Чтение 28–й страницы книги ~Второй Фонд~

- Это изменник, который прочесал всю Галактику в поисках Второго
Фонда?

- Не совсем изменник, Аркади. Мул обратил его.

- Это одно и то же.

- Второго Фонда он так и не нашел. В материалах конференции, на
которой обсуждалось учреждение Фондов, говорится, что Второй Фонд
находится "на другом конце Галактики у Границы Звезд". Из этого исходили
Мул с Притчером. Они не узнали бы Второй Фонд, даже если бы нашли его. Это
безумие.

Он говорил для себя, но Аркадия внимательно слушала.

- У Притчера описана тысяча миров, а сколько еще не описано! И мы не
в лучшем положении.

- Тс-с-с! - отчаянно зашипела Аркадия.

Хомир застыл. Опомнившись, он пробормотал:

- Не будем об этом говорить.

А теперь Хомир был у лорда Штеттина, а Аркадия ждала его за дверью и
волновалась без видимой причины. Это было самое страшное...

...По другую сторону двери Хомиру тоже приходилось несладко. Он изо
всех сил старался и в результате не мог членораздельно произнести и двух
слов.

Лорд Штеттин, высокий, плотный, в полной форме, выглядел весьма
внушительно. Тяжелый подбородок и еще более тяжелые кулаки придавали его
словам особый вес.

- Итак, сэр, после двух недель работы вам нечего сказать? Может, вы
боитесь огорчить меня плохим предсказанием? Мой флот будет разбит? Мне
придется воевать не только с солдатами Первого Фонда, но и с призраками
Второго?

- П-повторяю, м-мой госп-подин, я не п-пророк. Н-ничего не могу вам
с-сказать.

- Не затем ли вы торопитесь домой, чтобы предупредить своих? Кончайте
спектакль! Говорите правду, или я вырву ее из вас вместе с кишками!

- Я г-говорю п-правду, мой г-господин. Позвольте напомнить, что я
гражданин Фонда, и н-насилие н-надо мной об-бойдется вам дороже, ч-чем вы
ож-жидаете.

Правитель Калгана разразился хохотом.

- Не рассказывайте мне детские сказки! Мистер Мунн, я был с вами
терпелив и в течение двадцати минут выслушивал чепуху, на сочинение
которой вы, наверное, потратили не одну ночь. Вы зря старались. Я знаю,
что вы прилетели сюда не ради того, чтобы разбирать пыльные бумаги Мула.
Вам нужно что-то еще. Разве не так?

Хомир Мунн не смог преодолеть страх. Он прерывисто вздохнул, а лорд
Штеттин, видя состояние собеседника, тяжело опустил руку на его плечо,
едва не опрокинув его вместе со стулом, и сказал:

- Отлично. Будем откровенны. Вы изучаете План Селдона. Вы знаете, что
он расстроен. Возможно, вы даже знаете, что отныне победа за мной и моими
наследниками. Не все ли равно, в конце концов, кто создаст Вторую Империю;
главное - чтобы она была создана. Глупо отмалчиваться. Я знаю, зачем вас
прислали сюда.

- Ч-чего в-вы х-хотите? - хрипло спросил Мунн.

- Сделать вас моим советником. Боюсь отпугнуть удачу. Вы лучше моего
разбираетесь в истории и можете обратить мое внимание на какую-нибудь
важную мелочь, которой я не замечу. Разумеется, ваши услуги будут
оплачены, вы получите свою долю добычи. Фонд не повернет историю вспять.
Он лишь сделает свою гибель более мучительной. Надеюсь, у вас нет
патриотического желания умереть вместе со своей страной?

- Я... Я... - попытка Мунна высказаться не увенчалась успехом.

- Вы останетесь при мне, - продолжал правитель Калгана. - У вас нет
выбора. Кстати, - вдруг вспомнил он, - говорят, что ваша племянница -
внучка Байты Дарелл.

- Это п-правда, - пробормотал Мунн.

Он не мог сообразить, чего хочет правитель, и не знал, стоит ли
лгать.

- Семья Дареллов известна в Фонде?

- Да, и с лучшей стороны, - кивнул Хомир.

- Великолепно! Сколько лет девочке?

- Четырнадцать.

- Отлично. Ни Второй Фонд, ни сам Хари Селдон не могут помешать
девочкам взрослеть и становиться женщинами!

С этими словами он повернулся к Мунну спиной и бросился к
занавешенной шторой двери. Резко отдернув штору, он загремел:

- Зачем ты сюда притащилась?

Леди Каллиа заморгала, задрожала и пролепетала:

- Я думала, что ты один...

