стороны, скрываясь от возможных караульных. Но вокруг никого не было. В
половине десятого Брайан понял, что они слишком рано покинули кар. Следы
шли все дальше и дальше и казалось не имели конца. Ульв указал ему на
несколько пещер, но следы туда не сворачивали. Время стремительно летело,
а кошмарное блуждание во тьме все продолжалось.
взглянули на темную лощину внизу. Песок покрывал поверхность равнины.
Садящаяся луна наклонными лучами освещала следы, которые пересекали долину
и исчезали в темном отверстии пещеры на противоположной ее стороне.
осматривая подступы к пещере.
пожалуйста, - он повторял эти слова в течении тридцати секунд, глядя на
часы, чтобы быть уверенным, что время верное, так как секунды ожидания
растягивались в его представлении в минуты. Затем, как можно более четко,
не повышая голоса, он рассказал о том, что обнаружил пещеру.
оставляю здесь ВКЛЮЧЕННЫМ, чтобы вы могли запеленговать его. Другой
передатчик, более мощный, я беру с собой. Если мы не сможем вернуться к
выходу, то я буду передавать из пещеры, хотя, возможно, сигнал не пройдет
сквозь скалы, но я попытаюсь. Конец передачи. Отвечать не надо: наушников
у меня нет, а динамик звучит слишком громко. Прощай, Леа, - добавил он,
переключив рацию на постоянную передачу.
пробрались ко входу в пещеру. Впереди было тихо. Брайан взглянул на часы -
и прилив отчаяния усилился: десять тридцать.
было тихо. Брайан вновь взглянул на часы. Они начали подниматься, чтобы
преодолеть последний участок, когда Ульв потянул Брайана вниз. Он указал
на свой нос, потом на пещеру: он уловил запах магтов. На входе Брайан
разглядел темные фигуры. Ульв действовал стремительно: резким движением
поднес трубку ко рту - магт упал без звука. Прежде, чем тело ударилось о
землю, Ульв подскочил к нему и подхватил его. Послышался лишь легкий
шелест шагов по земле, затем вновь наступила тишина. Брайан подошел с
оружием наготове, не зная, что ожидает его. Ульв прошептал в темноте:
не решались включать фонари. На каменном полу уже не было следов, по
которым можно было бы определить дорогу. Без чувствительного обоняния
Ульва они несомненно бы заблудились. Пещера разветвлялась, и Брайан вскоре
утратил всякое представление о направлении. Идти было невозможно,
приходилось действовать на ощупь. Вскоре их пальцы, шарившие по стенам,
окрасились кровью. Ульв шел по запаху магтов, и если запах становился
слабее, значит они шли не по тому коридору. Приходилось возвращаться назад
и двигаться в новом направлении. Но еще более мучительно было ощущение
стремительного бега времени. Было уже без четверти двенадцать.
не остановились, незаметные в тени, глядя на куполообразное помещение,
освещенное висящими на стене лампами.
рядом - бомбы... Мы нашли!
было остановить бомбардировку планеты. Но неубедительное сообщение будет
хуже молчания. Он должен подробно описать все, что видит, чтобы ниджорцы
поверили ему. Это должно соответствовать тем сведениям, которые они имеют
об установке магтов.
генератора. Генератор тоже был здесь. От него шли провода к грубо
сооруженной клетке из металлических полос, выкованных вручную. Среди этого
оборудования работали три техника. Брайан удивился тому, что магтам
удалось найти таких любителей войны, которые помогли бы им швырнуть эти
бомбы. Потом он разглядел цепи вокруг их шеи и кровавые раны на спине, но
все же он не почувствовал к ним жалости, - они, очевидно, за плату
согласились уничтожить чужую планету, иначе они просто не работали бы
здесь. Лишь осознав самоубийственность этого шага, они запротестовали.
Их было двенадцать. Заостренные, с носом, похожим на нос космического
корабля, каждая возвышалась на два метра. Очевидно, это были соединенные
боеголовки ракет. Основание одной из них было повернуто к Брайану, и он
мог видеть шест защитных распорок, которые использовались для крепления
бомб к носителю. В плоском дне бомбы было круглое смотровое отверстие. По
такому описанию ниджорцы должны понять, что он видит именно кобальтовые
бомбы. Брайан отсчитал пятьдесят шагов обратно по коридору и остановился.
