главной батареей баллист и огнеметов.
размяться. Ну что ж, займемся этим! Доставим ребятам такое удовольствие!
огромной дубиной. Камень, выпущенный из пращи, отскочил от его живота,
другой зацепил щеку; стрелы из духовых ружей испещрили панцирь. Два
крылатых ланнаха-телохранителя подсадили его вверх, так как голая стена
носовой надстройки была без всякой лестницы. Через мгновение Ван Рийн уже
находился среди защитников плота.
Бог посылает неверным ночь! - следующий боевой клич торговца раздался
тогда, когда он голыми руками схватил трезубец врага, который пытался
поразить его им. - Фрам, фрам, Квистмен, Крозмен, Кепигмен! - завывал он,
выбивая ритм битвы на ребрах трех воинов, которые попались ему под руку. -
Йа, йа, йа, - затрубил он, оборачиваясь, чтобы заняться крылатым
существом, вцепившимся ему в спину. Результат немедленно сказался на шее
нападавшего.
криках. Слышался только стук ударов боевого оружия, шум толчков, хруст
ломающихся костей от выпадов, наносимых крыльями и хвостами. Оборона
дракхонов развалилась, Ван Рийн бросился к огнемету и принялся орудовать
мехами.
огнем, болваны!
орудия, нажал деревянный рычаг зажигания и направил струю огня вверх.
свист очередных огнеметов. Группа ланнахов с ледяного корабля смонтировала
один из деревянных пулеметов и начала забрасывать остатки защитников плота
градом снарядов.
том месте, где он приземлился, доски прогнулись и застонали. Тяжело дыша и
размахивая руками, он преградил путь обезумевшему существу и рявкнул на
своем родном языке:
Оставляешь детей без опеки? Что? Ты не знаешь? Да, я пожираю зараз с
десяток маленьких дракхончиков! На завтрак с зеленым лучком!
от изумления пропал дар речи. Он весь истекал потом... Может быть,
опасность и не была такой серьезной... теоретически толпа женщин могла
быть перебита на глазах их детей... но кто бы совершил нечто подобное?
Наверняка не Эрик Вейс! Лучше уступить и по-рыцарски принять удар копьем.
происходит в других местах. Тут и там возникали на мгновение какие-то
образы: брошенный плот, пылающий таким огнем, что его невозможно было уже
погасить; ледяной корабль, побитый, без мачты, без экипажа...
абордажная группа, штандарт одного из кланов ланнахов, победно
развевающийся на чужой мачте...
скольких ледяных кораблях полностью уничтожены экипажи, сколько покинуто
воинами, сколько вывели из строя контратаки дракхонов, а сколько еще
дрейфовало вдалеке от врага. Сразу было известно, подумал он - Ван Рийн
говорил об этом открыто Трольвену и Толку - что меньший, хуже
обеспеченный, почти необученный флот ланнахов не имеет никаких шансов
нанести сокрушающий удар Флоту. Исход этого сражения не решит обмен
ударами камней из баллист или огня из огнеметов.
небо было удивительно чистое. Боевые отряды, кружащие то тут, то там, были
так высоко, что снизу походили на стаю ласточек.
охватить всю картину боя.
оказалась в меньшинстве, когда подошли силы Дельпа. С другой стороны,
солдаты Дельпа летели много часов подряд к месту битвы, и сейчас им было
трудно сражаться с отдохнувшими ланнахами. Понимая это, каждый из
противников хотел использовать свое небольшое преимущество: Дельп решил
прибегнуть к массированной атаке, а Трольвен предоставил решать исход
сражения небольшим группам, каждое мгновение набрасывающимся на врага,
кусавшим его, словно волки, нападающие на большого оленя, и тут же
отскакивающим назад.
помощь плотам. Перегруппировав свои силы, Трольвен ударил в один из таких
отрядов.
Вейс погрузился в созерцание жуткого танца крылатой и неумолимой смерти.
