Чтение 28–й страницы книги ~Год полнолуний~

- Простите, правительница, - советник еще сильнее понизил голос, - но уходить все равно еще некуда. Насколько мне известно, Велемиру удалось переправить в новые земли только одну женщину - и все. Открыть постоянного прохода ему не удается, хотя он и обещает сделать это в ближайшие дни.

- Понятно.

Хозяйка коснулась пальцами стекла и тут же отдернула: "Холодное!" Обернулась к Дьяволу.

На полу перед нечистым неуклюже билось странное существо, не имеющее названия: больше всего оно походило на рыбью голову с человеческими ногами. Нечто совершенно не приспособленное для жизни.

Властитель темных сил сделал шумный выдох и сложил руки на груди. Плащ резко обвис.

Существо у трона замерло, потом резко дернуло ногами, оторвавшись от пола на добрых полтора метра, встало. И вот тут хозяйке стало жутко: закованное в белый костяной панцирь тело, круглые рыбьи глаза без малейших проблесков разума, бесшумно распахивающаяся огромная пасть с беспорядочно торчащими длинными острыми зубами, тугие мышцы длинных человеческих ног.

Существо качнулось на месте, медленно повернулось в сторону виднеющихся за окнами гор и сорвалось с места. Глухой удар - новорожденная тварь пробила стену, словно тонкую фанеру, и скрылась с глаз, оставив на полу рваные лохмотья одежды.

- Ты довольна, хозяйка? - с корректным поклоном осведомился Дьявол.

- Да. - Женщина заняла место на троне и торжественно объявила:

- Мы обдумаем твое предложение и сообщим Ответ.

- Пока вы думаете, может стать слишком поздно, - предупредил нечистый.

- Антон!

Советник выдвинулся вперед и повернулся к хозяйке.

- Соберите блюстителей рядом с Мертвым Замком. Если мы примем положительное решение, они сразу перейдут на ту сторону гор. Теперь ты доволен, властитель темных сил?

- А ты не могла бы, хозяйка, до принятия решения перевести к замку и Щит?

- Щит никогда не будет применен против живых людей!

Хозяйка встала, давая понять, что аудиенция закончена. Дьявол поклонился, резко развернулся - полы плаща высоко взметнулись - и вышел из зала, громко чеканя шаг. Как только дверь за ним закрылась, женщина повернулась к советникам:

- Вомур! Так какие приходят вести с границы? Расскажи подробнее, чтобы я могла принять точное и взвешенное решение.

- Они открыли проход в другой мир, хозяйка, - опять повторил советник. - В случае реальной опасности все население можно будет вывести туда. С той стороны уже сейчас находится колдунья, способная поддерживать ворота в открытом состоянии.

- Так открыли или нет? Выражайся яснее!

- В своем последнем клубке Велемир сообщил, что им удалось найти на той стороне необходимый для поддержания широкого прохода источник силы. Он совершенно уверен в успехе. Но в последнее Полнолуние хозяйка ворот с той стороны почему-то не стала их открывать. После проведения обряда оракула стало известно, что она не изменила нам и что она жива и здорова. Велемир постоянно находится вблизи ворот и надеется открыть их в ближайшие дни!

Хозяйка опять отошла к окну, задумчиво потрогала стекло. Потом коротко и четко распорядилась:

- Антон, оставь в каждом городе по десятку блюстителей, а остальных собери возле Мертвого Замка. Вомур, отправляйся к колдунам, попытайся им помочь или поторопи их, если есть такая возможность. Я хочу, чтобы проход был готов не позже чем через две недели. На крайний случай. Населению ничего пока не сообщайте. Прикажи явиться ко мне хозяйке Диане. - Она повернулась к советникам, тихо добавила:

- Великий Создатель... Надеюсь, эти меры нам никогда не понадобятся.

