Чтение 28–й страницы книги ~Мифо-толкования~

плавным, гладким движением натягивает тетиву и стреляет, срубая
сигнальный штандарт, находящийся в такой дали, что я его едва
видел.

- Я советую отправить его обратно, - говорил между тем
Ааз. - Если ты хочешь успокоить свою совесть, то дай ему часть
платы и хорошую ^комевдацию, но такой, какой он есть, он
бесполезен для всех.

Наверно, дело в лекции Танды, но я вдруг осознал, что Ааз
назвал свое предложение именно "советом", а не "приказом".

- Осторожней, босс, - шепнул Брокхерст. - Мы не одни.

Проследив за его взглядом, я увидел бредущего к нам Аякса,
его призрачная бледность мелькала в темноте словно... ну,
словно призрак. Мне пришло в голову, что на дежурстве,
начавшемся с мига уединения, появилось страшно много народа.

- Добрый вечер, вьюноша, - отдал он честь. - Не хотел
ничему мешать! Не знал, что у вас собрание.

- Мы... э... мы просто болтали между собой, - объяснил я,
внезапно смутившись.

-И я к тому же догадываюсь, о чем, - вздохнул Аякс.

- Ну, я собирался сказать это с глазу на глаз, но,
полагаю, остальным тоже можно услышать, чего я скажу.

- А чего, Аякс? - спросил я.

- Уход, - сказал он. - Мне кажется, это единственный
достойный шаг после того, что сегодня случилось.

- Это могло случиться со всяким, - пожал я плечами.

- Приятно слышать это от тебя, вьюноша, - улыбнулся Аякс.
- Но я увидел зловещие предзнаменования. Я попросту слишком
стар и от меня больше никому нет пользы. Мне самое время
признать это самому..

Я вдруг заметил, как опустились его плечи, и какое-то
безразличие ко всему, которых не было, когда мы впервые
встретили его на Деве.

- Не волнуйтесь насчет моей оплаты, - продолжил Аякс. - Я
ничего не сделал, и поэтому, считаю, вы ничего мне не должны.
Если кто-нибудь просто перекинет меня обратно на Деву, то я
слезу с вашей шеи и дам вам вести войну так, как следует ее
вести.

- Ну, Аякс, - вздохнул Ааз, подымаясь на ноги и протягивая
руку. - Нам будет не хватать тебя.

- Минуточку! - услышал я свой холодный голос. - Ты
пытаешься объявить мне, что разрываешь контракт? Аякс резко
вскинул голову.

- Я ожидал лучшего от истинного луканца, - заключил я.

-Я б не назвал это разрывом контракта, вьюноша, -
осторожно поправил меня старый лучник. - Скорее, прекращением
по обоюдному согласию. Я просто-напросто слишком стар...

- Стар? - перебил я. - Нанимая тебя, я знал, что ты стар.
Я знал, что ты стар, строя стратегию завтрашнего боя вокруг
этого твоего лука. Я знал, что ты стар, Аякс, но не знал, что
ты трус!

Кто-то рядом со свистом втянули в себя воздух, но я не
видея, кто это. Мое внимание сосредоточилось на Аяксе. Передо
мной внезапно вырос уже не разбитый, повесивший голову старик,
а гордый, разгневанный воин.

- Сынок, - проворчал он. - Я знаю, что я стар, потому что
в более юные голы я б убил тебя за такие слова. Никогда в жизни
я не бегал от драки, и никогда не разрывал контракта. Если у
тебя есть для меня завтра какая-то стрельба, я ее учиню. Тогда
ты, возможно, поймешь, что значит иметь на своей стороне
истинного луканца! И с этими словами он круто повернулся и'
ушел во тьму. Это был рассчитанный риск, но я все же обнаружил,
что покрылся холодным потом от столкновения с гневом старика. А
также понял, что остальная группа глядит на меня во все глаза в
молчаливом ожидании.

- Полагаю, вы все гадаете, почему я это сделал, -
улыбаясь, проговорил я.

Я надеялся на ответ, но молчание не прервалось.

- Я ценю все ваши советы и надеюсь, что в будущем вы
продолжите давать их. Но эту группу возглавляю я, и
окончательные решения должны быть моими.

