Чтение 28–й страницы книги ~Архимаг~

- Да ладно тебе дуться. - Вон ласково положила голову ему на плечо. - Скажи лучше, а что будет, если они правда снова начнет колоться?

- Во второй раз такую дрянь не исцелишь, - усмехнулся Креол. - Терпение Прекраснейшей не безгранично. Остается только молиться Нергалу...

- И что, помогает?

- Ой, Вон! - пискляво рассмеялся Хубаксис. - Да ты что! Нергалу молятся, чтобы не очень мучил, когда умрешь! Это же владыка Царства Мертвых, не знаешь, что ли?!

- Первый раз слышу.

- Дикари... - неодобрительно поджал губы Креол.

- Ну как там, все в порядке? - встретил их на пороге Мао.

- В полном! - отмахнулась Ванесса. - Все, папа, нет у нас больше соседа-наркомана!

- Я же говорил, что господин Креол его убьет, - высунулся из-за двери Бат-Криллах. - Вы проиграли, господин Мао!

- Что за ерунда! - рассердилась Вон. - Я имею в виду, что теперь у нас совершенно нормальный сосед! Креол его вылечил!

- Да, бесплатно, и профукал еще два золотых, - пробурчал Хубаксис. - Ох, хозяин, разоримся, по миру пойдем...

- Молчать, раб!

- Знаете, а ведь он в чем-то прав, - задумчиво произнес Мао. - Креол, а вы не думали снова начать практиковать? Вы могли бы спасать тех, кому уже не в силах помочь медицина...

- Папа, ну что за ерунда! - поморщилась Ванесса. - Предлагаешь дать объявление: "Маг-профессионал исцеляет безнадежных больных"?

- Ну а что тут такого? Доча, почитай газеты - там же полно всяких колдунов. Только у нас будет настоящий, вот и вся разница.

Ванесса задумалась. В принципе идея была не так уж и плоха... Конечно, они и дальше могли продавать магически сотворенное золото, но в последнее время такой способ зарабатывать ей слегка разонравился. Было в этом что-то такое... она чувствовала себя фальшивомонетчицей. Совесть - страшная сила.

- Нет! - моментально разбил все ее планы сам Креол. - Какая глупость! Да, я подрабатывал подобным образом, когда был молодым магом, но потом я сначала стал личным магом императора, а потом - Верховным Магом всего Шумера! И вы предлагаете мне снова исцелять больных за деньги?! Во имя Мардука, я еще не настолько низко пал! Давайте я лучше выпотрошу казну вашего царя!

- Да, давайте! - счастливо оскалился Хубаксис. - Помнишь, хозяин, как мы грабили гробницу грандия Мумму?

- Во-первых, у нас не царь, а президент, - снова напомнила Ванесса. - А во-вторых, никого вы грабить не будете!

- Мы не будем грабить, мы украдем, - тихонько пискнул джинн.

- И красть тоже! - еще сильнее возмутилась Вон, - Это запрещено!

- Кем запрещено? - полюбопытствовал Хубаксис.

- Законом!

- А кто установил этот закон? Боги? Император?

- Нет... - засомневалась Ванесса. - Просто люди... Сенат...

- Вот пусть эти твои сенаты и живут по своим законам, - сделал вывод Хубаксис. - А мы не будем.

- И вообще маги выше законов, - буркнул Креол.

- Никто не выше законов!.. - вспылила Вон.

- Ученица... - вздохнул Креол. - В мое время существовал закон, по которому женщина не должна была первой заговаривать с мужчиной. Что-то ты не слишком ему подчиняешься!

- Но это же ваш закон!.. - взбесилась Вон. - Я вовсе не обязана...

- А я тогда не обязан подчиняться твоему, - закончил Креол.

Ванесса снова обиделась. В последнее время у нее вертелась в голове мысль, что Креол доводит ее нарочно - уж больно довольный у него при этом вид.

Неожиданно дзинькнул дверной звонок, и спор мгновенно прекратился.. Все озадаченно уставились друг на друга.

- Кто бы это мог быть... Хуберт, не открывай! - поспешила крикнуть Вон.

- Слушаюсь, мэм, - чопорно поклонился брауни. Дверь открыл Мао. Ванесса с Креолом стояли сзади, нечеловеческие же обитатели дома попрятались кто куда.

