лишь подтянуть ногу к животу. Железный Джон повернулся кругом, кинулся на
меня...
за лодыжки, подтащил к себе, занес кулак...
виде. Серия ударов а ля копер по почкам и позвоночнику. Железный Джон от
боли разинул рот, ему пришлось выпустить меня, чтобы оторваться от мучителя.
как ни брыкался. Я слышал частые хлопки -- казалось, рядом работает паровой
молот. Потом наступила тишина.
нанес ужасающей силы свинг в висок рыжего гиганта. Тот рухнул и больше не
поднимался.
горла Железного Джона.
настоящая драка. -- Он изобразил мимолетную улыбку и опять стал само
хладнокровие. -- Ты цел? Если можешь потерпеть, я осмотрю Стинго.
кое-как поднялся на ноги.
Ему здорово досталось, но кости вроде целы. Ничего, выкарабкается. Могло
быть хуже.
не стоял столбом.
он способен, вот и пришлось посмотреть. Джим, я знал, что в драке ты не
новичок и, по крайней мере, сможешь его задержать. Но я не знал, какая у
него реакция, а тут надо действовать наверняка. Когда я понял, что его можно
только измотать, то вмешался, ни одной секунды больше не ждал. Прости.
отключке.
величиной с монету.
возьми? Отвечай или умрешь!
понять, что мне следует оглянуться. Подвох? Наплевать. Я повернулся и
взглянул на огромный трон Железного Джона.
боевые стойки, мы с Флойдом не сводили с него глаз. Трон замер; в стене за
ним показалось черное отверстие. В темноте кто-то шевелился. В комнату
вошли...
Познакомьтесь с моей подружкой Матой.
подчеркивало царственность осанки. Выражение лица говорило о скромном и
миролюбивом нраве, и только морщинки у глаз и легкая седина в прическе
выдавали ее "бальзаковский" возраст.
быстро, крепко пожала мою. Я открыл рот, но так и не придумал остроумного
приветствия.
разговоре. -- Вы все поймете, но лучше подождать со светской беседой, пока
не выберемся отсюда. Секундочку.
сняла колпачок, наклонилась, раздвинула пальцами мех на ноге Железного Джона
и ловко сделала укол.
пожалуйста.
к подземному ходу. Мадонетта дотронулась до щеки Стинго, затем жестом
подозвала Флойда.
самостоятельно.
шествие, не поставила трон на место. Загорелся слабый свет. Сойдет, лишь бы
видеть дорогу. Тем более что она оказалась короткой. Мы вошли в просторный
зал со стенами из красного кирпича -- точную копию того, откуда только что
выбрались. Точную, однако, лишь в архитектурном отношении. Вместо щитов и
мечей на стенах висели приятные глазу украшения, по большей части гобелены с
солнечными лучиками, цветочными полянками и прочей буколикой. В отличие от
окон Железного Джона, здесь на витражах были изображены горы и долины, леса
и деревни. И вообще, все было гораздо симпатичнее.
кушетку, и над ним захлопотала незнакомка в белом. Я рухнул в кресло и
некоторое время внимал бабьему сюсюканью, а затем под сводами зазвучал мой
голос -- гораздо громче и нервозней, чем мне бы хотелось.
красноречиво. Впрочем, улыбчивая девушка поднесла мне бокал охлажденного
вина. Как и остальным. Мадонетта села рядом с Матой, они пошушукались,
склонив головы друг к дружке, а затем наша солистка начала:
под надежной охраной. Кроме того...
важности. -- Я дважды клацнул зубами. -- Тремэрн, вы все слышали?
только к Тремэрну. -- Задание выполнено. Археологическая находка обнаружена.
Извольте подать противоядие. Девять дней -- не срок. Вы все поняли?
затруднение?
вовсе не хочу идти за твоим гробом, Джим. Однако при пересылке что-то
случилось...
по полу.
взгляд. Изобразив улыбку паралитика, я прорычал Тремэрну:
И все-таки извольте растолковать, что случилось.
-- Эти замечательные дамы спасли твои окорока, и ты должен сказать им
спасибо.
дамы, а господа причесали рыжего ротвейлера. Не без ущерба для собственного
здоровья, вынужден заметить. Дамы только подглядывали в замочную скважину и
даже пальцем не пошевелили, чтобы нам помочь. Или я ошибаюсь?
компанию, и со всех сторон посыпались гневные отповеди. Но Мата разрядила
обстановку.
на новые злодеяния. -- Она повернулась ко мне. -- Позвольте, Джеймс, я все
объясню. Стражница Бетель -- одна из наших агентов. Благодаря ей мы узнаем
обо всех мужских происках. По моему приказу она помогла вам избавиться от
конвоя, но дальше этого не пошла, опасаясь выдать себя Железному Джону. За
стеной не подозревают, что мы за ними наблюдаем, и я хочу, чтобы так было и
впредь. Она сделала что могла, и вы должны быть ей благодарны.
предпочитал по-прежнему выглядеть злобным тупицей и разразился невнятным
ворчанием и рычанием, а Мата улыбалась и кивала, будто слушала нечто важное.
тоже в безопасности, и находка, которую вы искали, совсем рядом и хорошо
охраняется.
распрекрасно, если б не каверзы неких сил, вовсе не желающих мне счастливой
и долгой жизни. В наше время почта работает безукоризненно. Случайности
исключены. Во всяком случае, непредвиденные.
питая ко мне теплых чувств. Возможно, этот "кто-то" всегда меня недолюбливал
и с самого начала не собирался давать противоядие. И то сказать, с мертвой
Стальной Крысой хлопот гораздо меньше, чем с живой и здоровой.
компьютера. Перед глазами вспыхнула цифра. Я и впрямь проспал дольше, чем