АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Эй, Джок, иди к нам!
- Нет, к нам!
- Привет, Джок!
- Джок, потанцуй со мной! Ну, Джок!
- Смотрите, девочки, какой красавчик!
- Джок, сегодня ведь королевский турнир! Удачи тебе!
- Удачи, Джок, мы верим в тебя!
- Эй, Джок! Давай выпьем кружечку!
- Джок!
Он улыбался, кивал, махал рукой, отвечая на приветственные крики, но не останавливался. Сейчас его не интересовали ни кружки с пенящимся пивом, ни благосклонные красотки. Сегодня, в пять часов дня он станет пятикратным чемпионом* в стрельбе из лука, и только потом у него появится возможность расслабиться и отпраздновать свой успех.
* Чемпион - победитель турнира.
Сейчас еще было слишком рано - турнир начнется только после полудня, а состязания лучников будут в самом конце, когда пройдут финальные бои рыцарей, общая схватка и бои мечников. А пока у Джока было время, и он спешил туда, куда звало его сердце.
На улице Фруктов народу было ничуть не меньше, чем в других частях города. Его пару раз окликнули, хлопнули по плечам, но он вежливо отказывался от приглашений присоединиться к пирушке. Возле большой лавки, торгующей фруктами и овощами, Джок остановился и, толкнув дверь, вошел. Приветственно звякнул колокольчик, сообщая хозяину о приходе нового покупателя. Впрочем, сегодня был праздник и ни о какой продаже товара не могло быть и речи. На самом видном месте стоял стол, вокруг которого собралась компания, дегустирующая пиво.
- А, Джок, мой мальчик! - приветственно махнул ему один из сидящих за столом. - Как я рад тебя видеть! Проходи, не стесняйся. Эй, кто-нибудь! Налейте парню пива.
- Спасибо, мастер Лотр, но я не могу. Сегодня турнир, я должен сохранить ясную голову. Владелец лавочки хлопнул себя по лбу:
- А я и забыл, вот память-то! Ну что, мой мальчик? Покажешь им всем?
- Постараюсь, - ответил Джок.
- Всади одну стрелу от моего имени. - Лотр протянул Джоку персик.
- Нелегко тебе сегодня придется, парень, - крякнул трактирщик, заведение которого находилось по соседству с лавкой мастера Лотра. - С таким-то соперником!
- Э, что ты говоришь, дурень? Разве найдется конкурент для Джока Имарго? - подняв кружку, сказал Лотр.
- Среди людей - нет, а вот среди эльфов... Я бы не поставил свой золотой на Джока, ты уж прости, парень...
- О чем ты говоришь, спаси тебя боги? Какие эльфы?
- А такие, Лотр. Самые обычные темные эльфы, с клыками. Из луков они стреляют намного лучше, чем люди.
- А при чем здесь турнир и эльфы, дери тебя тьма?! - включился в разговор владелец мясной лавки.
- А при том! Вы словно с луны свалились! Неужели не знаете, что сегодня к королю прибывает посольство темных из дома... как его... Черной розы, во! А посольство возглавляет кто? Посольство возглавляет наследник этого дома, с тьма-знает-каким-именем-огр-ногу-сломит. И этот наследник высказал желание поучаствовать в турнире, а точнее, в стрельбе из лука. Так чго, парень, тяжело тебе сегодня придется. Эльфа просто так не победишь.
- Посмотрим, - безразлично пожат плечами Джок. Он не очень-то верил городским сплетням. - Мастер Лотр, а где Лиа?
- В саду, иди, проведай ее, - благодушно ответил Лотр. Когда Джок ушел, трактирщик ухмыльнулся и сказал:
- А когда я про эльфа сказал, видали, как он расстроился?
- Да чушь все это! Джок парень хороший, ничего он не расстроился.
- Ну, тебе виднее, Лотр, он же за твоей дочуркой приударяет, а не за моей, - хихикнул трактирщик, вылезая из-за стола. Тут ему делать больше нечего, он сказал все, что должен был сказать, и Хозяин будет им очень доволен...
* * *
Мастер Лотр среди своих знакомых слыл богатым лавочником. Продажа заморских фруктов оказалась делом прибыльным, он поставлял свой товар к столам многих дворян столицы, включая и короля. Денежки лились рекой, и поэтому не было ничего удивительного, что внутренний двор лавки превратили в цветущий сад с тремя журчащими фонтанами. Возле одного из фонтанов на скамейке сидела девушка, сейчас она была занята вышиванием, и на белой ткани уже распустился кроваво-красный мак и небесно-голубой колокольчик. Рядом с девушкой сидел мальчуган лет семи. Паренек был занят тем, что пускал в фонтане кораблик.