Хуберт стал невидимым, Хубаксис забрался на люстру, Бат-Криллах просто ушел в другую комнату, сэр Джордж... его вообще редко кто видел. Ванесса с ним почти и не разговаривала. Еще на звонок прибежали котята. Алиса, Надин, Черныш и Флаффи. Огонек и Дымок играли где-то в другом месте.

- Доброе утро... - робко поприветствовал всех собравшихся нежданный гость. К великому удивлению Ванессы, это оказался недавно излеченный наркоман!

- Какая встреча! - более или менее обрадовалась она. - Мистер Рекс?..

- Альберт Августин Рекс, - представился гость.

- Августин? - изогнула брови девушка.

- Мама настояла... Можно просто Альберт.

- Так что же вам угодно... Альберт? - мягко осведомился Мао.

Креол сохранял ледяное молчание, сжимая жезл.

- Я так и думал, что это вы... - сглотнул Альберт. - Я... понимаете... я очень благодарен вам за то, что вы сделали... хоть и не знаю, как вам это удалось... Если я чем-то могу...

- Ближе к делу, - попросила Ванесса.

- Я... в общем... вот...

Альберт наклонился и поднял что-то с земли. Что-то оказалось молодой и, вероятно, симпатичной девушкой. Вероятно, потому что в нынешнем состоянии она могла бы понравиться только откровенному извращенцу - иные трупы бывают красивее.

- П... приве-э-э-эт! - проблеяла мадемуазель.

- Что это? - брезгливо отшатнулась Ванесса. - То есть кто это?! Боже, Альберт, что ты с ней сделал?!

- Напоминает меня сразу после воскрешения, - холодно сообщил Креол.

К счастью, Альберт не обратил внимания на его слова или просто не понял, что они означают.

- Это уж-точно... - согласилась Ванесса.

- Она... она моя девушка... - несмело признался парень. - Понимаете, она начала колоться еще раньше... и меня тоже втянула она... но я все равно... Прошу вас... я прошу вас...

- Простите, мэм, я не знал, что мистер Рекс живет не один, - прошептал в ухо Вон незримый Хуберт.

- А почему мы не видели ее там... в доме? - подозрительно прищурилась Ванесса.

- Она была в ванной... она все время... понимаете?... Вы поможете?..

- Вот у него спрашивай, - кивнула Ванесса на Креола, - это ему лечить...

Альберт с таким умоляющим видом уставился на мага, что тот не выдержал.

- Ладно! - рявкнул он. - Сажай ее куда-нибудь...

Новую пациентку довольно долго усаживали на диван, а потом безуспешно уговаривали не сползать с него и пытались что-то сделать с беспрестанно текущей слюной. Ванесса взирала на все это с брезгливостью, думая о том, что с удовольствием бы перестреляла всех, кто производит наркотики.

- Когда-то, - Креол не спеша достал магическую чашу, - в Великий Ур пришел святой подвижник с севера. Он был очень добрым и умел исцелять любые болезни, а потому объявил, что будет бесплатно помогать всем страждущим. И впрямь он никому не отказывал и никто не уходил от него больным. Слухи о нем разнеслись очень быстро... - маг насыпал в чашу серый порошок, - и с каждым днем к нему являлось все больше и больше больных. Со временем святой оказался настолько востребован, что вокруг его жилища днем и ночью толпился народ. Он умолял дать ему хотя бы поспать, но больные отвечали проклятиями и угрозами. - Креол чиркнул ножом по пальцу наркоманки. Альберт дернулся в его сторону, но взглянул на собственный палец со свежим порезом и успокоился. - А потом один из больных умер вовремя исцеления. Он был очень старым и страдал от великого множества хворей, так что все искусство святого не смогло ему помочь. Однако у него было много родственников, и они любили его... - На сей раз Креол не стал тратить ману на сотворение воды из ничего, а просто воспользовался графином, стоящим на столике, - поэтому они сразу же обвинили в его смерти целителя и возжелали отомстить. Как я уже говорил, святой подвижник был очень добрым. Он умел не только лечить, но и калечить, однако не желал причинять вреда живым существам, а потому просто сбежал... Той же ночью он покинул наш город, но перед этим он посетил мое скромное жилище и признался, что обошел половину обитаемой Ойкумены, но нигде и никогда еще не встречал такой черной неблагодарности...