Голос Ван Рийна вернул его, хотя и не без труда, к жалкой, бескрылой
человеческой сущности.
машешь крыльями? Ад и дьявольщина! Проснись! Возьмись за артиллерию, а я
пойду отдам приказ рулевому. Ну! - Он гневно повернулся всем своим телом и
с шумом и резвостью, напоминающий старинный локомотив, направился на
корму.
Ланнахи без лишних слов взялись за весла и направили захваченные плоты
вперед.
несколько минут в просвете отогнанного ветром дыма перед ними возник
корпус другого плота. Тотчас же с обоих бортов посыпался град стрел, а оба
экипажа столкнулись в воздушном бою на полпути между плотами.
боевых машин, метавших камни, стрелы, бомбы; языки огня выбрасывались на
несколько метров, бомбы после удара разбрасывали вокруг искры и обугленное
дерево.
падавших с неприятельского судна.
обслуживающих ее ланнахов. Те, что остались в живых, в ужасе завопили и
начали в панике разбегаться, но Вейс быстро привел их в чувство и приказал
занять места у других боевых машин. Он видел, как рвались паруса, повисали
сломанные реи, кучи трупов вырастали на обоих плотах после каждого залпа.
И все время где-то в отдаленном уголке его сознания таилась мысль, почему
хоть где-нибудь во Вселенной разумная жизнь не прекратит, наконец,
уничтожение самой себя.
адмирал Нельсон, чтобы выиграть сражение только за счет артиллерии. Он не
хотел брать на абордаж очередной плот, его маленький и неопытный отряд
едва ли сумел бы захватить судно дракхонов, не говоря уже о том, чтобы
управлять им. Однако он упрямо правил вперед, приказывая рулевому держать
курс на сближение, сам тем временем прохаживаясь по палубам, поддерживая
обессиленных ланнахов, сидящих на тяжелых веслах. А плот шел вперед сквозь
огненную бурю, камень и живые тела, пока не оказался почти у борта
вражеского плота.
неприятельский плот резко отпрянул в сторону, покидая свое место в строю
Флота, чтобы избежать столкновения.
руки к небу, он заорал:
малочисленный и менее опытный экипаж. Они должны были остаться на курсе и
атаковать нас. Они ведь могли запросто уничтожить нас, если бы мы не
захотели покинуть плот.
приятель, у них на борту женщины и дети, а также много ценных инструментов
и другого добра. У них вся жизнь связана с плотами. Они просто не могли
отважиться рискнуть их целостностью; нам было бы легче поджечь, а может
быть, даже и захватить его. Йа! Ад скорее покроется льдом, нежели кто-то
разумом превзойдет Ван Рийна!
один кулак и вывести в целости на передовую позицию. Здесь дракхоны
бросились в бой для защиты своих плотов. Теперь каждая абордажная группа
ланнахов, захватившая плот, внезапно оказывалась в меньшинстве и не имела
другого выхода, как ретироваться с захваченного судна, бросая его, даже
если это был их собственный ледяной корабль, и присоединяясь к Трольвену в
небе.
классическая формулировка, утверждающая, что армия, состоящая
исключительно из воздушных сил, не опасна для хорошо защищенной единицы
флота. Установив окончательно, кто владеет каждым из плотов, Дельп
перегруппировал свои силы и значительную их часть повел вверх, чтобы
связать боем усиленные эскадры Трольвена. Если бы им удалось разбить в
небе ланнахов, располагая оставшимися у дракхонов плотами вместе с полным
преимуществом в воздухе, можно было бы легко отвоевать утраченные
плавсредства. Однако Трольвен не сдался так легко. И в то время, как внизу
разворачивалась морская битва, в небесах с новой силой завязались
воздушные поединки. Но пока что не было видимого превосходства какой-либо
Маккарти Кормак
Корнев Павел
Лукин Евгений
Свержин Владимир
Березин Федор
Круз Андрей