Чтение 28–й страницы книги ~Основатели и Империя~

рот. Магнифико в экстазе прижимал визисонор к груди.

- Госпожа моя, - выдохнул он, - это волшебный инструмент. Как он
слушается руки, как отвечает на движения души. На нем можно творить любые
чудеса. Тебе понравилась моя композиция?

- Это твоя собственная музыка? - благоговейно произнесла Байта.

Шут покраснел до самого кончика длинного носа.

- О да, моя госпожа, собственная. Мулу она не нравилась, но я часто
играл для себя. Я лишь однажды, в молодости, видел дворец - обитель
роскоши и богатства. Это было во время какого-то праздника. Таких нарядных
людей, такого великолепия мне больше не пришлось видеть, даже при дворе
Мула. Увы, бедность моего воображения не позволяет мне передать все
краски, звуки, все великолепие того праздника... Я назвал свое сочинение
"Воспоминание о рае".

Мис очнулся и приступил к делу.

- Слушай, Магнифико, - сказал он, - хочешь сыграть свою музыку для
всех?

Шут вздрогнул и отступил на шаг.

- Для всех?

- Для тысяч, - убеждал Мис, - в большом зале. Ты будешь свободен,
богат, уважаем и... и, - на большее у Миса не хватало воображения, - и все
такое прочее? А? Что скажешь?

- Как я могу всем этим быть, светлый сэр, если я всего лишь бедный
шут, не способный на великое?

Психолог выпятил губы и тыльной стороной ладони стер пот со лба.

- Позволь, - сказал он, - ты играешь, как никто в Галактике. Сыграй
так перед мэром и его магнатами, и они бросят мир к твоим ногам. Неужели
ты этого не хочешь?

- А она будет со мной? - шут бросил быстрый взгляд на Байту.

- Конечно, глупышка, - засмеялась Байта. - Разве я могу тебя бросить,
если ты вот-вот станешь знаменитым и богатым?

- Я буду играть для тебя, - торжественно сказал шут, - и все
богатства Галактики отдам тебе. Даже этого мне не хватит, чтобы оплатить
тебе за добро.

- Но сначала, - небрежно бросил Мис, - ты должен помочь мне.

- Что это такое?

Психолог слегка замялся и ответил:

- Поверхностный зонд. Тебе он не причинит ни малейшего вреда. Он
затрагивает самую поверхность мозга.

Смертельный страх мелькнул в глазах Магнифико.

- Только не зонд! Я видел, как он действует! Он высасывает мозг и
оставляет пустой череп. Мул наказывал зондом предателей и выгонял их на
улицу, и они бродили, безумные, пока из милости их не убивали, - шут
поднял руку, защищаясь от Миса.

- То был психозонд, - терпеливо объяснял Мис, - вредил он людям лишь
потому, что его применяли, как оружие. Мой зонд поверхностный, он не
повредит даже ребенку.

- Это правда, Магнифико, - подхватила Байта. - Он поможет нам отбить
атаки Мула и даже победить его. А потом мы с тобой будем богатыми и
знаменитыми до конца жизни.

- Ты подержишь меня за руку? - рука шута дрожала.

Байта сжала ее в ладонях и шут почувствовал, как на глаза ему
опустились электроды...

Эблинг Мис, не поблагодарив за оказанную ему честь, плюхнулся на
роскошный стул в личных апартаментах мэра Индбура. Он отбросил окурок
сигареты и, выплюнув остатки табака, неприязненно уставился на мэра.

- Кстати, Индбур, если вы хотите увидеть что-то приличное на концерте
в Мэллоу-Холле, бросьте ваших проходимцев с электронными инструментами
обратно в канализацию, из которой они вылезли, и послушайте, как этот
идиот играет на визисоноре. Индбур, это потрясающе!

- Я пригласил вас к себе не для того, чтобы выслушивать от вас лекции
по музыке, - сварливым тоном произнес мэр. - Расскажите мне о Муле. Что вы
о нем узнали?

- О Муле? Сейчас расскажу. Я применил поверхностный зонд и узнал
очень немного. Психозонд применить не могу, потому что этот тип его до
смерти боится, и если я подойду к нему с психозондом, в его нецензурной
башке перегорят все предохранители. А то, что я выяснил при помощи
поверхностного зонда, я расскажу при условии, что вы перестанете
барабанить ногтями по дереву.

Во-первых, не стоит преувеличивать физическую силу Мула. Надо
полагать, что он силен, но не в такой степени, как говорит шут. Он получил
от Мула слишком много тумаков и потому не сохранил о нем приятных
воспоминаний. У Мула странные очки и убийственный взгляд. Очевидно, он
обладает гипнотическими способностями.

