Чтение 28–й страницы книги ~Надвигается беда~

Но тут плач стал громче, он печальной птицей легко
скользил сквозь дождь по мертвой траве, и Джиму
волей-неволей пришлось повернуть за Вилли. А тот уже шагал
к дубу.

- Джим, я, пожалуй, знаю этот голос!

- Вилли, не ходи туда!

Джим остановился, а Вилли продолжал брести,
подскальзываясь на мокрой траве, пока не вошел в сырую тень.
Насыщенный водой воздух, неотделимый от серого низкого неба,
путался в ветвях и струйками стекал вниз, по стволу и
веткам; и там, в глубине, действительно притулилась
маленькая девочка. Спрятав лицо в ладошках, она рыдала так,
словно город внезапно провалился сквозь землю, все люди
перемерли в одночасье, а сама она потерялась в дремучем
лесу.

Подошел Джим, встал у края теней и тихо спросил:

- Это кто?

- Сам не знаю, - отвечал Вилли, сдерживая уже созревшую
догадку, от которой самому впору зареветь.

- Не Дженни Холдридж, а?

- Нет.

- И не Джейн Франклин?

- Да нет же, нет. - Губы Вилли потеряли
чувствительность, как от заморозки у зубного врача.
Одеревеневший язык едва шевелился: - Нет. Н-нет.

Малышка продолжала плакать, хотя уже чувствовала, что не
одна под деревом, просто остановиться не могла. И головы
пока не поднимала.

- ...Я... я... помогите мне, - донеслось сквозь
всхлипывания, - никто мне не поможет... я... я... не
такая...

Наконец, собравшись в силами, она подавила очередной
всхлип и подняла лицо с совершенно опухшими и заплывшими от
слез глазами. Она разглядела ребят, и это потрясло ее.

- Джим! Вилли! О Боже, это вы!

Она схватила Джима за руку. Он шарахнулся назад,
бормоча:

- Нет! Ты что? Не знаю я тебя, отпусти!

- Вилли! - запричитала девчушка растерянно. - Ну хоть
ты-то помоги! Джим, не уходи! Не бросайте меня здесь! -
Слезы снова ручьем хлынули у нее из глаз.

- Нет! - пронзительно взвизгнул Джим, вырвал руку, упал,
вскочил на ноги, замахнулся даже невесть на кого, но
удержался, затрясся весь и прошептал, заикаясь:

- Ой, Вилли, пойдем отсюда, ну, пожалуйста, пойдем, а?

Девочка под деревом испуганно отшатнулась; широко
распахнутые глаза умоляюще и недоуменно перебегали с лица на
лицо, потом она застонала, обхватила себя за плечи и
принялась раскачиваться, упрятав лицо на грудь. Она не
плакала больше. Нет, она напевала что-то в такт своим
наклонам, и видно было, что она так и будет мурлыкать себе
под нос, одна, под деревом, среди серого дождя, и никто не
подпоет ей, никто ее не остановит...

- ...кто-то должен мне помочь... кто-то должен ей
помочь, - она причитала, как по мертвому, - кто захочет ей
помочь... никто не может... никто не поможет... ладно, не
мне, но ей помогите... ужасно...

- Она нас знает, - обреченно произнес Вилли, наклонившись
к девочке и повернув голову к Джиму. - Я не могу ее
бросить!

- Да врет она все! - яростно выпалил Джим. - Врет! Не
знает она нас! Я же ее в глаза не видел!

- Нет ее, нет, верни ее, верни назад, - приговаривала
девочка, раскачиваясь с закрытыми глазами.

- Кого? - участливо спросил Вилли, присев рядом с ней на
корточки. Он даже тихонько тронул ее за руку. Она сразу
вцепилась в него, тут же поняла свою ошибку, потому что он
дернулся, выпустила его руку и снова разревелась.

Теперь Вилли терпеливо ждал, а Джим подскакивал и ерзал
поодаль и все звал его идти, канючил, как маленький, что ему
это не нравится, что они должны идти, должны идти...

- О-о-о, - тянула девочка, - она потерялась. Она убежала
в то место и не вернулась больше. Найдите ее, найдите,
пожалуйста, пожалуйста...

