Чтение 28–й страницы книги ~Долгая дорога домой~

водородных братьев!

- Подойди сюда, чужак, - сказал механический голос. - Дай нам лучше
рассмотреть тебя.

Сарис приблизился, сопровождаемый дулами ружей. Его гибкая коричневая
фигура почти прильнула к полу и была совершенно неподвижна, кроме самого
кончика хвоста, который судорожно подергивался. С холодным безразличием он
глядел на бак.

- Да, - сказали тримане после долгого молчания. - Да, что-то в нем
есть. Мы никогда не встречали таких отличий в сотнях других жизненных
форм. Он может быть опасен.

- Он будет полезен, - сказал Браннох.

- Только если его эффект может быть повторен в каком-то механическом
устройстве, мой лорд, - вмешался Валти с самым елейным видом. - А вы-то
уверены в этой возможности? Может быть, только живая нервная система может
генерировать подобные поля... или управлять ими? Вы знаете, контроль
наиболее сложная проблема; это может потребовать отлично работающего
мозга, который, как известно, наука не в состоянии создать искусственно.

- Это материал для изучения, - пробормотал Браннох. - Это для ученых.

- А если ваши ученые не справятся с проблемой? Что тогда случится с
вами? Тогда вы влезете в войну, не имея того, на что рассчитывали. Военные
силы Сол больше и лучше организованы, чем ваши, мой лорд. Они могут
похитить вашу победу.

Ленгли заметил, как с лица Браннох исчезла решимость действовать,
когда перед ним появилась проблема, над которой он раньше не задумывался.
Он долго стоял, глядя под ноги, сплетая и расплетая пальца рук.

- Я не знаю, - наконец быстро произнес он. - Сам я не ученый. Как,
Тримка? Что ты об этом думаешь?

- Возможность того, что эта задача не будет решена, тоже рассмотрена
нами, - ответил бак. - Это вполне определимая вероятность.

- Ленгли, ладно... может быть, тогда лучше всего уничтожить его?
Наверное, мы слишком заигрались, ведь я н не могу долго дурачить
Чантхаваара. Или может быть лучше, на время застабилизировать наши
отношения, хотя бы на несколько лет...

- Нет, - ответили монстры, - все факторы уже учтены. Оптимальная дата
начала войны уже близка, даже несмотря на отсутствие нейтрализатора.

- Вы в этом уверены?

- Не задавайте бессмысленных вопросов. Вы потеряете недели, пытаясь
понять детали нашего анализа. Выполняйте запланированное.

- Ладно... Хорошо! - получив указания, Браннох принялся действовать,
как будто старался отогнать сомнения, которые одолевали его раньше. Он
быстро раздал приказы своим подчиненным, и пленные были отправлены в
отведенные для них камеры. Ленгли только успел заглянуть вслед уходящей
Марин, затем он и Сарис были отправлены в одну маленькую комнату. Убогая
обшарпанная дверь с лязгом захлопнулась за ними. Два торианина с оружием
застыли снаружи.

Помещение было тесным, лишенным каких бы то ни было удобств и без
окон. В углу торчали раковина и унитаз, у стены были табуретки и больше
ничего. Ленгли сел устало улыбнулся Сарису, свернувшемуся у его ног.

- Это напоминает мне мое время, в таких каталажках копы держали
преступников при пересылке из одной тюрьмы в другую. Здесь их навещали
юристы, тут же им выписывалось постановление об аресте.

Холатанин лежал молча, не задавая вопросов, было странно видеть, как
он весь расслабился. Помолчав, Ленгли добавил:

- Интересно, почему они затолкнули нас вдвоем в эту камеру?

- Потому что мы будем разговаривать, - ответил Сарис.

- Да-а... ты ощущаешь какие-нибудь записывающие устройства, микрофоны
в стенах? Хотя... мы говорим по-английски.

- Сомневаюсь, что у них есть... что они имеют опыт в переводах с
древних языков. Наши дискуссии записываются, и, может быть, будут
переведены завтра.

- М-да. Только ничего, достойного их внимания, мы сказать не сможем.
Хотя мне хотелось бы поразмышлять о происхождении, внешности и морали
центавриан.

- Конечно, здесь многое достойно обсуждения, и ты не беспокойся,
когда мы будем затрагивать щекотливые вопросы, я буду останавливать
запись.

Ленгли отрывисто, резко засмеялся.

- Это здорово! Эти пташки там, снаружи, не разберутся в английском.

- Я хочу привести свои мысли в порядок, - сказал холатанин. - А ты
тем временем проверишь, совпадают ли наши мнения. Мне кажется, наиболее
важно получить мотивы триман.

- Ах, так? Я думал, тебе интереснее узнать, что они собираются делать
с тобой. Они там говорили, что тебя надо убить, но так, чтобы ты об этом
не знал заранее.

