Но если он не сможет унести гонг, как обещал, что ему в таком случае
остается?
изъеденных непогодой бревен прямо за гонгом. Пошарив пальцами по
поверхности стены, он нашел то, что хотел, и отцепил от крюка удерживавшую
его ременную петлю, продетую через отверстие в одном из концов. Он отнес
эту штуковину подальше от стены, поближе к лунному свету, так что ее можно
было рассмотреть. Это был просто кусок железа. Но в нем было не более
полутора футов в длину, на конце было отверстие, к которому был прикреплен
ремень, а ниже этот конец был обернут тряпкой, обеспечивая удобный захват
для могучей лапы дилбианина. Короче говоря, это была колотушка, которой
обычно били в гонг, и ее Билл легко мог унести с собой в деревню.
давал ему выскользнуть, Билл повернулся и двинулся в обратный путь к
отчетливо видимой в лунном свете скале, с которой свисала невидимая с
этого расстояния веревка.
от времени скрывала ее лик, и лунный свет стал слабее. Это выглядело
хорошим предзнаменованием - у него был шанс пересечь относительно открытое
пространство между последним строением и краем зарослей кустарника у
основания скалы, оставшись незамеченным каким-нибудь случайным
наблюдателем, выглянувшим из окна. Добравшись до края тени последнего
здания, он подождал, пока облака не скрыли луну, а затем кинулся к
ближайшему укрытию, небольшой ложбине примерно в пятидесяти ярдах.
луна вышла из-за облаков. Он замер.
все еще теплой земле в невысокой траве. Ухо уловило мгновенный звук топота
ног - он внезапно оборвался, и настала тишина.
выглядело достаточно длинным для того, чтобы Билл мог преодолеть
оставшиеся сто ярдов до скалы, под прикрытие зарослей. Он задержал
дыхание, когда темная часть облака начала закрывать луну. Свет внезапно
померк, и сразу же наступила темнота.
раз он напряженно прислушивался и был почти уверен, что слышит, кроме
звука собственных бегущих ног, чей-то тяжелый топот позади. Задыхаясь и
выбиваясь из сил, но все еще под безопасным прикрытием темноты, он увидел
глубокую тень кустарника и деревьев у подножия возвышающейся над ним
скалы. Наклонив голову, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветви, он
пробежал еще футов тридцать и застыл на месте, пытаясь восстановить
дыхание.
сомнения: Билл ясно слышал приближающиеся тяжелые шаги своего
преследователя, который вломился в кусты у подножия скалы и затем
остановился.
двадцати или тридцати ярдах от него, стоял, затаив дыхание, тот, кто его
преследовал.
подножию скалы и огляделся по сторонам, пытаясь отыскать свою веревку или,
по крайней мере, выступ у верхнего края скалы, с которого она свисала.
нигде не было видно. Он поколебался, пытаясь решить, в какую сторону идти
на поиски, и в это мгновение услышал звук, который заставил его замереть.
к скале за спиной. В ней было достаточно трещин и выбоин, так что, вполне
возможно, он мог бы по ней взобраться. Он повернулся и начал карабкаться
по скале.
восемь или десять футов он преодолел легко и быстро. Но затем, когда он
поставил правую ногу на маленький выступ скалы, тот обломился под его
ботинком.
отвалившийся кусок камня и несколько обломков скалы, которые он увлек за
собой, каскадом обрушились на заросли внизу. После этого события начали
разворачиваться очень быстро.
время внизу послышался шум, словно кто-то ломился сквозь заросли, и
раздалось нечто напоминавшее торжествующий звериный рык. В то же мгновение
его руки и нога, отчаянно цеплявшиеся за скалу, не выдержали веса его
тела.
с высоты в пятнадцать или двадцать футов.
воздухе, как его учили в Школе Выживания, и приземлиться на ноги. Но
высота была слишком мала. Пытаясь расслабиться, в ожидании сокрушительного
удара о твердую землю у подножия скалы, он вдруг почувствовал, что его
падение неожиданным образом прервалось.
руками.
так и думал, что это ты. Разве ты не обещал мне, что больше не появишься
здесь иначе как днем?
от облачной завесы, и они отчетливо увидели друг друга. Билл посмотрел
вверх на возвышающийся над ним угольно-черный силуэт дилбианина. Мысли
отчаянно метались у него в голове. Никогда в жизни ему еще не приходилось
думать столь быстро.
не знаешь, что если бы кто-нибудь обнаружил, что мы о чем-то беседовали
насилие, всякое могло бы случиться? Все начали бы строить самые
невероятные догадки! Но тут появляешься ты...
Стражники у ворот тебя не пропускали. Через частокол ты в темноте тоже не
мог бы проникнуть.
чем какие-либо попытки вывернуться. Он показал вверх на скалу позади них.
дилбианских разбойников медленно отвел взгляд от него и взглянул вверх, на
отвесную поверхность скалы.
произнес он, - спустился... по этой скале?
умеем взбираться по любой поверхности. Так что, что касается моего
обещания, то...
Билла. - Если ты здесь спустился, то, я полагаю, сможешь и снова
подняться?
недавнее падение. - Да, я могу взобраться наверх.
столько сердито, сколько настойчиво. - Ты даже не знаешь, как тебе
повезло, что именно я заметил, как ты прятался за домами, а не кто-нибудь
из наших стражников. Тебе повезло, что я люблю прогуляться по окрестностям
перед сном, чтобы проверить, все ли в порядке. Ты же мог все испортить!
что ты здесь не иначе как для того, чтобы сразиться со мной! А какой смысл
устраивать поединок посреди ночи, когда ничего не видно и нет никого
вокруг? Нет, нет, Кирка-Лопата. Ты должен хорошо понимать подобные вещи
своей коротышечьей головой. Такое событие, как наш поединок, должно
происходить при ясном свете дня. И при участии зрителей. Я хочу, чтобы
собрались все жители долины. И все жители деревни, которые смогут сюда
добраться. - В его голосе, казалось, послышались тоскливые нотки. - Жаль,
что мы не можем послать гонцов по окрестностям. Но я полагаю, это уже
чересчур.
ты сейчас отправишься в путь. И помни - чтобы ты ни делал, Кирка-Лопата,
прежде чем возвращаться сюда, убедись, что светит солнце! Яркое солнце!
наверх. Примерно в десяти футах от земли он сделал остановку и посмотрел
вниз. Луна вышла из-за облаков, и в ее свете он увидел глядевшего на него
предводителя разбойников. Костолом слегка покачал головой, словно чему-то
удивляясь, а затем повернулся и направился в сторону домов, как раз в тот
момент, когда луна снова скользнула за облако и все вокруг погрузилось во
тьму.
путь во мраке руками и ногами, с отчаянно бьющимся сердцем, он снова
Махров Алексей
Лукьяненко Сергей
Херберт Фрэнк
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Распопов Дмитрий