- Лиа? - сказал Джок, подойдя к девушке. Она оторвалась от своего занятия и улыбнулась. Он всегда любил ее улыбку.
- Джок! Как я рада, что ты зашел!
- Неужели ты думала, что я о тебе забыл? - промолвил он.
- Нет, но сегодня ведь королевский турнир и ты должен быть там...
- Ни один турнир не стоит твоих глаз.
Лиа скромно потупилась и улыбнулась. Затем отложила вышивание в сторону, грациозно встала и взяла с огромного блюда с фруктами ягоду клубники.
- Хочешь?
- Спасибо, твой отец дал мне персик. - Он показал ей сочный плод с бархатистой кожицей.
- Зря. - Она откусила спелую ягоду.
- Я выиграю этот турнир для тебя, Лиа, - произнес Джок, садясь рядом с ее младшим братом, целиком занятым игрой в кораблики.
- Ах, Джок! Разве ты не слышал, что говорят про эльфа?
- Слышал, один из друзей твоего отца мне уже сообщил. Эльф он или не эльф, но я выиграю этот турнир для тебя. Все в городе узнают, что Лиа, дочь Лотра, самая красивая девушка Ранненга. Ни один эльф не встанет на пути моей стрелы!
Лиа сорвала с клумбы цветок и стала отрывать у него лепестки.
- Что ты делаешь?
- Гадаю, Джок. Выиграешь ли ты сегодня турнир.
- Это всего лишь цветок.
- Ты прав, - вздохнула она, - Джок, я так волнуюсь! Давай не будем полагаться на глупый цветок. Лун! Лун, подойди!
- Ну сто? - Братец Лиа с недовольной рожицей оторвался от игры.
- Иди скорей сюда, сейчас Джок нам покажет, как он стреляет из лука!
Мальчонка тут же бросил игру и прибежал к ним.
- Вот тебе яблоко, видишь ту статую воина, что в самом конце сада? Насади яблоко на копье и беги сюда.
- Я мигом! - Лун побежал исполнять просьбу сестры.
- Что ты делаешь, Лиа? - удивленно спросил Джок.
- Я загадала, - если ты попадешь в это яблоко, значит, выиграешь королевский турнир.
- Яблоко намного ближе, чем будет мишень на поле, - покачал головой Джок.
- Ну пожалуйста! Ради меня! - взмолилась Лиа.
Джок улыбнулся и кивнул. Он надел на руку перчатку, натянул тетиву на мощный лук и достал из колчана стрелу. Свою стрелу. Она была с фиолетовым оперением в золотую полоску. Все знали, каковы стрелы Джока Имарго. Прибежал Лун, яблоко, установленное им, зеленым пятнышком высилось на копье статуи.
Джок наложил стрелу, плавно оттянул тетиву к уху, задержал дыхание и так же плавно отпустил. Тетива звонко щелкнула о перчатку, и стрела, гневно жужжа, отправилась в полет. Секунда, и вот она уже дрожит в большом и спелом яблоке.
- Уря! - весело закричал Лун и подпрыгнул.
- Ах, какой ты молодец, Джок! - Лиа радостно захлопала в ладоши. - Ты выиграешь этот турнир. Обязательно выиграешь! Ты куда?
- Достать стрелу.
- Погоди! - Она схватила его за руку, а затем, привстав на цыпочки, прошептала: - Оставь, я отдам ее тебе вечером.
Джок с изумлением и радостью посмотрел на нее. Лиа улыбнулась, поцеловала его в щеку и проворковала:
- А теперь иди! Вечером мы отпразднуем твою победу.
Он хотел ей что-то сказать, но Лиа приложила палец к его губам, еще раз очаровательно улыбнулась и, не оглядываясь, пошла к фонтану. Джок немного помялся и покинул сад. Пора готовиться к турниру, ведь Лиа ждет от него только победы.
Она выждала минут пять после того, как Джок оставил ее, затем вновь отложила вышивание и пошла к яблоку. Лиа извлекла стрелу и внимательно осмотрела ее. Стрела у нее, Лун слишком занят корабликом, отец пьет с друзьями, в ближайшее время никто не хватится ее. Стрелу Джока надо как можно скорее отнести нужному человеку, и тогда ее ждет награда Хозяина. Она улыбнулась той самой улыбкой, которую так любил Джок.
* * *
- Что ты думаешь об этом городе, Эроч? - спросил Эндаргасса.