Когда зал опустел, из-под потолка спорхнул маленький вампир. Он описал несколько бесшумных кругов и выскользнул в проломанную оборотнем дыру. Он не видел, как прошедшая в свои покои хозяйка встретилась там с более молодой женщиной и отдала последнее распоряжение:

- Диана, возьми отряд моей стражи, поднимай якорь на своем корабле и отправляйся к деревням рыбаков. Только на этот раз обогни земной диск не со стороны Срединных гор, а со стороны Долины Потаенных Мыслей. Осмотри известные тебе поселения и возвращайся назад. Я хочу знать, как они сейчас выглядят.

- Данила хороший, Данила молодец, - подвел вампиреныш итог своему повествованию и немедленно попросил:

- Дай лизнуть?

- Дам, - кивнул Создатель, - на этот раз ты честно заслужил.

Олег выглянул из провонявшей рыбой хижины, жестом подозвал ближайшего хабрека и приказал:

- Приведите кого-нибудь... Поприятней.

Воин кивнул, направился к соседней хибаре, из которой доносились жалобные крики.

Создатель оглянулся на чавкающего в предвкушении малыша.

- Забыл спросить, кто тебе больше нравится. Ты уж не обессудь.

- Данила добрый, - самодовольно кивнул летающий клоп, - Данила прощает.

- Ну спасибо, дорогой, - не удержался от сарказма Олег, - а то б я спать не смог спокойно.

- Спи-спи, - успокоил малыш, демонстрируя полное отсутствие чувства юмора, - Данила не сердится.

Распахнулась дверь, двое воинов затащили в хижину длинноволосую, совершенно обнаженную девицу лет шестнадцати, поставили на ноги.

- Вот, Создатель, - сообщил один из хабреков, - только что поймали. Не пробовали еще.

- Это славно, - кивнул Создатель, - у нас есть кому попробовать.

Данила, продолжая громко чмокать, взмахнул крыльями. Девица, поняв, что ее ждет, забилась в руках воинов, истошно завопила, замотала головой.

- Да подержите ей башку! - прикрикнул Господь. - Поесть ведь невозможно!

Один из хабреков запустил пальцы рыбачке в волосы, закинул ей голову на спину. Данила уселся девушке на грудь, глубоко запустив когти в мягкую плоть, и прильнул к горлу жертвы. По белому округлому плечу заструилась кровавая ниточка, о грязный пол застучали липкие капли. Создатель отошел к выходящему на реку окну, задумался.

Последние дни он отдыхал душой и телом. Создатель еще не забыл, как рыбаки гоняли его по кустам, и не без злорадства позволил хабрекам устроить облаву на поклонников водяных богов. Пусть сами теперь побегают! Правда, сам правитель участия в веселье не принимал. Разве что баловался время от времени с захваченными пленницами. Но, похоже, лафа кончилась. Дьявол получил помощь, справедливое равновесие нарушилось. Значит, нужно немедленно возвращаться к войскам у засек и готовить их к возможному нападению.

Господь оглянулся на хабреков.

В сложившейся ситуации наступать без полноценной фаланги опасно. Придется ждать возвращения всех воинов, которые с восторгом прочесывают кустарник на землях рыбаков и не оторвутся от этого увлекательного занятия еще дней десять, если не дольше. Приказывать бесполезно - все равно не послушают. Ничего, когда хабреки сомкнут строй, свое развлечение они окупят сторицей. Никакие "блюстители" их не остановят. Гораздо обиднее, если Дьяволу удастся удрать. Неужели рогатый мерзавец опять выкрутится?!

Создателя аж передернуло от подобной перспективы.

- Эй, Данила, хватит жрать! Несварение желудка получишь!

- Не, чмок-чмок, Данила здоровый, чмок-чмок, Данила не пропадет, чмок-чмок.

- Хватит жрать, говорю! - прикрикнул Господь. - Летать не сможешь!

Данила оторвался от горла рыбачки, обиженно оглянулся:

- Опять летать? А кушать?

- Заберите от него эту кормушку! - не выдержал Создатель. - Он ведь наркоман, сам не отдаст.

