вычитала же она этого взаправду по моей руке!"
разбегавшимися в поисках ответа на несколько вопросов, возникших во время
беседы. Предложение было чрезвычайно заманчивым с финансовой точки зрения,
но Снеер прекрасно понимал, что нигде и никогда в этом мире, а тем более в
Арголанде, никто никому за мелочевку не станет платить так высоко. Значит,
если только в предложении не было какого-то подвоха, если оно не было
попыткой уничтожить Снеера с помощью соответствующих органов, созданных
для того, чтобы призывать к порядку таких, как он, - то речь должна была
идти о деле большого значения.
происходивших последнее время вокруг Снеера, но было ли это их
е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_ы_м_ продолжением? А может, все предыдущие факты
следует интерпретировать как психологическую подготовку к посещению
незнакомого нулевика?
потерять, даже ненадолго, возможность пользоваться Ключом. Потом
продемонстрировали, что при желании со стороны властей они могут свести на
нет все попытки выкрутиться с помощью широко известных способов. Одним
словом, ему дали понять, что отсутствием осложнений он обязан только тому,
что кто-то милостиво прикрывал глаза на его деятельность. А деятельность
эта - как следовало из разговора - была прекрасно известна соответствующим
органам.
закрыть глаза на все его предыдущие делишки - разумеется, на определенных
условиях. Именно эти условия были обрисованы неизвестным, выдающим себя за
представителя Контрольного Правления.
юстиции не нашел бы достаточных поводов, чтобы его покарать легально. Но
одновременно он прекрасно знал, сколь сильно могут осложнить и даже
сделать невыносимой жизнь постоянные стычки с полицией. В его профессии
избыточный интерес со стороны властей был бы катастрофой.
действительности обычным шантажом.
именно меня им пришлось вылущивать из массы других? - вздохнул он, выходя
из кабины. - Если настоящего нулевика теперь можно отыскать только среди
рейзеров, то, значит, весь Арголанд со всеми его потрохами и вправду один
гигантский обман и блеф, как утверждает Матт. Только вопрос - кто кого
здесь обманывает?"
любил проделывать этот путь пешком, особенно когда хотел на чем-то
сосредоточиться и остаться наедине со своими мыслями. Лестницы - в отличие
от жилой кабины, кабины лифта или бара - имели то ценное свойство, что
давали возможность выбирать два направления бегства - вверх либо вниз.
Снеер, конечно, прекрасно знал, что как это ни печально, но в Арголанде в
п_р_и_н_ц_и_п_е_ невозможно никуда убежать, ибо рано или поздно человек
вынужден будет подойти к какому-либо автомату, воткнуть Ключ в прорезь и
тем самым раскрыть свое теперешнее местоположение. Однако лестничная
клетка была для него местом, где человек находится _м_е_ж_д_у_ двумя
контролируемыми пунктами в пространстве, то есть как бы _н_и_г_д_е_. Это
давало, по крайней мере теоретически, ощущение некоторой независимости.
Его удивляли люди, предпочитающие давиться в лифтах, даже когда надобно
было спуститься всего на два-три этажа.
обманывают? - продолжал он рассуждать, перепрыгивая на одной ноге сразу по
две ступеньки. - Нулевики из Правления прекрасно знают, что на многих
важных должностях работают учтенные, подрейзованные люди, но
прикидываются, будто верят в их разряд. Так что если весь Арголанд - фарс,
в котором участвуют _в_с_е_ его жители, то для кого - дьявольщина! - в
таком случае разыгрывается это представление?"
сочтя его отличной оказией познакомиться с закулисной стороной фарса.
Взяться за предложенную роль - значит узнать много поучительного; Снеер
никогда не упускал случая узнать что-нибудь новое о мире и жизни. Такие
знания обычно приносили солидные проценты в дальнейшей деятельности, а в
данном случае само "обучение" могло дать немалую пользу в виде кругленькой
суммы желтых пунктов.