- Скопище варваров, треш Эндаргасса, - почтительно ответил пожилой эльф, ехавший рядом.
Эроч был эльфом старой закалки, и отношение к людям у него было исключительно пренебрежительное. Эндаргасса был не согласен со своим старым другом и к'лиссангом. Домам темных стоит держаться людей. Как бы люди ни были странны, некультурны, агрессивны и вероломны - за ними сила и только их воины, действующие вкупе с эльфами, способны уничтожить орков. Именно поэтому правители девяти темных домов собрались на совет и решили, что пришло время объединить силы людей и эльфов и выступить единой армией против орков. Именно поэтому старший сын главы дома Черной розы приехал в Валиостр с грамотой для короля. Именно поэтому младший брат Эндаргассы отправился с точно такой же миссией в Пограничное королевство.
- Ты не прав, Эроч, за людьми сила, и без них мы не справимся с нашими родственничками. - Эндаргасса уже не раз начинал этот разговор.
- Может, за людьми сила, треш Эндаргасса, но люди коварны, вероломны, жестоки и очень опасны. Мы можем справиться с орками и без их помощи.
- Тысячелетия войн с Первыми доказывают, что это не так, друг Эроч. Мы сражаемся с орками на равных, но никому не удается взять верх. Армия людей - это та сила, что сможет переломить ход многовековой войны в нашу пользу.
- Люди сражаются в рядах, у них кавалерия, они не приспособлены воевать в лесу. По крайней мере, большинство из них.
- Значит, нам придется выгнать орков из леса, - безразлично пожал плечами Эндаргасса.
- Вашему отцу, прежде чем посылать нас, следовало вспомнить "Легенду о мягком золоте"*, треш Эндаргасса, - вздохнул Эроч.
*"Легенда о мягком золоте" - древняя эльфийская песнь, которая предупреждает, что не стоит доверять людям.
- "Свой дом защищай лучше сам"? Как же, помню. Это всего лишь песня; того, о чем говорится в ней, никогда не было на самом деле.
- Конечно, треш Эндаргасса, конечно. Но эта легенда хранит мудрость, гласившую, что не стоит доверять людям, иначе после орков они примутся за нас.
Эндаргасса лишь усмехнулся, - Эроч не был большим сторонником заключения союза с людьми.
- Люди вероломны, а вы даже не надели доспехов! - Последние слова телохранителя звучали обвиняюще.
Эндаргасса был одет в легкую шелковую рубашку с вышитой на груди черной розой и среди сорока девяти бойцов сопровождения, облаченных в сияющие доспехи из голубоватого металла, казался уязвимым.
- Если тебе хочется париться в железе при такой жаре - это твое право, - сказал Эндаргасса. - К тому же ты рядом, что со мной может случиться?
Эроч ничего не сказал, лишь помрачнел еще больше и пристальным взглядом желтых глаз оглядел людскую толпу, выстроившуюся вдоль улиц, чтобы поглазеть на приезд эльфов.
- А вот и встречающие, - сказал Эндаргасса, видя, как навстречу его отряду скачут двадцать всадников, облаченных в тяжелую броню.
- Треш Эндаргасса, от имени нашего славного короля Сталкона Рваное Сердце рад приветствовать вас и ваших спутников в столице Валиостра! - произнес всадник в бело-зеленой броне. - Я граф Пелан Гельми, капитан королевской гвардии, и мне поручено проводить вас до королевского дворца.
- Хорошо, - кивнул эльф. - Мы следуем прямо за вами, милорд Гельми.
Граф кивнул, и они направились дальше. Всадники раздвигали праздничную толпу, давая дорогу почетному гостю короля. Милорд Гельми придержал свою лошадь и поравнялся с Эндаргассой.
- Как вы могли заметить, треш Эндаргасса, у нас в городе праздник, оттого на улицах столько народа.
- А я думал, что все они решили поприветствовать меня, - решил поддеть человека эльф.
- Конечно, и это тоже, - смутился милорд Гельми. - Знаете ли вы, что сегодня ежегодный королевский турнир? Его величество просит вас присоединиться к нему в королевской ложе.
- Всенепременно.
- В конце будут соревноваться наши лучники. Говорят, вы прекрасный стрелок, треш Эндаргасса. Не желаете присоединиться?
- Нет, благодарю вас. - Легкая улыбка тронула черные губы принца. - Думаю, это будет не очень чес...