- Данила, ты пропал! - завопил малыш, отдираемый хабреками от законного обеда, но уступил силе и перепорхнул Создателю на плечо, горько посетовал:

- Пошто Данилу обижаешь? Данила хороший!

- Что за проход, про который ты говорил? - не обратил Олег внимания на занудство вампиренка. - Через который хелены сбежать хотят?

- Его колдуны нашли. Которые на границе с Долиной Потаенных Мыслей,

- Узнай, что за проход, куда, как можно его прикрыть. Узнай, про какой Щит говорила хозяйка. Я отправляюсь к засекам, найдешь меня там.

- Данила узнай, Данила разведай, - насупившись, забормотал малыш. - А Даниле даже поесть спокойно не дадут.

- Не плачь, когда с Дьяволом покончим, разрешу тебе сосать кого захочешь и сколько захочешь. - Создатель поднял над головой крепко сжатый кулак:

- Клянусь!

Крылатый клоп долго и задумчиво смотрел на кулак, потом тяжело вздохнул:

- Ладно. Данила спасет Создателя. Данила бескорыстный.

"Бескорыстный" вампир покачался на плече, расправил крылья и вылетел в открытую дверь.

Господь тоже вышел из хибары, вскочил на трофейного коня, натянул поводья.

- Эй, хабреки! Торопитесь, благородные храбрецы, нам предстоит еще немало славных дел! Я жду вас на месте сбора!

- Слава Создателю! - восторженно вскинули длинные ножи ближайшие воины.

Олег развернул коня и вскачь помчался по узкой тропе, ведущей к реке. На берегу он легко спрыгнул с коня возле наполовину вытащенной из воды лодки. Теперь, стараниями хабреков, этого беспризорного добра вдоль реки хватало вдосталь. Путник столкнул суденышко на волны, запрыгнул внутрь, поднял с днища весло, уселся на корме, сделал несколько сильных гребков. Оглянулся на конягу и мысленно приказал ему следовать за собой. Пегий конь с плеском ухнулся в воду, подняв тучи брызг, поплыл, изо всех сил вытянув шею, и вскоре обогнал Создателя. Через десяток метров копыта его коснулись дна, и четвероногий слуга выбрался на берег. Следом вытянул лодку на песок Господь. Он не стал садиться в седло сразу, а примерно полчаса вел лошадку в поводу, давая солнцам возможность высушить шкуру.

* * *

В душе Пирина наконец-то настал покой. Хотя скорее всего души у него больше не имелось. Он продал ее Дьяволу в обмен на силу, а потому теперь мог мчаться со скоростью раз в десять большей, нежели самый быстрый из хеленских скакунов. Молодой рыбак более не испытывал мук утраты, его не терзали воспоминания, тоска по прошлому. Он ощущал только голод. А еще - запах дичи. Сладкий аромат ненависти, злобы и жажды власти, необоримого желания повелевать, распоряжаться чужими жизнями и судьбами.

Тело, покрытое толстой ороговевшей коркой, не ощущало ни холода, ни жара, ни боли; не мигающие за толстой прозрачной пластиной глаза смотрели тупо и бессмысленно, смрадное дыхание вырывалось из приплюснутых ноздрей белыми облачками пара. Оборотень мчался строго по прямой, неведомым инстинктом выбирая кратчайшую дорогу к цели. Он промчался через яблоневый сад, сшибая нижние ветви, снес угол забора возле крестьянского двора, опрокинул неповоротливого быка, после чего промчался через вспаханное поле, оставляя глубокие отпечатки трехпалых когтистых лап, ворвался в густой ельник и проложил сквозь него новую узкую тропу. Не прошло и получаса, как он выскочил из дворца, а впереди уже прорисовались высокие стены Срединного хребта. Пирин вышиб высокие двери Мертвого Замка, стремительно пробил несколько внутренних стен, раскидал убирающих пол женщин, выскочил из окна с противоположной стороны и широкими скачками помчался дальше. Он чувствовал биение наливающегося кошмара, всеми фибрами костяного тела ощущал самую сердцевину этой мировой боли и мчался туда, захваченный голодом и жаждой убийства.