- Как видишь, я не один. Я поговорю с тобой позже, а сейчас закрой
дверь с той стороны! Живо!

Каллиа скрылась за дверью. Вернувшись к Мунну, Штеттин сказал, как бы
про себя:

- Как ни жаль, а придется с нею расстаться. Значит, девочке
четырнадцать лет?

Хомир похолодел от ужаса.

В конце коридора бесшумно открылась дверь, из-за нее высунулась
дрожащая рука и поманила Аркадию пальцем. Аркадия колебалась, но рука все
манила ее, и девочка, встав на цыпочки, пересекла коридор.

Леди Каллиа больно схватила ее за руку и потащила за собой. Аркадия,
сама не зная, почему, не сопротивлялась. Леди Каллиа не внушала ей страха.

Что же случилось?

Они пришли в будуар, розовый леденцовый домик. Леди Каллиа
прислонилась спиной к двери.

- Это ход из моих покоев в его кабинет, - прошептала она, мотнув
головой назад и испуганно округляя глаза.

- Как удачно, как удачно, что я тебя увидела, - зрачки леди Каллии
расширились, голос дрожал.

- Моя госпожа, скажите... - робко начала Аркадия.

- Ах, девочка, некогда! - воскликнула леди Каллиа, бросаясь к
гардеробу. - Раздевайся. Быстрее. Пожалуйста, пожалуйста. Я дам тебе
другое платье, чтобы тебя не узнали.

Она раскрыла дверцы гардероба и стала швырять на пол наряды, ища
платье поскромнее, в котором девочка не привлекла бы к себе внимания.

- По-моему, это подойдет. Да, подойдет. У тебя есть деньги? Нет?
Держи, - она стала снимать серьги и кольца. - Продай и поезжай домой - в
Фонд!

- А как же Хомир, мой дядя?

- Он остается здесь, - леди Каллиа надевала на Аркадию надушенное
платье. - Его задержал Котик. А тебе нельзя здесь оставаться. Ах, милочка,
неужели ты не понимаешь?

- Нет, - Аркадия отступила на шаг, - не понимаю.

Леди Каллиа сжала ее руки.

- Пойми же, ты должна предупредить своих, что будет война!

От страха леди Каллиа начала мыслить и изъясняться чрезвычайно ясно и
по-деловому.

- Ну же! Одевайся!

Они вышли через другое крыльцо. Охрана смотрела им вслед, но не смела
остановить ту, которую безнаказанно мог остановить лишь правитель Калгана.
Караульные вытягивались перед ними и щелкали каблуками.

И вот Аркадия стоит за воротами. Перед ней парк, за ним - шумная
улица. С того момента, как леди Каллиа поманила ее пальцем, прошло не
более двадцати пяти минут, но Аркадии кажется, что прошла вечность.

Аркадии не хотелось уходить.

- Благодарю вас, моя госпожа, хотя не понимаю, зачем вы это делаете.
А что будет с дядей Хомиром?

- Не знаю, - простонала Каллиа. - Уходи. Поезжай прямо в космопорт.
Не мешкай: тебя, наверное, уже ищут.

Аркадия все медлила. Как можно оставить Хомира! Она почувствовала
запоздалые подозрения.

- Ну и пусть ищут, а вам-то что?

Леди Каллиа кусала нижнюю губу.

- Ты еще маленькая, я не могу тебе объяснить. Это нехорошо. Ты
растешь, а я... Я встретила Котика, когда мне было шестнадцать лет... Я не
хочу, чтобы ты была у него перед глазами, - она взглянула на Аркадию
враждебно и пристыженно.

- Что с вами будет, когда он узнает? - шепотом ужаснулась Аркадия.

- Не знаю! - крикнула Каллиа со слезами в голосе и, схватившись за
голову, побежала по дорожке ко дворцу правителя Калгана.

Аркадия осталась стоять на месте. В тот бесконечно краткий и
бесконечно долгий миг, когда леди Каллиа отворачивалась, девочка заметила
в ее испуганных, полных слез глазах мимолетное выражение триумфа.

Холодного, нечеловеческого триумфа.

Этот взгляд можно было истолковать по-разному, но Аркадия точно
знала, что он означает.

И она побежала со всех ног, побежала сломя голову - к ближайшей будке
вызова такси.

Она бежала не от лорда Штеттина, не от ищеек, которых правитель
двадцати семи миров может выпустить по ее следу, - нет.

Аркадия хотела убежать от слабой женщины, которая помогла ей бежать,
которая насовала ей полные карманы денег и драгоценностей, которая
рисковала жизнью, чтобы спасти ее. Аркадия бежала от существа, о котором
знала точно и окончательно: это женщина из Второго Фонда.