Чтение 28–й страницы книги ~Стальная крыса на манеже~

полностью автоматизированный, ни единого человеческого существа, не считая,
конечно, покупателей. Но их можно было по пальцам пересчитать, и мне легко
удавалось не попадаться им на глаза. Тем более легко, что они и сами
старались не замечать друг друга, сосредоточенно нагружая тележки пивом и
снедью. Я обогнул их и зашагал по дорожкам в кромешной тишине. Только
датчики движения реагировали на меня страстными мольбами. Но я пропускал
мимо ушей призывы купить обувь, мебель, книги, искусственные половые органы,
вибраторы и таблетки для похудения, все эти предметы первой необходимости
современного общества.

-- Купите мой костюм! -- заорал манекен в витрине, когда я с ним
поравнялся.

-- Купите меня! -- соблазнительно прошептал сексробот из недр розовой
постели.

-- Выигрывайте кредиты в лотерею!

-- Быстро хмелеть, медленно трезветь! Рекордный эффект! Внутривенная
алкогольная капельница марки "Лейнежалей"!

Передо мной высился голодисплей, а на нем играли в пятнашки краски и
абрисы телефонов. С пультом заказов я разобрался эмпирическим путем и
наконец отыскал портативный аппарат, способный легко уместиться в кармане
рубашки. Я бросал в прорезь монеты, а затем и банкноты -- плату за
разговорное время. Наконец экран зажегся целой радугой, духовой оркестр
сыграл короткий туш, и приторный голос сказал:

-- Ну, спасибо, дружище! Угодил так угодил! Ты классный покупатель!

Телефон с грохотом свалился в корзину. Я схватил его и вышел на улицу,
чтобы найти темную подворотню и оттуда позвонить. Вывел на экранчик
директорию и шарил по ней, пока не отыскал нужный номер.

-- Вас приветствует знаменитый на всю галактику "Колоссео". Сейчас
здесь дает представление неподражаемый "Большой Бигтоп". Если хотите
обратиться в кассу и заказать билет, нажмите единицу. Если желаете...

У меня уже болел палец, а я все жал и жал, перескакивал из меню в меню,
и наконец добился нужного номера. Телефон долго гудел, но вот раздался
сонный голос:

-- Да вы хоть представляете, который теперь час?

-- Да, Гар, представляю. И без крайней необходимости я бы не позвонил.
Тяжело заболела Матильда, хуже того, бедняжка дышит на ладан. Если хотите
получить более подробную информацию, позвоните по номеру, который я сейчас
назову.

Наступила пауза, затем он произнес:

-- Секундочку, мне надо найти стило.

Получилось! Пускай Гар давно не служит в Специальном Корпусе, он не
забыл пароль "Матильда". И дал правильный отзыв -- "стило".

Все проще пареной репы. Если агент сомневается в надежности телефонной
линии, он вставляет в свое обращение слово "Матильда". И произносит
телефонный номер, несколько отличающийся от правильного. Чтобы получить
верный, надо к каждой цифре названного добавить единицу. Например, 4-7-0-9
означает 5-8-1-0. Просто и надежно. Я отключился и побрел обратно на склад.

По-видимому, Гару тоже нелегко было отыскать невредимый телефон. Я
успел дойти почти до места.

-- Марвелл, это вы?

-- Да. Я уверен, что некие заговорщики вставили "жучки" во все телефоны
"Колоссео". Учтите это. Человек-Мегалит еще не вернулся?

-- Нет. А что, должен был?

-- Не знаю. С ним все было в порядке, когда мы расставались, но это
произошло в трущобах, и боюсь, он там застрял. -- Я глянул на часы. -- Как
только объявится, передайте, чтобы ровно в полдень позвонил мне по
безопасному телефону. Если не вернется к этому сроку, пускай звонит ровно в
полночь. Или завтра в эти же часы, пока не свяжется. Понятно?

-- Понятно.

Он отключился.

Больше от меня пока ничего не зависело. Наверное, Боливару в обличье
Человека-Мегалита будет очень непросто вернуться в цирк. Но он доберется,
если только не попадет в лапы Кайзи или полиции. Я всей душой надеялся на
лучшее.

-- Нет, Джим, он цел и невредим, и он возвратится! -- выкрикнул я для
поднятия собственного боевого духа, а затем отправился на склад.

Игорь все еще оглушительно храпел. Я попытался взять с него пример,
предварительно натянув на голову одеяло.

¶x x x§

Я проснулся с проклятиями. Мой скудоумный компаньон бил ногой по
кровати. Двигался он куда быстрее, чем соображал, иначе бы не уйти ему от
моего свинга.

-- Приказы получил. Ехать надо. На север. Это хорошо. Там будет босс.
Это для тебя. На север.

Он был весел, но я не стал выпытывать причину. Скоро и сам узнаю, чем
так хороша поездка на север.