В воздухе вжикнуло, и стрела ударила Эндаргассу в шею, пробив ее насквозь. Эльф закачался, схватился рукой за горло, захрипел и упал с лошади на мостовую. Раздались крики ужаса. Темные схватились за с'каши, люди за мечи, толпа бросилась врассыпную, давя друг друга, лошади, почуявшие кровь, обезумели. Эльфы кричали и выли, кто-то бросился к телу, желая остановить кровь, но все было кончено. Эндаргасса, старший принц и наследник дома Черной розы, был мертв.
- Стрелок на крыше! - кричал кто-то.
- Люди ответят за смерть моего господина! - ревел Эроч, прижимая к себе окровавленное тело принца.
Граф Пелан Гельми был бледен и испуган. Его окружало пять десятков мрачных и взбешенных темных, которые только что потеряли своего господина.
"Надо действовать, иначе дело дойдет до мечей", - промелькнуло у милорда Гельми в голове, и он распорядился:
- Чуч! Оцепите улицу! Бракес, скачи к королю! Мрак, ищите стрелка! Чтобы мышь не проскользнула! Пару, сгоняй сюда всю стражу! Не стойте столбом! Действуйте!
Люди бросились выполнять распоряжения, граф спешился и наклонился над мертвым эльфом. Эроч стоял на коленях прямо в луже крови, с'каш лежал рядом. Он сломал и вытащил из шеи Эндаргассы стрелу, и теперь она двумя безобидными обломками лежала в крови.
- Если вы не найдете убийцу, мы сами отомстим за смерть треш Эндаргассы! - с ненавистью произнес Эроч.
Граф, испачкав в крови парадные дорогие перчатки, поднял с земли обломки стрелы:
- Чуч!
- Да, милорд? - сдерживая храпящую лошадь, подъехал один из воинов графа.
- Узнаешь? - он протянул лейтенанту гвардии обломок.
- Д-да... - Чуч был ошеломлен не меньше графа. - Это стрела...
- Думаю, мы схватим убийцу вашего господина в течение часа, - перебивая своего подчиненного, обратился к Эрочу милорд Гельми.
Эльф долго смотрел на человека своими бесстрастными янтарными глазами, а затем нехотя кивнул:
- Мы подождем... Час.
* * *
До начала королевского турнира оставалось меньше часа, но Джок уже спешил к парку, где должны были проходить основные состязания. Во-первых, ему было интересно узнать, кто станет победителем всеобщей свалки, а во-вторых, стоило подготовиться, оценить ветер и осмотреть площадку, где ему предстоит соревноваться. Улица, прилегающая к парку, смутила его. Джок шел и никак не мог понять, что же здесь не так? Потом он понял - люди! Здесь не так уж и много людей, а ведь сегодня королевский турнир! Горожане отчего-то не спешили занять места на скамейках, дабы насладиться зрелищем сегодняшних поединков. Многие из тех, кто сейчас был на улице, смотрели на него - кто с любопытством, кто с испугом. Никто не приветствовал его, никто не желал удачи и победы. Как только он проходил мимо людских кучек, за его спиной слышались шепотки. Небось обсуждают заварушку, случившуюся возле Грязных ворот. Вроде убили кого-то из эльфов, Джок не придал этому событию никакого значения, сейчас он целиком и полностью был настроен на королевский турнир, а все остальное его нисколько не заботило. Последний час перед глазами Джока висела красно-белая мишень, в яблоко которой он должен был вогнать как минимум восемь стрел.
Последние сто шагов до конца улицы и начала турнирных площадок Джок Имарго прошел в полном одиночестве. Людей отсюда как будто ветром сдуло. Ни единой души. Лишь впереди на его пути стояли солдаты из королевской гвардии. Джок нахмурился. Во-первых, что здесь делают гвардейцы, ведь обычно довольствуются охраной городской стражи? Во-вторых, солдат было намного больше, чем это требовалось. Как минимум двадцать пеших, половина из которых копейщики, а половина арбалетчики. Да еще и десяток конных, все закованы в броню, у всех воинственный вид. Командовал здесь, как понял Джок, рыцарь в бело-зеленой броне, по крайней мере, доспехи этого человека были самой богатой отделки. Люди молча ждали его приближения, никто не шевелился. Джок замедлил шаги и ахнул - турнирные флаги, а также сине-серое королевское знамя были приспущены.
- Неужели король умер?! - ошеломленно пробормотал Джок.
Это сразу проясняло, почему никто не спешил на турнир и отчего люди выглядели такими обеспокоенными и испуганными.
Лица у стражников хмурые и напряженные. Джок подошел к преградившим ему дорогу людям и обеспо-коенно спросил у знакомого воина, с которым он несколько раз до этого пил пиво:
- Трамур, что вообще здесь происходит?