- Это не так жизненно важно, как ты думаешь, - Сарис прикрыл глаза.

Ленгли с недоумением посмотрел на него. Я никогда не пойму его.

Мелькнул проблеск надежды, смутной, неясной, усилием воли он подавил
его и подошел к двери.

Один из охранников нервно дернулся и направил на него свое оружие. На
первый же взгляд было видно, что оно нестандартное; возможно,
гладкоствольное, спроектированное и изготовленное для данного случая, но
не очень опасное.

- Э-э, парень, я ведь так, просто, - сказал Ленгли, - Я не кусаюсь...
иногда.

- У нас строгий приказ, - сказал торианин. Он был молодой, немного
испуганный, и страх усиливал его грубый акцент. - Если что-нибудь не так,
и нам покажется, что в этих неполадках виноваты вы, то все равно вы будете
расстреляны. Запомните это.

- Вы не даете нам никаких шансов? Ладно, делайте, как хотите, -
Ленгли оперся о косяк. Сейчас ему нетрудно было расслабиться и выглядеть
дружелюбным, все равно, делать больше нечего. - Я вот что только хотел
узнать: вы что, ребята, с этого имеете?

- Что ты имеешь в виду?

- Ладно, я так понимаю, что вы тут служите в дипломатической миссии
или связаны с перевозкой грузов. Когда вы оказались на Земле?

- Три года назад, - сказал второй охранник. - А срок полной
межпланетной службы - четыре года.

- Но надо еще добавить время на перелет, - заметил Ленгли. - Вот и
получается около 13 лет. Ваши родители состарились, а может быть, и
умерли, ваши подружки уже давно повыходили замуж. В мои времена это был
очень долгий срок.

- Заткнись! - ответ был решительный и мгновенный.

- Я не призываю вас бунтовать, - сказал Ленгли примирительно. -
Только спрашиваю. А вознаграждение за это довольно кругленькое, не так ли
для компенсации.

- Получаем боны межпланетной службы, - сказал первый охранник.

- И много?

- Да-а.

- Я вот как думаю. Дело, наверное, е в этом. Парни отправились на два
десятка лет куда-то служить, старики, у которых закладная на ферму, ее
просрочивают, а парни возвращаются назад без денег и без барахла, то
вынуждены всю жизнь еще на кого-нибудь вкалывать, ну, хотя бы на
какого-нибудь банкира, у которого хватило ума остаться дома. Так богатые
становятся еще богаче - а бедные - еще беднее. Так бывало и на Земле семь
тысяч лет назад. В одном месте, которое называлось Рим.

Тяжелые и грубые лица - лица мало размышляющих крестьян - не
показали, что попытка сравнения удалась, но при этом они промолчали.

- Извините, - сказал Ленгли. - Вам, наверное, это неинтересно. Я
только полюбопытствовал, как вы видите. Я хотел немного узнать о вас. Я
понимаю, что вас интересует хороший кусок земли здесь, в Солнечной
системе. Но при чем здесь те, с Трима?

- Трим - часть Лиги, - сказал один их охранников. Ленгли заметил
оттенок недовольства в его голосе. - Они просто идут с нами... они - наши
союзники.

- Но они имеют право голоса, или не имеют? Они могут возражать против
этого похода. Или они собираются колонизировать Юпитер?

- Нет, они не могут, - сказал охранник. - Есть отличия в атмосфере,
не хватает аммиака, так я думаю. Они не могут использовать планеты этой
системы.

- Тогда какой им интерес завоевывать Сол? Почему они прячутся за
вами? Сол им никогда не сможет повредить, а Тор воевал с ними не так
давно.

- Они были разбиты, - сказал охранник.

- Какого дьявола они были разбиты? Ты можешь победить объединенную
планету, большую, чем все другие, вместе взятые? Война была проиграна, и
ты знаешь это. Если бы Земля и Тор объединились, держу пари, то могли бы
победить их и загнать туда, откуда они вылезли. В одиночку Тор способен
только на соглашение с Тримом, и получит от него только объедки. Тримане
добились своего, в системе Проксимы нет планет, колонизированных людьми.

- Так я еще удивлялся, как Трим сумел провернуть это дело.

- Я не хочу больше об этом говорить, - сердито сказал другой
охранник, - ступай назад.

Лэнгли застыл на мгновение, оценивая ситуацию. Здесь, кроме этих
двоих, других солдат больше не было. Дверь закрывалась на электронный
замок. Сарис ее откроет без особого напряжения воли. Но эти два парня были
запуганы почти до истерического состояния, при первых признаках чего-то
непонятного они набросятся на своих пленников. Это не было выходом.

Он повернулся к Сарису.

- Ну как, разобрался со своими мыслями?

- До некоторой степени, - холатанин сонно посмотрел на него. - Ты