Чтение 28–й страницы книги ~Корпорация М.И.Ф.- связующее звено~

Ей хватило только одного взгляда внутрь, чтобы понять предложение.
Опустившись в кресло, она сцепилась взглядом со мной. А затем покачала
головой и тихо присвистнула.

- Слушай, это предназначено одному или может учавствовать любое число
участников?- Проворчал с противоположной стороны кабинета Корреш.

В ответ Танда подняла коробочку, наклонив ее так, чтобы все могли ви-
деть содержимое. Внутри находился отрезанный палец, точнее, женский па-
лец. На нем красовалось безвкусно-крикливое кольцо.

Последовало долгое молчание, пока собравшиеся смотрели на это офици-
альное послание. Затем Маша прочистила горло.

- За сколько всего лишь кольцо?- Насмешливо спросила она, судя по ее
тону, она не ожидала от кого-нибудь смеха.

Никто и не смеялся.

- Чего-то я не пойму, Босс?- Нахмурился Гвидо.- Это шутка или что?

- Вы с Нунцио не присутствовали на Большом Финале, Гвидо,- сказал я.-
Помнишь королеву Цикуту? Там, в моем родном измерении Пент?

- Разумеется,- кивнул он.- Она была неплохая телка... Хотя немного
гадина.

- Ну, это зависит от того, в фаворе ты у нее или нет,- скривила рот
Танда, бросая коробочку оьратно на стол.

Я проигнорировал ее.

- Банни, ты при этом не присутствовала, так что...

- Я кое-что узнала об этом из разговора с Коррешем,- отмахнулась она.

- Королева Цикута хотела после свадьбы с Родриком привести в действие
один интересный план: соединить военную силу Поссилтума с богатством
своего собственного королевства Тупик и осуществить свою давнюю мечту о
завоевании мира. Правда, она собиралась убить Родрика, если он будет
против этой идеи.

Я взял коробочку и повернул в руках.

- Я думал, что остановил ее, дав ей с Родриком обручальные кольца,
связавшие жизни их обоих, кольца, которые не снимаются. Лежащее здесь в
коробочке - ее... для избавления от него ей пришлось отрубить палец.
Этого я не предвидел.

- Я подозреваю, что она любила свою мечту больше, чем палец,поморщил-
ся Корреш.

- Кажется, так,- кивнул я.- Теперь она на свободе с армией, предвари-
тельно предоставленной ей нами, когда я был придворным магом в Поссилту-
ме. Я не самый выдающийся военный аналитик из всех здесь присутствующих,
но, по-моему, ничто на Пенте не сможет остановить ее... если в игре не
примет участия корпорация "М.И.Ф.".

- Я не могу понять,- сказал Корреш,- зачем она уведомила нас об этой
ситуации официальным посланием. Разве для нее не лучше обойтись без про-
тиводействия?

- Неужели ты не понимаешь, что это вызов, братец?- Вздохнула Тан-
да.-Перчатки вышли из моды, потому она швыряет нам палец.

- Вы все, кажется, придерживаетесь более высокого мнения о королеве,
чем я,- вступила в разговор Маша.- Для меня это больше похоже на пригла-
шение в западню. Насколько я помню, когда мы разбежались, старушка Цику-
та была не слишком милостива к нам. Не исключено, что ее план, возможно,
уже выполнен... в таком случае мы станем гвоздем развлекательной прог-
раммы на праздновании победы.

Мне это не пришло в голову. В последнее время я, кажется, многое
упускал из виду.

- Возможно, ты права, Маша,- согласился я.- Даже при самых благопри-
ятных обстоятельствах я не уверен в успехе. Поэтому я и ставлю этот воп-
рос на обсуждение. Это мое родное измерение, и я внес свой вклад в эту
проблему, так что мое суждение будет пристальным. Во многих отношениях
это личная проблема. Я не имею права надеяться, что другие...

- Ты заговоришь всех до смерти, Оторва,- перебила Маша.- Ты наш нес-
равненный вождь, к добру или лиху. Просто иди на дело. Мы от тебя не
отстанем.

Я покачал головой и успокаивающе поднял руку.

- Дело обстоит не так просто. Прежде всего, я не хочу делать эту опе-
рацию групповым обязательством, где несогласный подлежит исключению или
склоняется перед всем, на что согласится группа. Вот потому-то я и при-
зываю только добровольцев... не осуждая того, кто не запишется. Во-вто-
рых...

Тут подошла трудная часть. Набрав побольше воздуха, я нырнул в нее,
как в омут.