- Вы не сообщили мне ничего нового, - кисло заметил мэр.

- Подтвердив правдивость этих сведений с помощью зонда, я смог
использовать их в качестве данных для математических расчетов.

- Ну и что? Я до сих пор ничего не узнал, но скоро оглохну от вашей
болтовни. Сколько времени займут расчеты?

- Около месяца. Возможно, они дадут результаты, но возможно, не
дадут. В любом случае, из этого ничего не следует. Если это не
предусмотрено планом Селдона, наши шансы малы, нецензурно малы.

- Это ложь! - взвизгнул мэр. - Вы предатель! Посмейте только сказать,
что вы не один из злостных распространителей слухов, что сеют
пораженческие настроения и панику среди граждан Фонда и делают мою работу
вдвойне сложной!

- Это я предатель? Я? - задохнулся Мис.

- Клянусь туманностями, - разошелся мэр, - Фонд победит! Он должен
победить!

- Несмотря на поражение при Орлеггоре?

- Это не поражение! Вы поверили лживым слухам. Нас было мало, и нас
предали!

- Кто же? - с презрением спросил Мис.

- Демократы, которые выползли из сточных канав! - закричал Индбур. -
Я подозревал, что флот оплетен паутиной демократической организации.
Многие предатели уже выявлены, но осталось достаточно. Они еще сдадут без
боя оставшиеся двадцать кораблей. Они готовы сдать весь Фонд.

И в этой связи, мой откровенный и прямой патриот, поборник
примитивных добродетелей, скажите мне, какое отношение имеете вы к
демократам?

Эблинг Мис пожал плечами.

- Вы наверное, бредите? Может быть, вы скажете, что в отступлении и в
потере половины Сайвенны тоже виноваты демократы?

- Нет, не демократы, - ехидно улыбнулся тщедушный мэр. - Мы отступаем
по плану, как всегда отступали при встрече с сильным противником. И будем
отступать до тех пор, пока к нам не придет неизбежная победа. Я уже вижу
ее. Уже так называемое демократическое подполье выпустило манифест, в
котором заявляет о солидарности с правительством и готовности сотрудничать
с ним. Это может оказаться обманом, прикрытием для более глубокой измены,
но я использую это заявление в своих интересах. Заключенная в нем
пропаганда соберет вокруг меня людей. Более того...

- Куда больше, Индбур?

- Судите сами. Два дня назад так называемая Ассоциация Независимых
торговцев объявила Мулу войну, и флот Фонда усилился, в одночасье, тысячей
кораблей. Мул слишком далеко зашел. Он начал войну, когда среди нас не
было единства, но перед угрозой порабощения мы забыли вражду, объединились
и стали сильнее. Он не может нас победить. Он потерпит поражение. Это
неизбежно: так было всегда.

Мис излучал скептицизм.

- Вы хотите сказать, что Селдон предусмотрел даже случайную мутацию
чьих-то генов?

- При чем здесь мутация! Ни у меня, ни у вас нет доказательств того,
что Мул мутант. Стоит ли прислушиваться к бреду мятежного капитана,
чужеземного мальчишки и придурковатого шута? Вы забываете самое важное -
ваши собственные открытия.

- Мои открытия? - Мис удивился.

- Вот именно, - фыркнул мэр. - Через два месяца открывается
Хранилище. Ну и что? А то, что оно открывается во время кризиса. Если
наступление Мула не кризис, где же настоящий кризис, тот, ради которого
оно открывается? Отвечайте, вы, кусок сала!

Психолог пожал плечами.

- Ну, если вам от этого легче... Прошу вас, сделайте милость:
позвольте мне присутствовать при открытии Хранилища. Вдруг старик Селдон
скажет что-нибудь не слишком приятное.

- Хорошо. А теперь убирайтесь. И в ближайшие два месяца постарайтесь
не показываться мне на глаза.

Выходя, Мис пробурчал себе под нос:

- С нецензурным удовольствием, ты, скелетина!

18. ПАДЕНИЕ ФОНДА

Внешне все было спокойно. Освещение и вентиляция работали нормально.
Стены были окрашены в веселые цвета, а стулья, расставленные вдоль стен,
казалось, были рассчитаны на века. Хранилищу было всего-то триста лет, и
это недолгое время не оставило на здании следов. И архитектура, и
обстановка были чрезвычайно скромными: Селдон не ставил себе целью
повергнуть слушателей в благоговейный ужас.

И все же что-то было не так, что-то отрицательно заряженное висело в
воздухе, сгущаясь в центре зала вокруг пустого стеклянного куба. На