- Поучительная история... - нерешительно произнес Альберт, наблюдая, как Креол бормочет заклинание над чудодейственной смесью.

- Поучительная, - согласился Креол. - А какова мораль?

- Мораль?.. Не знаю...

- Мораль такова, что, если ты приведешь ко мне еще кого-нибудь вроде нее, я воткну этот нож тебе в живот, - холодно посмотрел на него Креол, с помощью Ванессы вливая зелье в рот пациентки.

Альберт испуганно сглотнул, покосившись на окровавленное лезвие ритуального ножа. Этот парень явно не отличался храбростью.

Тем временем его девушка вскочила как ошпаренная, раскрыла глаза и дико заорала. В общем, вела себя точно так же, как до нее Альберт. Креол наблюдал за этим с чрезвычайно довольным видом.

- Действует как всегда, - хмыкнул он. - Можешь забирать свою женщину, червь, она полностью исцелилась. И помни, о чем я тебя предупреждал.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо вам! - счастливо верещал Альберт, выталкиваемый наружу объединенными усилиями Ванессы и Креола. В глазах же девушки, чье имя так и осталось неизвестным, понемногу начинала брезжить какая-то мысль, а дурманная пелена растворялась прямо на глазах...

- Завтра мне выходить на работу... - грустно произнесла Ванесса, когда дверь закрылась

- Вот как? - хмыкнул Креол. - Тогда я тоже пойду поработаю. Лэнг сам собой не падет... Раб, за мной!

ГЛАВА 26

После окончания отпуска возвращаться на рабочее место всегда мучительно больно.

Прометей

Впервые за последние четыре недели Ванесса проснулась от пиканья будильника. Ненавистный звук после долгого перерыва звучал в два раза ненавистнее. Она с отвращением подумала, что ей еще придется как-то оправдываться за "утерянный" жетон, разгребать накопившиеся дела... У ее коллег имелась отвратительная привычка не выполнять за отпускников их работу, а просто накапливать ее в ожидании отсутствующих. Конечно, это не касалось действительно срочных или важных дел, но и всякой ерунды обычно набиралось выше крыши. Впрочем, сама Ванесса всегда поступала точно так же, потому и жаловаться было не на кого. Вдобавок ее старая напарница две недели назад переехала в другой город, и шеф обещала подыскать ей кого-нибудь другого. А новый напарник - это всегда такая морока...

Ванесса даже позволила себе поразмыслить, как бы исхитриться и уговорить Креола тоже поступить в полицию... Да уж, иметь в напарниках настоящего мага - о таком можно только мечтать... От бандитской пули закроет магическим щитом, случайное ранение исцелит прямо на месте... Он может парализовать преступника, усыпить его, загипнотизировать, чтобы тот выдал всю полезную информацию... Маг способен идти по следу лучше сторожевой собаки, может определить, кому принадлежит та или иная вещь, просто взглянув на ее ауру... Еще маг откроет любой замок, умеет летать, становиться невидимым, да и мало ли еще что... Да и Хубаксис бы пригодился - крошечный джинн умел проникать сквозь стены, мог осуществлять слежку, оставаясь абсолютно незамеченным...

Ванесса, однако, тут же осадила себя: Креол ни за что не согласится на такое. По его рассказам, в древнем Шумере маги порой занимались раскрытием преступлений, но исключительно по поручению важных персон и за большое вознаграждение. Ни один маг никогда не опускался до того, чтобы стать полицейским, или как там они назывались в Вавилоне. К тому же Креолу сейчас было не до того - он выполнял очередной пункт Великого Плана. Впрочем, он особо не спешил - Креол вообще не любил торопиться.

- Доброе утро, мэм, - поприветствовал ее Хуберт, как только она открыла глаза.

Ванесса сначала стеснялась этой его привычки объявляться в самых неожиданных местах в самое неурочное время, в том числе и тогда, когда она не одета, но Креол, узнав об этом, покрутил пальцем у виска и заявил, что стесняться домовых бессмысленно, потому что они и так видят все, что происходит на территории их дома. К тому же анатомически они отличаются от людей сильнее, чем какие-нибудь рептилии, поэтому Ванесса кажется Хуберту такой же страшненькой, как и он ей. И вообще, стыдиться домового все равно что стыдиться своего кота.