феноменологическую теорию мира, он обнаружил множество деталей, на которые
раньше не обращал внимания. Уже давно он достаточно хорошо знал, _к_а_к
функционирует общество, составляющей которого он был. Очередной вопрос,
напрашивающийся сейчас с вызывающей тревогу силой, звучал: _п_о_ч_е_м_у_?
Почему именно _т_а_к_?
а как бы издавна знакомое, но воспринимавшееся ранее спокойно, как
нормальная часть реальности, - и эта странность требовала неожиданного
ответа на вопрос. Он инстинктивно чувствовал, что для полной картины мира
ему недостает еще какого-то элемента, информации, факта, позволяющего
рационально прояснить ситуацию, в которой все перед всеми притворяются,
будто не происходит ничего особенного, будто все здесь в порядке. Такой
парадокс не содержал ответа в самом себе, он требовал расшифровки, ключа.
актеров ежедневно разыгрываемой комедии, а может, он был старательно
укрыт? Снеер все явственнее ощущал потребность отыскать этот ключ, чтобы
пополнить свои знания об окружающей действительности. Его раздражали
непонятные намеки, неясные иносказания анекдотов, злило то, что, используя
свои способности исключительно ради того, чтобы извлекать блага из
объективно существующей ситуации, он до сих пор не попытался обрести более
глубокие знания о мире.
мною наверх псевдонулевики, которые, достигнув высоких служебных уровнен,
забывают, чем являются в действительности?" - подумал он и решил
проверить, подтвердить свои возможности, посвятив себя познанию истины.
полезным, а возможно, и просто необходимым для достижения этой цели.
Алисы, он заметил знакомую лысину Прона, окруженного хороводом
размалеванных девиц.
взглядом уставленный снедью столик. - Высиживает здесь с утра до ночи!"
себе. Он был навеселе и тут же упал на стул, с трудом удержав равновесие.
Снеер неохотно подошел к столику.
потом, указывая на них, жалобно сказал: - Помоги, старик. Эти девки
изничтожат меня вконец!
некоторое время демонстративно рассматривал наклейку. - Тебя ждет
финансовый крах. Кассовые автоматы доконают тебя.
Ключом. - Это никому не удастся, пока Ключ... Эх, Снеер! Если б где-нибудь
был такой автомат, чтобы человек мог... ну... в общем, отступить лет на
двадцать... и еще немного здоровья... А! Выпьешь? Заказывай. Я плачу!
"Четверяком я смог родиться! Никто не гонит нас трудиться!" - пропел он,
сильно фальшивя, и свалился на пол под дружный смех девчонок.
Ключ в зажатом кулаке, проверил состояние его реестров. С трудом
удержался, чтобы не свистнуть:
только обладание такой суммой его следовало бы засадить. Разве что
работает на полицию".
девушкам и вышел из зала.
ненужные знакомства", - отметил он, идя по улице и поглядывая в поисках
какого-нибудь местечка потише, чтобы можно было перекусить.
"Космос" сейчас является Алиса. Неизвестно почему, он ждал ее появления
или хотя бы весточки от нее.
заполнившие шумные улицы центра, выбирали из сотен возможностей
какой-нибудь увлекательный способ провести вечер. Рекламы приглашали в
зрелищные залы, кино, кабаре, дансинги.
Хотелось сесть и спокойно подумать либо поговорить с кем-нибудь, кому
можно бы довериться. Посещение нулевика из Правления сплелось в его
воображении с личностью Алисы. Отбросив веру в ее вещие способности,
приходилось принять, что она знала планы Правления. Проще всего было бы
считать, что она сознательно и преднамеренно участвовала в цепи событий,
разыгранных специально для Снеера. Однако если организаторы дела хорошо
знали свойства его натуры, то не могли не знать и о его скептическом
отношении к ворожбе и предсказаниям. Снеер, например, никогда не
пользовался столь популярными в Арголанде автоматами, выдающими гороскопы.
Поэтому трудно было предположить, чтобы Правление подставило Алису в
качестве человека, долженствовавшего убедить его в том, что его будущее -
неизбежность, изначально записанная в скрижалях судеб.
предложении, не имея в то же время ничего общего с Правлением. Она