- Смотри-ка, сам пришел! - криво усмехнулся воин, поудобнее перехватывая копье. - Бросай лук, Джок!
- Что? - опешил Джок, бросив взгляд на бело-зеленого рыцаря, но тот молчал, смотровая щель в его горшкообразном шлеме делала лицо воина безучастным.
Трамур ударил Джока пяткой* копья в живот.
* Пятка - обратная сторона копья.
Джок согнулся, роняя на мостовую лук, в животе растеклась лужа боли, из глаз брызнули слезы, и дышать сразу же стало очень тяжело. Второй удар обжег ему шею, мостовая дернулась, качнулась, подпрыгнула и со всей силы ударила Джока по лицу. Рот наполнился кровью, в голове властвовало смятенье, он попытался встать, спросить, за что его бьют, но кто-то ударил его ногой, и он вновь рухнул на камни мостовой. Его били ногами, руками и пятками копий, он пытался защитить голову руками, свернуться, как зародыш сворачивается в материнской утробе, но от ударов некуда было деться и негде было спрятаться. Его били долго, очень долго, до тех пор, пока вкус крови во рту не стал привычным, а шум в ушах - приглушенным и вязким, как болото. Только тогда чей-то голос рявкнул:
- Хватит! Довольно, я сказал! Вы ведь не хотите отдавать темным мертвеца?
Больше Джок ничего не слышал, он провалился в спасительное небытие...
* * *
Последующие дни прошли для Джока как в тумане. Он просыпался в какой-то узенькой камере, настоящем каменном мешке, его били, затем вели на допрос, где трое людей со скучающими лицами и эмблемами Королевских песочников задавали ему странные и пугающие вопросы. Поначалу Джок пытался оправдываться, пытался сказать, что он не виноват в этом страшном убийстве, но его снова били. Его никто не слушал. Песочникам нужно было только признание, иначе темные, одуревшие от жажды мести, устроят в королевстве бойню. На третьем допросе он сломался и признался во всех злодеяниях, что ему приписали. Ему уже было все равно, что с ним будет, лишь бы эти люди его сегодня не били. Лицо Джока превратилось в кровавое месиво, нос сломали в нескольких местах, пальцы на руках раздроблены, ребра сломаны, кровоподтеки, синяки и рассечения проcто невозможно сосчитать. Он почти не двигался, когда его бросали на провонявшую мочой солому камеры, лишь тяжело дышал, скулил и засыпал.
Иногда дверь камеры открывалась, и к нему приходили гости. В такие минуты он начинал тихонько и жалобно стонать, так как гости обычно избивали его. Потом пришло забытье, и больше недели Джок находился на грани смерти. Лишь помощь орденского волшебника помогла вернуть его из тьмы. Король посчитал, что Джоку Имарго умирать рано... пока.
Очень часто к Джоку приходили сны. Он спал, он грезил, он был далеко-далеко от холодного каменного мешка, в который его бросили по чьей-то злой воле. Джок почти не помнил своих снов, кроме одного... В этом сне к нему пришел человек, стражник, он открыл дверь камеры и, весело улыбаясь, сказал, что знает о том, что Джок не виноват и что преступление совершили слуги Хозяина. Хозяин ждет Джока... После этого Джок плакал и крутился на соломе...
Потом был очень скоротечный суд, хотя он почти не запомнил его. Какой-то яркий свет в глаза, много белых пятен лиц и разговоры. Его о чем-то спрашивали, он отвечал... Вот кто-то показывает высокому королевскому суду его колчан со стрелами, а затем этот человек достает его стрелу, только сломанную и отчего-то покрытую засохшей кровью.
- Я не виноват, - шепчет Джок, но его никто не слушает, лишь писарь суда скрипит пером по бумаге. - Это все слуги Хозяина...
Вот суд опрашивает красного и потеющего мастера Лотра. Мастер Лотр заикается со страху, озирается по сторонам, но говорит. Да, был в тот день у меня... Да, расстроился, когда узнал, что эльфийский принц, да пребудет он в свете, захотел выступать на турнире... Да, мелькнуло в его глазах что-то... кровожадность какая-то... И как он, старый дурак, не заметил-то сразу?
Еще какие-то люди... Друзья, знакомые, товарищи, родственники... Да, он хотел победить... Да, мог... Да, позор-то какой!
Потом была Лиа. Да, Джок был у нее и говорил, что всеми средствами победит сегодня на турнире... Дальше Джок уже не слушал, а лишь шептал разбитыми губами одно и то же слово:
- Лиа...
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 [ 28 ] 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
|
|