Первое селение Создатель миновал вскачь, без остановки, но во втором оказался уже в. сумерках. Его узнали, но всякую попытку к торжественной встрече Господь пресек:

- Негоже устраивать праздники, когда люди гибнут, сражаясь со Злом. Мне нужны лишь комната и постель.

Горница сверкала чистотой, но кровать с соломенным матрацем, как всегда, пахла гнильцой. Некоторое время Создатель наблюдал за селянами из окна, подумывая о свеженькой девице на ночь, но в конце концов махнул рукой - слишком уж устал он сегодня.

Олег разделся, вытянулся на чистом белье - и на том спасибо, - поежился, выбирая удобное положение среди соломенных комьев.

В отсутствие Создателя селяне не особо увлекались караульной службой. Какой смысл стоять через каждые две тысячи шагов и таращиться на дорогу, если топот всадников и их высокие шлемы видно будет даже из деревни? И каких таких лазутчиков нужно опасаться, если возле здешних полей даже змеи не водятся? Потому-то, когда треск разлетающихся в щепы кольев поднял селян на ноги, они не успели даже увидеть промчавшееся сквозь заграждение существо. Выскочили к частоколу, размахивая обнаженными мечами, остановились, удивленно разглядывая пяток сломанных у основания бревен, после чего, вернув оружие в ножны, принялись закладывать невесть откуда взявшуюся прореху жердями с ближайшего плетня.

Оборотень вывернул на дорогу в глубь пахарских земель, но, похоже, она показалась ему недостаточно правильной, и он, расплескав встреченный на пути пруд, ринулся через колосящееся пшеничное поле. В то время, когда Создатель поправил на себе одеяло, двуногое существо находилось от поселка от силы в полукилометре. Близость добычи возбуждала, заставляла торопиться. Когда Олег закрыл глаза - оно уже пробило ограду рядом с крайним домом, промчалось сквозь стог, и в тот самый миг, как правителем сил Света стала овладевать дремота, - оборотень прыгнул прямо в стену...

...Костяное тело, сухо стуча, скатилось по ступенькам и ударилось о металлические перила перед лестничным окном. Рядом, всего в полуметре от него, за каменной стеной, Олег поднял голову с подушки, а существо, вскочив на ноги, закрутилось на месте. Запах исчез - исчезли весь ужас, страх, боль, которые влекли оборотня за собой, пропала путеводная нить, что вела, к цели, заменяла рассудок, вливала силы в пересушенные мышцы.

Существо заскулило, и это был первый признак перемены - ведь оборотень не умел издавать звуков. Глаза потускнели и съежились, поползли внутрь черепа. Треснул костяной панцирь, поползли наружу плечи, обтянутые нежно-розовой кожей. Непобедимый хищник стал ниже ростом, из-под панциря выглянули руки, и вскоре на лестничной площадке крутился голый, растерянный, напуганный паренек.

Все вокруг казалось Пирину непривычным, страшным - где он? Как сюда попал? Это не похоже на полыхающий ад - но и на обиталище людей тоже ничуть не походит. Холодно, воняет испражнениями и влагой, под ногами серый камень, сбоку...

Рыбак шарахнулся от окна, за которым начиналась невероятная высота, отбежал по ступенькам наверх и увидел приоткрытую чердачную дверь. Пирин метнулся туда, под горячую рыжую крышу, и забился в самый дальний темный угол, съежившись и дрожа от ужаса.

Что теперь делать? Как отсюда выбираться, куда идти? Ему удалось убить предводителя горцев - или он понапрасну продал свою душу? И что за странные звуки доносятся сюда со всех сторон?

А прямо под ним, ниже этажом, сел в постели Олег. Передернул плечами, натянул штаны. Прошлепал на кухню, открыл холодильник. Скорее по привычке, нежели в надежде что-то обнаружить: жена последнее время дома не появлялась, а сам Олег на улицу не выходил.