Весь дрожа, Вилли заставил себя погладить девочку по
мокрой щеке.

- Ну, не вешай нос, - прошептал он, - все будет о'кей. Я
помогу тебе.

Девочка открыла глаза и замолчала.

- Я - Вилли Хэллуэй, слышишь? Ты сиди тут, а мы через
десять минут вернемся. Идет? Только не уходи никуда. Она
покорно закивала.

- Значит, сидишь здесь и ждешь нас, так?

Она снова молча кивнула. Вилли выпрямился. Это простое
движение почему-то испугало девочку, и она вздрогнула Вилли
помедлил, глядя на нее сверху вниз, и тихо произнес:

- Я знаю, кто вы. Но мне надо проверить.

Знакомые серые глаза глянули на него в упор. По длинным
черным волосам и бледным щекам стекали капли дождя.

- Кто поверит? - едва слышно пролепетала она

- Я, - коротко ответил Вилли.

Девочка откинулась спиной к дереву, сложила на коленях
дрожащие руки и застыла, бледная, тоненькая, очень
маленькая, очень потерянная.

- Я теперь пойду, ладно? - спросил Вилли.

Она кивнула, и тогда он зашагал прочь.

На краю пустыря Джим сучил ногами от нетерпения. Он
слушал Вилли, истерично поскуливая, всякие междометия так и
сыпались из него.

- Да быть того не может!

- Я тебе говорю. Она и есть, - доказывал Вилли. -
Глаза. Сам же говорил, по ним видно. Вспомни, как было с
мистером Кугером и тем противным мальчишкой. А потом, есть
еще один способ удостовериться. Пошли.

Он протащил Джима через весь город и остановился возле
дома, где жила мисс Фолей. Оба задрали головы и посмотрели
на слепые в утреннем сумраке окна. Потом поднялись по
ступеням и позвонили: раз, два и три раза.

Тишина. Медленно, со скрипом приоткрылась входная дверь.

- Мисс Фолей? - тихонько позвал Джим.

Из глубины дома доносился едва слышный, монотонный шорох
дождя, стучавшего по оконным стеклам.

- Мисс Фолей?..

Они стояли посреди холла, перед текучим занавесом, и до
звона в ушах вслушивались в кряхтенье балок на чердаке
старого дома.

- Мисс Фолей!

Только мыши, уютно устроившиеся под полом, шебуршат в
ответ.

- В магазин пошла, - заявил Джим.

- Нет, - покачал головой Вилли. - Мы знаем, где она.

- Мисс Фолей! Я знаю, что вы тут! - заорал вдруг Джим и
яростно рванулся сквозь занавес. - Выходите, ну!

Вилли терпеливо ждал, пока он обыщет весь дом, а когда
Джим, нога за ногу, притащился назад и сел на ступеньку, оба
явственно услышали музыку, льющуюся через входную дверь
вместе с запахом дождя и мокрой старой травы.

В далеких лугах калиоп хрипел задом-наперед "Похоронный
марш" Шопена. Джим распахнул дверь и стоял в звуках музыки,
как стоят под водопадом.

- Это же карусель! Они починили ее! Вилли спокойно
кивнул.

- Она, должно быть, услышала музыку и вышла еще на
рассвете. И что-то опять не заладилось. Может, установили
ее неправильно, а может, так и задумано, чтобы на ней все
время такие несчастья случались. Как с торговцем
громоотводами. Он же спятил после этого. Может, Карнавалу
по нраву такие проделки, ему от них удовольствие. А может,
они специально за ней охотились. Например, чтобы про нас
выведать. Может, они хотели даже подослать ее к нам, чтобы
она им помогла погубить нас. Откуда я знаю? Вдруг она
испугалась, и тогда ей просто дали больше, чем она хотела
или просила...

- Я не понимаю...

Здесь, на пороге пустого дома, под холодным дождем, самое
время было подумать о несчастной мисс Фолей; сначала ее
напугали Зеркальным Лабиринтом, потом заманили одну на
карусель. Наверное, она кричала, когда с ней делали то, что
сделали. Ее крутили круг за кругом, год, и еще год, много
лет, слишком много, куда больше, чем ей хотелось. Они