Уголком глаза я увидел, как Ааз вскинул бровь, но
проигнорировал его.

- Все, включая Аякса, говорили, что если отпустить его,
если отправить его обратно на Деву, то от этого не будет
никакого вреда. Не согласен. Это отнимет у него единственное,
что оставили нетронутым годы... его гордость. Это подтвердит
его наихудшие страхи - страхи, что он стал бесполезным
стариком.

Я обвел глазами слушателей. Никто из нах не решался
встретиться со мной взглядом.

- Да, его могут убить. Ну и что? Он шея на этот риск в
каждой войне, в какой участвовал. Я предпочел бы скорее
приказать ему идти в бой, зная наверняка, что его убьют, чем
приговорить его к живой смерти в качестве лишенного бывшего
воинского звания. А так у него есть шанс, и, как его
наниматель, я считаю себя обязанным дать ему этот шанс.

Я остановился перевести дух. Они снова смотрели на меня,
дожидаясь моих следующих слов.

- И еще одно, - зарычал я.- Я не желаю больше слышать
никаких разговоров о его бесполезности. Этот старик по-прежнему
орудует луком получше всякого, кого я когда-либо видел. Если я
не смогу найти способа эффективно использовать его, то тут
виновата, как тактик, а не он! У меня есть свои недостатки, но
я не намерен винить в них Аякса, равно как и любого из вас.

Снова воцарилось молчание, но меня это нисколько не
волновало. Я высказал, чего хотел сказать, и не испытывал
желания бестолку болтать дальше, лишь бы заполнить паузу.

- Ну, босс... - Брокхерст прочистил горло, подымаясь на
ноги. - Мне думается, я теперь отправлюсь на боковую.

- Я тоже, - поддержал его Гэс, также вставая.

- Только один момент. - Бес остановился и посмотрел мне
прямо в глаза. - Просто для справки, работать на вас

- одно удовольствие.

Горгул кивнул, соглашаясь с ним, и оба растаяли в кустах.

Щеки моей коснулся мягкий поцелуй, но к тому времени,
когда я повернул голову, Танда уже исчезла.

- Знаешь, малыш, - сказал Ааз. - В один прекрасный день из
тебя выйдет очень неплохой предводитель...

- Спасибо, Ааз, - моргнул я.

- ...если ты до него доживешь, - закончил мой наставник.

Мы еще какое-то время посидели бок о бок. Глип явно
задремал, так как он тихо похрапывал, когда я продолжал гладить
его по голове.

- Если этот вопрос не слишком назойлив, - спросил наконец
Ааз, - то какой именно гениальный план завтрашней битвы ты
построил вокруг Аякса? Я вздохнул и закрыл глаза.

- У меня его нет, - признался я.-Я в некотором роде
надеялся, что у тебя есть какие-то идеи.

- Я боялся, что ты так и скажешь, - пробурчал Ааз.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Что если они устроили войну, а явилась только одна
сторона...

Люцифер

- Проснись, малыш!

Я вернулся в сознание, так как невольно покатился по
лесной земле, надо полагать, не без помощи всегда готового к
ней носка моего наставника.

Остановившись, я приложил максимум энергии и поднял
голову.

- Ааз, - торжественно объявил я. - Я как предводитель этой
команды принял еще одно решение. Я хочу, чтобы впредь меня
будила Танда.

- Ни в коем случае, - осклабился Ааз. - Она ведет разведку
на правом фланге. Будим или я, или дракон. Великолепный выбор.
Я вдруг осознал, как светло вокруг

- Эй! - моргнул я. - Который теперь час?

- Думается, у нас есть еще окало минуты, прежде чем что-то
начнет твориться, - небрежно обронил Ааз.

- Сколько? - ахнул я.

Ааз на миг наморщил лоб, размышляя над своими словами.
Пентийские единицы времени все еще причиняли ему немало забот.

- Час! - победоносно улыбнулся он. - Вот оно. Час.

- Вот так-то лучше, - вздохнул я, снова опускаясь в
горизонтальное положение.

- Подъем, малыш! - приказал Ааз. - Мы дали тебе проспать,
сколько.могли.но теперь тебе нужно устроить войскам смотр.

- Ты всех проинструктировал? - зевнул я, усаживаясь.