Жаль все-таки, что на планете Тысячи Солнц невозможно есть. Там он отожрался бы всласть, почище Данилы.

Создатель захлопнул холодильник, набрал чашку воды и достал заветную баночку... Ни единой капсулы!

- Дьявол! - Олег со злостью швырнул банку о стену, вывернул карманы.

Денег почти не осталось - так, выкатилось на пол несколько монет, и все. Олег вернулся в комнату, открыл шкаф и тщательно обшарил всю одежду. Пусто.

- Дьявол!

Создатель задумчиво оглядел комнату. Взгляд остановился на магнитофоне. Почти новый "Панасоник". На хрена он нужен? Все равно уже почти год никакой музыки не играл!

В ломбарде Олега ждало жестокое разочарование - приемщик брать кассетник отказался наотрез:

- Не принимаем мы в залог бытовую технику. Только ювелирные изделия!

- Я же немного прошу...

- Только драгметаллы!

- А сколько ты хочешь?

Олег увидел плечистого молодого человека, одетого, несмотря на жару, в черную кожаную куртку, и понял, что сделка состоится.

Правда, за магнитофон "кожаный" предложил слишком мало, но зато согласился посмотреть волчий зипун, привезенный в свое время из армии.

Полушубок гость купил. Потом долго ходил по квартире, поглядывая на местами протекший потолок, спросил:

- Квартира приватизирована?

- Не разрешают, - пожаловался Олег. - Говорят, на капитальный ремонт идет.

- Понятно, - кивнул "кожаный". - А прописан ты один?

- Втроем. Жена еще и сын. - Тут Олег спохватился и потащил гостя на кухню: - Во, смотри. Хороший холодильник. Работает как часы. Возьмешь?

- Подумаю, - "кожаный" направился к дверям. - Ладно, хозяин, увидимся еще.

Закрыв дверь, Олег лихорадочно пересчитал наличность и перевел дух: хватит. И на снотворное, и на пару буханок хлеба еще останется.

Создатель поднялся затемно, когда поселок еще спал. Вывел из-под навеса коня, вскочил в седло и помчался по еле различимой дороге.

В расположение армии он добрался за два дня. Спешился рядом с домом, в котором жил все время, пока собирались войска, и без сил упал на постель. Но отдохнуть ему не дали.

Первым появился староста деревни и посетовал на полное отсутствие еды. Создатель приказал направить обоз за продовольствием в дальние деревни. Потом заявились командиры селянских отрядов - их Олег отправил обратно к ополчению с предупреждением о возможном нападении. Затем в дверях появился Михаил.

- А у тебя какие беды, хабрек? - устало спросил Господь.

- Никаких, Создатель. - Воин добродушно улыбнулся и сел на лавку. - Все сыты, довольны. Каждый добыл по несколько имен, есть мяконькие пленницы для удовольствий. Хабреки жаждут доказать тебе свою преданность, Создатель. Когда мы двинемся на Дьявола?

- Когда все воины вернутся из земель рыбаков.

- Вы победили?

- Мы перебили всех! - Создатель, несмотря на ноющее от изнеможения тело, весело рассмеялся. - Рогатому придется долго чесать голову, когда он услышит об этом.

- А где Данила?

- Я послал его с заданием. Он должен скоро вернуться.

- У него родился сын, Создатель.

- Не может быть! - не поверил Олег. - Откуда?

- Данила здорово выручил нас в том набеге. - Михаил сосредоточенно погладил бороду. - Предупредил о засаде. Мы хотели его отблагодарить. Да еще поверие есть старинное... Что от связи женщины и вампира рождаются демоны. Они выглядят как люди, но питаются душами.

- И что?

- Мы радовались победе. Веселились... - Бодрость хабрека словно ушла в песок. Он сидел серьезный, даже угрюмый. - Мы подарили Даниле одну из пойманных женщин. Побаловаться. Еще спорили, получится у него или нет, родится демон или не получится...

