Чтение 28–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

местные деликатесы нежелательны для тебя.

- Прекрасная идея, - одобрительно кивнул грифон. - Я часто вижусь с
Кружкой, мы очень ценим общество друг друга.

Бидж попыталась представить себе дружбу между наблюдательным
добродушным трактирщиком и кровожадным грифоном и обнаружила, к
собственному изумлению, что это не так уж трудно сделать.

Теперь, когда он смог поставить диагноз, Дэйв снова стал самим собой
- задиристым и бестактным.

- Я возьму кровь на анализ... О'кей, доктор Доббс? У вас есть
кто-нибудь, кому можно доверить лабораторное исследование?

Грифон приподнял бровь.

- К твоему сведению, - раздраженно ответил Конфетка, - лабораторные
исследования в Западно-Вирджинском на высоте. Мой студент, - он
подчеркнул это слово, поворачиваясь к грифону, - интересуется, сможем ли
мы использовать лабораторию, не делая известным факт твоего
существования.

- Я не сомневаюсь, что вы найдете возможность, доктор, - кивнул
грифон. Он бросил пристальный взгляд на Дэйва: - Не мое дело поучать
вас, молодой человек, но не всякие разговоры уместны в присутствии
пациента.

- Верно. Прошу прощения. - Дэйв поднялся и отошел от грифона. - Мы
передадим результаты Кружке... Как бы то ни было, доктор Доббс сможет
сделать так, чтобы ты их получил.

- Так-то лучше. Ну, я полагаю, что на этом мы можем распрощаться.
Спасибо всем.

Ясно - пациент разрешает им уйти. Студенты направились к грузовику,
все еще под впечатлением происшедшего, но довольные тем, что остались
целы и невредимы. Только Бидж отстала от остальных. Наконец грифон
обратился к ней:

- У тебя есть вопрос?

- Мне интересно, - кивнула она, - почему ты сначала молчал.

- И что же ты думаешь на сей счет?

- Мне кажется, что ты хотел иметь преимущество перед нами.

- Я же хищник, - ответил грифон. - Мы всегда стремимся иметь
преимущество. Знаешь ли, тебе бы следовало больше меня опасаться.

- Не думаю, что ты съешь того, с кем разговаривал. Вроде Алисы -
после того, как ее представили пудингу.

- Прошу прощения? - Грифон поднял бровь.

- Льюис Кэрролл, - улыбнулась Бидж. - Я так рада: нашлось хоть
что-то, чего ты не читал.

Грифон засмеялся; горловой звук напомнил Бидж приглушенное рычание.

- Мне еще многому предстоит учиться, доктор. Бидж было приятно такое
обращение, и она не стала поправлять грифона.

- И еще - не думаю, что ты станешь есть мыслящее существо - если,
конечно, оно само не даст тебе повод. С другой стороны, не ты ли съел
оленя этим утром?

- Прошу прощения? Мне, конечно, случается иногда лакомиться
олениной...

Бидж показала в ту сторону, откуда они приехали.

- Нет, я хочу сказать - не ты ли спикировал и унес оленя?

- Ах, - грифон мрачно взглянул на девушку, - вас почтил своим
присутствием один из Великих. Какое счастье, что вы не пострадали:
встреча с ним - это часто встреча с судьбой.

- Я недавно пережила встречу с судьбой. - Бидж обнаружила, что
интонации грифона оказались заразительны. - Одной достаточно.

Грифон наклонил голову - странно было видеть типично кошачье движение
птичьей головы - и сказал:

- Разговор с тобой напомнил мне, почему мне иногда нравятся женщины.

- На завтрак?

- Нет, как собеседницы. - Он церемонным жестом протянул ей когтистую
лапу. - Заверь в моем совершеннейшем почтении всех, кто обо мне знает.

- Едва ли я стану упоминать о тебе, - покачала головой Бидж. - На
всякий случай. Грифон заглянул ей в глаза.

- Я доверяю твоей осмотрительности, - проговорил он, и Бидж
неожиданно почувствовала, что совершенно очарована собеседником и
нисколько его не боится.

Когда все уселись в грузовик, Дэйв издал долгий вздох и откинулся на
сиденье. Бидж захотелось обнять его, и те же чувства явно испытывала Ли
Энн. Но их опередила Анни - она наклонилась вперед и прижала Дэйва к
себе.

- Ты здорово справился.

Дэйв положил голову ей на плечо и похлопал девушку по руке.

- Братцы, как же я был перепуган.

- Ну, ты и виду не подал, - заметила Бидж.

- Точно, - сказала Ли Энн. - Ты крутой парень.

