц, электромагнитные излучения, отзвуки космических катастроф,
последние стоны коллапсирующих звезд, победный и яростный рев сверхновых.
Возможно, в этом шуме и гуле, недоступном человеческому уху, скрывалось
еще что-то? Послания, инструкции, приказы, обрывки неведомых знаний,
мольбы о помощи или угрозы - то, что исходило не от бездушных звезд и
облаков разреженного газа, но от существ, одаренных разумом и чувствами?
Земля хотела это знать, если не вся Земля, то ее частица, именуемая
Системой.

Эта часть земного бытия являлась не самой малой на планете, но, очевидно,
и не самой важной в текущий момент. Впрочем, кто мог предвидеть грядущее?
Разрозненные его клочки иногда угадывались "слухачами", однако ях смутные
пророчества не позволяли обозреть картину в целом. Тем не менее никто не
стал бы утверждать, что вероятность всемирного Апокалипсиса,
предсказанного еще Нострадамусом, равна нулю; споры велись скорее о его
причинах и последствиях. Возможно, война, возможно, новое оледенение,
возможно, экологическая катастрофа, демографический взрыв, нашествие из
космоса... Что касается последнего исхода, то он все больше представлялся
не в виде массированной атаки чужаков, но скорее как тайное, незаметное и
длительное проникновение. Вполне вероятно, оно уже началось. То был вопрос
вопросов, на который полагалось ответить Системе, первая и генеральная
задача, ради которой Система и была создана. Второй и столь же
животрепещущей проблемой являлись способы защиты - не бомбы, не боевые
лазеры, не ракеты и флотилии космических крейсеров, которых у Земли просто
не существовало, но такие средства, что могли бы решить вопрос уже сейчас,
в ближайшие годы, а не в отдаленном будущем. И здесь непознанные тайны
человеческого разума сулили больше перспектив, чем слепая мощь атомного
ядра, во всяком случае в той незримой войне, которую пыталась вести
Система.

Но нельзя было исключить и прямую агрессию - более жесткий и страшный
вариант развития событий. В этом случае предполагалась своя особая
стратегия обороны, пока еще неясная даже в общих чертах, ибо Система
существовала лишь пару-тройку лет, все еще напоминая наполовину
выстроенный небоскреб. Впрочем, обитатели сего незавершенного здания уже
приступили к делу; каждый из них прекрасно представлял, что для разработки
стратегии - любой стратегии! - нужна информация. Кто предупрежден, тот
вооружен! И потому огромные чаши "Спайеров" кружили и кружили над Землей в
безостановочном танце; каждый - чуткое ухо у скважины врат Мироздания.

Однако шепот звезд был невнятен, и к нему не примешивались чужие голоса.

* * *

Офис Шепарда Хилари, бывшего сенатора от штата Монтана, ныне помощника
президента по национальной безопасности, располагался в левом подземном
крыле Белого дома. Аппарат у Хилари был небольшой, ибо задачей его
доверенных специалистов являлось не выслеживание шпионов, не борьба с
мафией и террористами, не розыск дельцов наркобизнеса, носителей СПИДа или
злостных неплательщиков налогов, а лишь сбор данных, поступавших от
всех разведслужб с последующим предоставлением президенту интегрированной
информации. Для такой работы требовались не мастера плаща и кинжала и не
пистолеты с глушителями, но сверхмощные компьютеры и опытные аналитики.

Кто знал об этих людях? Кому были ведомы их имена? Они маячили за спиной
Хилари подобно маленькой, но сплоченной когорте, скрывавшейся во тьме
безвестности, и лишь их предводитель и глава был на виду; лишь он был
известен в лицо, лишь он был политической фигурой, приближенной к
президенту и облеченной немалой властью. Однако вывод этот оказался бы
слишком поспешным. Знали не только о Хилари, знали и о его сотрудниках -
бронированный слидер, изрешеченный пулями в Лос-Анджелесе, служил тому
самым непосредственным доказательством.

Это событие произошло в полдень, и вскоре человек, носивший теперь имя
Шепарда Хилари и восседавший в уютном кабинете за плотно прикрытыми
дверьми, получил о нем самый подробный отчет. Очередью "файрлорда" был
расстрелян его ближайший помощник Джеф Сильверсон, отвечавший за связь с
ВДО - Всемирной Организацией Разоружения. Террориста, расправившегося с
ним, пристрелили полицейские. Этот последний нюанс вызвал у Хилари