- Ну и?.. - поторопил Создатель.

- Три дня назад она родила.

- Кого?

- Младенца. Обычного совсем младенца.

- Тебя это пугает, Михаил?

- Она умерла. Мы отдали сына Данилы другой пленнице, и та тоже умерла. - Хабрек поднял глаза на Олега:

- Мне страшно, Создатель. Этот младенец действительно питается душами. И растет. Очень быстро растет.

- Что ты предлагаешь?

- Я не знаю, Создатель. Данила спас нам жизнь, он один из нас. Я не могу убить его сына. Я хочу уничтожить демона, но не могу убить сына Данилы!

- Я понял тебя, воин, - кивнул Олег.

- И что мне делать, Создатель?

- Где он сейчас?

- Я отдал его другой пленнице.

- Ну что же, - правитель встал, - пойдем посмотрим. Горец провел его стороной мимо шумного воинского лагеря, в котором хабреки под ритмичный стук небольшого бубна отплясывали странный танец, состоящий из быстрых подпрыгиваний с резкими притопами, мимо просвечивающего насквозь жердяного сарайчика, через загон для свиней - в яблоневый сад. Именно там в полном одиночестве отдыхала рыбачка с ребенком на руках.

Младенец отнюдь не напоминал трехдневного. На вид ему было месяцев шесть. Но взгляд приковывал не мирно спящий ребенок, а женщина, которая держала его в руках. Она слабо улыбалась, откинувшись к стволу яблони... но не дышала.

- От Дьявол, - резко остановился Олег, не доходя до маленького демона шагов десять. - И давно она здесь?

- Я привел ее утром, дал младенца и пообещал отпустить домой, если она пообещает его выкормить.

- Дьявол! - снова выругался Создатель. - Таких детишек только врагу в тыл забрасывать, вместо пехотных мин. Интересно, Михаил, а сколько времени он сможет прожить, если его не кормить?

- Не знаю, - пожал плечами хабрек. - Но дня два любой младенец выдержит, не помрет.

- Хорошо, пусть тогда лежит здесь, пока не прилетит Данила. Посоветуемся с ним.

- Оставить младенца здесь? - удивился горец. - Одного на несколько дней?

- А ты полагаешь, ему угрожает какая-то опасность? - криво усмехнулся Создатель. - Думаю, бояться этого малыша следует тем, кто захочет покуситься на его нежную плоть.

Впрочем, долго морить демона голодом не пришлось: кровосос-недоросток прилетел следующим утром. Он безошибочно нашел Создателя в лагере селян и опустился на плечо, крепко вцепился когтями.

- Данила молодец, Данила все узнал. Дай лизнуть.

- Получишь ты свою порцию, не бойся, - утешил его Олег. - Только расскажи все сперва.

- Данила знает, Данила умный, - велеречиво начал малыш. - Проход начинается рядом с пустыней, в заставе пограничных колдунов. В другом мире дверь открывает всего одна колдунья. Не будет ее - не будет прохода.

- До нее можно добраться?

- Да, по проходу.

- Ты настоящее сокровище, Данила, - искренне признал Создатель. - Сейчас дойдем до лагеря пленных, и ты выберешь себе кого захочешь! Ты даже не представляешь, пиявка, как много значат твои слова.

Разведданные, принесенные малышом, действительно значили очень много, но как ими воспользоваться? Как пробраться в далекую, отгороженную горами, Мертвым Замком, огромными расстояниями пограничную заставу? Да, теперь он знал о проходе, через который неблагодарные создания надеялись сбежать от своего Господа, ну и что? Вход находится в тылу врага. Чтобы уничтожить проход, нужно захватить страну хеленов, а пока он захватывает территорию противника, этот самый противник вполне может смыться! Вот бы Данила мог выбросить десант парашютистов... Увы, вампиренок до ИЛ-86 пока не дорос.