- Приходится, - ухмыльнулся Дэйв. - Мы живем в крутом мире.

Но Бидж неожиданно увидела его так, как увидела бы лет через
двадцать, глядя на фотографию своего курса: гладкое невинное лицо,
сохранившее следы детской пухлости. "Таким я его и запомню, - подумала
она с горечью. - Если я покончу с собой, я никогда не узнаю, каким он
станет, какими станут все остальные".

Некоторое время Конфетка вел грузовик в молчании. Наконец Дэйв не
выдержал и спросил:

- Как вы считаете, я справился? Конфетка бросил на него изумленный
взгляд:

- Ты? Или вся команда?

Секунду Дэйв растерянно смотрел на него, потом повернулся к девушкам:

- Верно. Спасибо, Ли Энн. Та улыбнулась в ответ.

- Все прошло лучше, чем я рассчитывал, - проворчал Конфетка. - Но
только ты думал на ходу. Стоит научиться планировать свои действия
заранее.

- Я имею в виду свою отметку, - жалобно сказал Дэйв. - Ясное дело.
Самое важное я не забуду, - протянул Конфетка. - Что касается осмотра
пациента и диагноза, четверка с минусом: ты справился очень здорово, но
ты успокоился, когда нашел одну из возможных причин. А если она не
единственная?

- Ладно, - ответил Дэйв устало, - прозевать что-то я, конечно, мог. А
в остальном?

- Ну, по правде говоря, есть еще одна маленькая проблема.

Дэйв напрягся.

- Ты как будто забыл, что должен сделать доклад, - продолжил
Конфетка.

- Было столько отвлечений, - сказал Дэйв, бледнея.

- Угу. Мы больше об этом не говорили - а жалко: ведь доклад влияет на
оценку. Придется балла на два ее снизить.

Это значило, что зачета по практике Дэйву не видать. Бидж закусила
губу, Ли Энн и Анни с сочувствием, но беспомощно смотрели на Дэйва:
поделать они ничего не могли.

- Однако, - продолжал Конфетка, - эта практика необычная, ты вполне
мог быть выбит из колеи, так что я не буду придираться. Сделаешь доклад
завтра утром. Остальным придется присутствовать. Сожалею, полностью
свободного дня у вас не получится.

Девушки кивнули. Дэйв выглядел таким несчастным, что Бидж не могла
держать на него зла.

- Только помните, - сказал Конфетка, нахмурившись, - блестящие
догадки ничего не стоят, если вы не можете подкрепить их прилежной
работой. Быть вундеркиндом здорово, но обычно это кончается пшиком.
Ясно?

- Да, сэр, - ответил Дэйв, но в голосе его звучало скорее облегчение,
чем раскаяние.

Конфетка посмотрел на девушек в зеркало заднего вида:

- Ну а остальные что могут сказать Дэйву по поводу его пациента?

Ли Энн и Анни покачали головами. Бидж пробормотала задумчиво:

- Только одно.

- Что еще я забыл? - спросил Дэйв, насупясь.

- Да ничего не забыл. - Бидж смотрела на проносящиеся за окном
деревья; кривые могучие стволы сменились порослью вирджинской сосны. Она
неожиданно повернулась к Конфетке: - Вы ведь все знали заранее, верно?

После секунды удивленного молчания Ли Энн и Анни начали хихикать.

- Действительно, ведь грифон повторил ваши слова, - сказала Анни.

Дэйв, открыв рот, вытаращил глаза на Конфетку. Тот ответил ему
невинным взглядом.

- Что-нибудь не так, Дэйв? Или ты думал, что я, не зная его, позволю
тебе возиться с животным такого размера?

- Но вы сами его не осматривали, - твердо сказала Бидж.

Теперь пришла очередь Конфетки раскрыть рот.

- Что навело тебя на такую мысль?

- Он знал, что такое подагра, но не подозревал, что сам страдает ею.
Если бы вы его осматривали, вы бы поставили диагноз.

Конфетка помотал головой, улыбаясь.

- Рад, что ты так веришь в меня. Ну, Бидж, ты и штучка. Может, у тебя
найдется еще какое-нибудь сногсшибательное наблюдение?

- Только еще один вопрос. Не хотел ли грифон отправить нас восвояси,
чтобы мы не видели, куда отправится он сам?

На это ни у кого не нашлось что сказать. Как ни красивы были
окрестности, студенты скоро начали клевать носами. Они проснулись, когда
Конфетка резко сбавил скорость: дорога превратилась в сплошные рытвины.

- Мы что, заблудились? - спросила Ли Энн.

Бидж закусила губу, подумав о том, что значит "заблудиться" на
Перекрестке.