Теперь он был достаточно далеко, чтобы магты его не услышали, а поворот
коридора не позволял его видеть. Он включил передатчик и произвел
настройку. Все правильно. Потом он медленно и ясно описал все, что видел.
Он заставил себя говорить без эмоций, перечисляя факты и тщательно избегая
выражать собственное мнение.
ответа, но его не было.
было атмосферных разрядов, не было шума статического электричества, даже
когда он повернул до отказа регулятор громкости. Скальная масса
действовала как экран, поглощая сигнал передатчика даже максимальной
мощности. Его не услышали. Ниджорцам не известно, что кобальтовые бомбы
обнаружены. Бомбардировка начнется в запланированное время. Сейчас
отворятся люки бомбовых отсеков, и водородные бомбы повиснут, удерживаемые
лишь соединительными скобами, потом последует сигнал, и скобы
разъединятся.
Хиса, вы не хотели ничего кроме полного уничтожения. Вы взрываете целую
планету, когда в этом нет необходимости! Было множество путей
предотвратить это, и вы не использовали ни одного из них, а теперь слишком
поздно. Вы уничтожите Дис, и это, в свою очередь, уничтожает Ниджор. Это
говорил Айджел, теперь это говорю я. Проклятые неудачники в галактике,
полной неудачников!
побежал к Ульву, стараясь изгнать из головы мысли о своем поражении.
Дисанцам оставалось жить не более двух минут.
молча сидеть и ждать. Техники в пещере прекратили работу. Они что-то
крикнули друг другу и попытались заговорить с магтами. Бесчувственные,
захваченные паразитами мозги магтов не видели причин для прекращения
работы. На отказ техников работать они ответили побоями. Несмотря на удары
те не повиновались, и лишь с ужасом глядели на стрелки ручных часов,
неумолимо приближавшихся к двенадцати. Даже магты смутно ощущали значение
происходящего. Они тоже остановились и ждали.
минутная. Секундная сокращала расстояние, через десять секунд все стрелки
соединились, затем секундная двинулась дальше.
сознания, что они находятся глубоко под землей. Звук и сейсмические волны
распространяются медленно, а пламя атомного взрыва отсюда не видно. Если
бомбы упали в двенадцать, то здесь об этом еще не известно.
ногами вздрогнула, свет в помещении замигал. Через секунду с потолка
посыпались камни. Ульв повернулся к нему, но Брайан отвел взгляд. Он не
мог смотреть в обвиняющие глаза дисанца. Один из техников с криком
побежал. Магт сбил его с ног и продолжал молча бить. Видя это, двое других
продолжили работу.
значения. Они будут по-прежнему стараться выполнить задуманное.
Принявшиеся за работу техники перешли от оцепенения к ярости. Правда и
неправда были забыты. Они умрут - невидимая смерть от радиации уже
заполнили пещеру - но отомстить они сумеют. Они завершали работу с рвением
и точностью, которых им не хватало вначале.
помощи тележки подвозили одну из боеголовок к прыжковой установке.
особым образом сбросить бомбу на другую планету.
смертоносную трубку. В этот момент лицо его ничего не выражало.
его попытки Ниджор все-таки сбросил бомбы и этим действием уничтожил и
свою планету тоже. Брайан мог бы остановить ответную бомбардировку, но
должен ли он делать это? Или он должен следовать древнему кровавому
правилу: око за око, зуб за зуб. Ему не нужно буквально ничего делать.
Подготовка будет завершена, а его смерть и смерть остальных дисанцев будет
отомщена. Для чего Ульв приготовил свое духовое ружье? Чтобы убить
Брайана, когда он попытается помешать бомбардировке? Или он ошибается в
Черепнин Владимир
Корнев Павел
Маккэфри Энн
Фазиль Искандер
Майер Стефани
Суворов Виктор