Я взял сверток и прочитал этикетку: "Фирма "Маск-А-Рад". А на другой
стороне было написано: "Разыграй своих друзей". В коробке оказалась
физиономия. Незнакомая. В этом-то все и дело. Кайзи прислал маску из
псевдоплоти с прилагающимися инструкциями. Как прилепить ее к лицу. Как
содержать в рабочем состоянии. Чем кормить. Наверное, куриным бульоном с
обилием питательных добавок. Действительно, в коробке я нашел банку супа и
воронку.

Они совершили чудо. Из растрескавшегося зеркала на меня уставилось мое
"второе я". Ладно, спасибо и на том, что можно больше не беспокоиться насчет
полиции. Кайзи полон решимости выжать из меня максимум пользы.

Ночью я нагулял аппетит, но, стоило увидеть, как Игорь расправляется с
двойной слоновьей порцией осьминожьего рагу, мысли о завтраке начисто
испарились из головы. В который раз я пожалел, что судьба не послала менее
тошнотворного соседа по комнате.

Мы пинками вернули бригаду роботов к электронной жизни и загнали в
кузов грузовика. Туда же Игорь закинул портативное зарядное устройство. Он
подключил его к электропроводке фургона, и это показалось мне очень
интересным. Значит, вечером мы сюда не вернемся. Где же предполагается
ночевка?

Мы долго ползли в утреннем транспортном потоке и наконец добрались до
платной скоростной трассы. Полностью автоматизированная, она переключила наш
грузовик на автоуправление. Мы разгонялись, пока не оказались ровно в десяти
метрах от другого грузовика. Так и ехали, сохраняя дистанцию с машинной
точностью. Что позволило Игорю мгновенно уйти в спячку. Я праздно глазел на
убогий промышленный ландшафт и считал станции обслуживания. Они появлялись с
промежутками ровно в полчаса. Я решил, что такая четкость заслуживает
похвалы.

За десять минут до полудня я отключил автоводитель. Оглушительно завыла
сирена, Игорь в ужасе пробудился и отчаянно защелкал тумблерами
автоуправления. После чего съехал к обочине и вдавил тормоз.

-- Угробить нас хотел?

-- Нет. Всего лишь остановиться.

-- Остановиться? Зачем остановиться?

-- Привальчик. Малышам пора оправиться.

-- Оправиться? Как это -- оправиться?

-- Отлить! Вот болван!

-- Чего отлить? -- Он выпучил глаза, словно проверял на прочность свой
мочевой пузырь. -- А-а!

Мы вошли в туалет. Я, поглядывая на часы, управился раньше Игоря.

-- Ты куда?

-- Перекусить. До встречи в грузовике.

Он проводил меня подозрительным взглядом, но остановить не решился. Я
подождал, пока он отойдет к стоянке. Десять минут до полудня. Хватит
времени, чтобы выбить заказ из автомата, торгующего кофеинколой -- ночью я
не отдохнул толком -- и высококалорийными беконвичами. Устроившись в кабинке
в глубине зала, я жевал, хлебал и смотрел на дверь. Ровно в двенадцать
зазвонил телефон.

-- Боливар?

-- А то кто же?

-- Скажи... нет, молчи. -- В дверях неожиданно появился Игорь. --
Назови твой номер и будь готов к полуночному звонку.

Я съежился в кабинке, окунул палец в кофеинколу и написал на столе
цифры. Телефон исчез в кармане за секунду до того, как подошел мой
подельник.

-- Некогда. Ехать надо.

-- Да-да, я уже готов.

Вставая, я выучил номер.

Мы забирались все дальше на север, и картина постепенно принимала
божеский вид. Карьеры, шахты и фабрики уступали автоматизированным фермам.
Признаться, я успел чуток соскучиться по зелени. Затем пошли деревья, все
чаще и чаще, и вот уже вдоль дороги тянется девственный лес. Впереди я
увидел округлые холмы и зев туннеля -- мы нырнули в него, а вынырнули на
равнине, окаймленной синим морем. Теперь-то я понял, чем так привлекает
Игоря север. Наконец появились дома, в основном обширные усадьбы. Даже на
обочинах скоростной трассы поработали дизайнеры ландшафтов.

-- Кто здесь живет? Шишки?

Игорь хрюкнул, что я перевел как "да". В этом поляризованном обществе
не было середины -- только верх и низ. На первом же повороте мы съехали с
автострады, нашли ультрамодерновое поместье -- увидеть его с шоссе мешали
деревья. Очевидно, Игорь здесь уже бывал. Он уверенно загнал грузовик на
задворки этого райского уголка. В ласковых лучах солнца перед нами возник
травяной лоскуток, на нем -- стол под зонтом. А за столом -- Кайзи с
запотевшим бокалом в руке.