- Во-вторых, я в этом участвовать не буду. Случилось еще нечто, отод-
вигающее на второй план и королеву Цикуту. Так вот, не будь это так важ-
но для меня...

- Тпру! Остановите музыку! - Воскликнула Тананда.- Я хочу услышать,
каким еще горячим делом ты займешься на стороне. Что для тебя важнее за-
щиты родного измерения.

Я избегал встречаться с ней взглядом.

- Это не работа и не задание. Это... это личное дело. Нечто такое,
чего я не могу никому передоверить. Я должен справиться с ним сам.

- Ну так скажи нам,- потребовала она, скрестив руки на груди.- Мы же
свои. Даже не будь причины, разве тебе не кажется, что мы имеем право
знать, что собирается делать Главный, пока мы ведем за него войну?

У меня было ощущение, что мне не удастся протащить это незаметно. И я
со вздохом уронил второй ботинок.

- Оглянитесь по кабинету,- предложил я.- Замечаете чего-нибудь недос-
тающее?

Возникла пауза, пока все выполняли предложенное. Для выяснения, в чем
дело, им потребовалось долгое время.

- Ааз!- догадался, наконец, Клрреш.- Здесь нет Ааза.

- Слушай, а ведь верно,- моргнула Маша.- То-то мне это заседание по-
казалось немного тихим. Где старина Зеленый и Чешуйчатый?

- Пропал.

Потребовалась секунда, чтобы сказанное дошло. Затем все в потрясенном
молчании уставились друг на друга.

- Этим утром я обнаружил на своем столе записку,- продолжал я.- Это
было его письмо с уведомлением об уходе из корпорации "М.И.Ф.". Он
чувствует себя без своих способностей пустым балластом... занимающим
место, не отрабатывая оплаты. Он упаковал вещички и пропал, отправился
обратно на Извр.

Я бросил бумагу на стол.

- Вот потому-то я и не отправляюсь сам в поход на королеву Цикуту. Я
отправляюсь на Извр... за Аазом.

- На Извр?

- Ты, должно быть, шутишь, Оторва.

- Но, Босс...

- Скив, ты не можешь...

- Слушай, Скив. А если он не вернется?

Я уцепился за это последнее замечание. Корреш, как обычно, попал в
точку и уловил суть дела.

- Если он не вернется... Я должен, по крайней мере, поговорить с ним.
Мы слишком долго пробыли вместе, чтоб дать ему исчезнуть. Я отправляюсь
на Извр поговорить с ним с глазу на глаз... и отправляюсь один.

В кабинете поднялась новая волна протестов, но я оборвал ее.

- Когда вы отправитесь в поход на королеву Цикуту... извините... если
вы отправитесь в поход на королеву Цикуту, вам понадобится вся живая си-
ла,какую можно собрать. Очень плохо, что я не смогу там быть. Не разде-
ляйте свои силы больше, чем они уже раздроблены. Кроме того...

Здесь мой голос немного дрогнул.

- Это моя проблема... Действительно моя проблема. Я многое обдумал с
тех пор, как прочел эту записку, и вопрос упирается не только в Ааза.

Я медленно обвел глазами собравшихся.

- В последнее время был увлечен исключительно президентскими обязан-
ностями. Было трудно... Я пытался оправдать вашу веру в меня, заставляя
наш бизнес процветать. И со временем получилось так, что я стал весьма
скуп на "спасибо" и "молодчина" и почти начисто потерял с вами контакт
за пределами деловых отношений. Ааз много лет был моим лучшим другом и
если он... Можно сказать так - я буду искать себя, наряду с поисками Аа-
за.

Когда моя речь подошла к концу, наступила мертвая тишина. Если я на-
деялся услышать какие-то протесты по поводу своего заявления, то я выс-
тупал не для тех слушателей. Вдруг мне захотелось поскорее закрыть засе-
дание.

Я прочистил горло.

- Я ухожу в увольнение для поисков Ааза. Никакого обсуждения не тре-
буется и не дозволяется. А теперь насущный вопрос, стоит ли пытаться
корпорации "М.И.Ф." помешать предполагаемой попытке королевы Цикуты зах-
ватить власть над Пентом или нет. Есть добровольцы?

______________________________________________________

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА 1 Мелкая преступность - бич сегодняшнего бизнеса.
ГЛАВА 2 Все зависит от вашего определения "веселого времяпрепровождения"!
ГЛАВА 3 Это все дело вкуса.
ГЛАВА 4 Если вы слишком заняты, чтобы помогать своим друзьям, значит, вы
слишком заняты!
ГЛАВА 5 Какие же дураки эти смертные.
ГЛАВА 6 Не все в жизни смешно.