- Чай, кофе? - слегка наклонил голову брауни. - Что мэм желает на завтрак?

- Сегодня, пожалуй, чай... - задумчиво ответила Вон. - И булочки с джемом.

- Сию минуту, мэм, - еще раз поклонился домовой, растворяясь в воздухе.

Ванесса блаженно потянулась. Булочки Хуберт пек сам, и получались они у него поистине великолепные - мягкие, пышные, просто таяли во рту. А пока он готовит завтрак, она как раз успеет одеться.

В первый же день Ванессе взбрело в голову передать Хуберту Слугу. В конце концов, ему он был нужнее, чем кому другому. Однако тот мягко отверг любезное предложение, объяснив, что домовые не могут использовать человеческую магию, поэтому Слуга будет для него совершенно бесполезен.

- Спасибо, Хуберт, - поблагодарила она спустя несколько минут, когда поднос с заказом объявился на ее столике. Ради такого пустяка домовой даже не стал делаться видимым.

- Проснулась, ученица? - без стука вошел Креол. Вот его она неоднократно пыталась приучить стучать, перед тем как входить, но он только тупо глядел на нее, не понимая, зачем нужно стучать в собственном доме. - У меня для тебя скромный подарок...

Ванесса чуть не подавилась - настолько неожиданно прозвучали эти слова. Однако и обрадовалась - знак внимания со стороны Креола не мог ей не льстить.

- Подарок? - прохрипела она, кое-как проглотив то, что было во рту. - Какой?

- Для начала возьми обратно свое кольцо, - предложил Креол, протягивая то самое колечко, которое она одолжила ему для ловли ийра.

- Убрал эту тварь? - поинтересовалась она, примеряя украшение.

- Нет.

Ванесса снова чуть не подавилась и начала лихорадочно сдергивать подарок. Как бы ей ни нравилось это кольцо, она вовсе не собиралась таскать на пальце энергетического демона.

- Я превратил его в артефакт, - продолжил Креол. - Взгляни - слева на нем появилась небольшая выпуклость. Если нажмешь на нее мякотью большого пальца и мысленно произнесешь: "Молния!" - кольцо выстрелит молнией. По-моему, очень полезная штука...

- Да уж... - задумчиво согласилась Вон, оставив кольцо в покое. Как ни неприятно было носить такое на руке, одна мысль о том, что теперь она может стрелять молниями из собственного пальца, заставляла ее облизываться от удовольствия. Ванесса с детства обожала комиксы, а в подавляющем большинстве этих книжек главные герои - героические парни с разными сверхспособностями. А теперь и у нее такая появилась! - Это круто, спасибо. А что еще?

- Еще вот это. - Креол протянул ее же собственную пудреницу. - Открой.

Ванесса послушно открыла, гадая, в какое супероружие он превратил этот безобидный предмет дамского туалета. Однако внутри не было ничего особенного.

- И что дальше? - несколько разочарованно осведомилась она.

- Коснись зеркала и мысленно произнеси мое имя.

Ванесса так и сделала. Ее отражение в крохотном зеркальце заколебалось, покрылось рябью, а потом сменилось изображением Креола. Она перевела взгляд на него, потом снова на зеркальце, снова на него... Словно крошечная видеокамера.

- Что это такое? - Она уже начала догадываться, но решила удостовериться.

- Переговорное зеркало, - растянул губы в улыбке Креол. Голос раздавался одновременно и из его рта, и откуда-то из пудреницы. - Если захочешь сообщить мне что-нибудь или, наоборот, спросить о чем-нибудь... А если с тобой что-нибудь случится, я это тоже почувствую...

Ванесса была растрогана. Выходит, он и вправду заботится о ней?

- А что еще?..

- Все! - возмутился Креол. - Ты что, ученица, думаешь, я эти артефакты рожаю, что ли?! Изготовить целых два артефакта за один вечер - это и так очень много, только архимагу под силу такое!

- Все, все! - выставила руки Вон. - Не психуй, я же просто так спросила!

В участке, где служила Ванесса, начальницей была женщина. Предки Флоренс Иович произошли из Одессы, но было это настолько давно, что даже их первоначальная фамилия исказилась до неузнаваемости.

- А, Вон, как дела? - любезно приветствовала она Ванессу. - Хорошо отдохнула?

- Да как сказать... - помялась Вон.

- Ездила куда-нибудь? - без особого интереса спросила Флоренс.

- В Лэнг и Инкванок, - ответила Вон, прежде чем сообразила, что говорит.

- Надо же... А это где?

- В Канаде. Лыжный курорт, - тут же нашлась Ванесса.

- Ну не знаю... Мне больше нравятся пляжи. На Гавайях сейчас должно быть очень хорошо... но ладно, не важно. Я тебя пригласила с новым напарником познакомить... куда он только подевался?..

Флоренс с рассеянным видом открыла ящик стола, словно надеялась отыскать там пропавшего напарника, постучала пальцами по столешнице, сняла и протерла очки... Неизвестно, что бы она сделала дальше, потому что в дверь тихонько постучали.

- А, вот как раз и он! - искренне обрадовалась Флоренс. - Ну знакомьтесь...

Ванесса изучающе оглядела вошедшего парня. Тот в свою очередь ее. Ну что ж, образец был не такой уж плохой. Чуть выше среднего роста, рыжеватый, лицо невыразительное, лишен каких-либо отличительных деталей.

- Ванесса Ли, - представилась Вон. - Для друзей просто Вон.

- Майкл Шепард Джексон, - отрекомендовался ее новый напарник. - Можно просто Майк, но лучше просто Шеп - мне так больше нравится.

- А...

- Ни с какого боку не родственник, - поспешил сообщить Шеп. - Просто тезки.

- Ну что, познакомились? - скучающе осведомилась Флоренс. - Тогда можете приступать к работе...

Когда за ними закрылась дверь, Шеп смущенно признался:

- Я в Сан-Франциско только третий день вообще-то... Жене предложили новую работу, с повышением, вот мы сюда и перебрались. Раньше я в Детройте служил - недолго, правда, только полгода... Так что опыта у меня маловато, - честно признался он.

- Так ты женат? - удивилась Вон. Ей показалось, что Шеп для этого чересчур молод.

- Да всего пару лет... - пожал плечами тот. - А ты давно здесь?

- Я тут родилась... черт возьми, это еще что такое?

Последнее восклицание вырвалось у нее потому, что в кармане явно что-то происходило. Там что-то шипело, как разъяренный котенок, тряслось... хорошо еще, что не царапалось.

Это оказалась пудреница, превращенная Креолом в видеофон. Ванесса открыла ее, и на гладкой поверхности зеркала обнаружилось его лицо.

- Куда ты подевалась? - недовольно спросил он. - Я уже десять минут тебя вызываю!

- Ух ты! - восхитился Шеп, заглядывая девушке через плечо. - Классная штучка! Это что, телефон с видеокамерой?

- Примерно... Ты зачем звонишь?

- Просто так... А кто это рядом с тобой? - прищурился Креол.

- Мой напарник. А что? Ревнуешь? - кокетливо стрельнула глазками Вон.

- Вот еще! - фыркнул маг, отключаясь.

Ванесса обиженно шмыгнула носом, пряча пудреницу в карман. Добиться теплых слов от Креола по-прежнему было неимоверно сложно...

- Это твой... - поискал нужное слово Шеп.

- Ну да, что-то в этом роде, - согласилась Вон. - Ладно, пошли, покажу наш участок. А потом сделаем пробный выезд...

По дороге Ванесса, неловко извинившись, шмыгнула в туалет и немедленно выхватила пудреницу.

- Зачем ты звонил? - прошипела она, как только лицо Креола возникло в зеркале.

- Считай, что ни за чем, - обиженно буркнул маг. Сам Креол для связи не использовал никаких артефактов, а потому его лицо отображалось, словно само по себе - как будто он плавал в черноте космоса. - А ты зачем звонишь?

- Спросить, зачем звонил ты, - растерянно ответила Ванесса. - Тьфу, совсем запутал... Так все-таки?

- Я беспокоился, - неохотно проворчал Креол, отводя глаза.

- За меня?! - восхитилась Ванесса. - Ой, Креол, как это мило...

- Ничего тут милого нет! - взорвался маг. - Ты моя ученица, я твой учитель, вот я и беспокоюсь! Что тут особенного?!

Вон очаровательно улыбнулась. Креол смутился еще сильнее.

- Кстати, а - почему ты говоришь "звонил"? - Он попробовал сменить тему. - Что-то я не вижу никаких колокольчиков...