единственное, что нам остается - это вскочить ему на спину и мчаться
вперед. Мы не можем отступать.
удивлен, что Клифтон мог ожидать чего-либо другого.
кажется, что он не последний в нашей эпопее.
продырявить стену?
вас даже не поставлен на предохранитель. - Он осторожно взял у меня из рук
жезл и сказал: - Поворачивайте вот это кольцо - а вот этот рычаг отгибаете
в гнездо - после всего этого жезл становится просто палкой. Поняли?
конюшего короля Виллема, полковника Патила, индуса с льстивым выражением
лица, с прекрасными манерами и в роскошном мундире имперских космических
войск. Его поклон был тщательно рассчитан: в нем отражалось и то, что меня
собираются назначить Верховным Министром, и то, что я им еще не назначен,
что я с иерархической точки зрения выше его, но все же человек
гражданский, а также и то, что на плече его красовался императорский
аксельбант.
наверное лучше оставить его здесь - он будет в полной сохранности.
свою очевидную ошибку.
помощью которого он любил дать понять, что настаивает на своем.
возвышении в дальнем конце зала, был пуст. По обе стороны огромного
помещения толпились знать и придворные. Видимо, Патил дал какой-то
незаметный сигнал, так как не успели мы подойти, как грянул Гимн Империи.
Все застыли: Патил оцепенел, как внезапно выключенный робот, я - замер в
каком-то усталом оцепенении, приличествующем утомленному человеку моего
возраста, который делает это потому что должен. Придворные застыли так,
что стали похожи на манекены в витрине какого-то магазина. Остается только
надеяться, что мы недаром столько тратим на содержание двора - все эти
вельможи в роскошных одеяниях и копьеносцы являют собой весьма живописную
картину.
Оранский, Герцог Насау, Великий Герцог Люксембургский, Глава Рыцарей
Священной Римской Империи, Верховный Адмирал Имперских Сил, Советник
Марсианских Гнезд, Покровитель Бедноты и Божьей Милостью Император Планет
и Межпланетного Пространства.
все это смешение множества символов внезапно вызвало у меня в душе
симпатию. Я больше не чувствовал враждебности к системе королевской
власти.
ответ на их салют и по толпе придворных прокатилась волна расслабления.
Патил ретировался и я, зажав жезл подмышкой, начал свое длинное шествие,
немного прихрамывая, невзирая на слабое притяжение. Путь к трону очень
напоминал мне путь в гнездо Ккаха. Мне просто было тепло и в ушах
раздавался какой-то звон. В воздухе звучали различные мелодии Империи:
"Христианский король" сменялся "Марсельезой", за ними следовал "Звездный
стяг" и так далее.
третьего отвесил низкий поклон - уже у самых ступенек трона. На колени я
не вставал: вставать на колени надлежало только аристократии, а обычные
подданные разделяют суверенность со своим повелителем. Иногда в стерео и в
театре по незнанию делают коленопреклонение обязательным для всех, поэтому
Родж прежде всего убедился, что я знаю, что делать.
американцем. Мы обменялись с королем несколькими фразами на школьной
латыни: он спросил меня, что мне нужно, а я напомнил, что он сам призвал
меня пред свои очи и т.д. После этого он перешел на англо-американский, на
котором говорил с легким европейским акцентом.
ты будешь служить нам. Что ты на это можешь ответить?
нога моя разболелась по-настоящему - психосоматическая боль ничем не легче
настоящей. Я чуть не упал - Виллем мгновенно вскочил с трона и поддержал
меня за руку. По залу пронеслись "ахи" и "охи". Он улыбнулся мне и
тихонько произнес:
нее довольно неприлично - на мгновение раньше, чем он сам вернулся на
трон. Затем он протянул руку за свитком, и я передал его. Развернув
свиток, он сделал вид, что внимательно изучает этот чистый лист бумаги.
развлекался сам собой. Женщины смеялись, благородные джентльмены отпускали
в их адрес комплименты, мелькали веера. Почти никто не двигался с места,
но никто и не стоял неподвижно. Меж придворными сновали маленькие пажи,
похожие на микельанджеловских херувимов, предлагая присутствующим подносы
со сладостями. Один из них с поклоном предложил поднос Виллему и тот взял
с него конфету, понятия не имея, прилично ли это сделать мне, я взял
конфету тоже. В руке у меня оказалась замечательная шоколадная конфета без
начинки, которые умеют делать лишь в Голландии.
фотографиям. Здесь присутствовало большинство ничем не занятых
аристократов Земли, даже членов королевских фамилий, пребывающих здесь под
прикрытием своих второстепенных титулов герцогов и графов. Говорили, что
Виллем содержит их здесь на довольствии, чтобы придать блеск своему двору.
Некоторые считали, что он специально держит их поближе к себе, чтобы
держать подальше от политики и других вредных занятий. Скорее всего в
какой-то степени верным было и то и другое. Были здесь и дворяне
некоролевского происхождения, представляющие с дюжину наций. Некоторым из
них действительно приходилось работать, чтобы прокормиться.
по-виндзорски задрать нос.
прекратились. В мертвой тишине он произнес:
прошептал: - Не вздумай опускаться по этим ступенькам спиной вперед. Я
сейчас исчезну.
мантией. Я обернулся и заметил несколько удивленных взглядов, устремленных
на меня. Но тут снова заиграла музыка, и я получил возможность удалиться,
в то время как придворные вновь занялись вежливыми разговорами.
аудиенция.
одну маленькую дверь, и мы оказались в совершенно обычном кабинете.
Единственное, что в нем было королевского, так это укрепленный на стене
щит с гербом дома Оранских и с их бессмертным девизом: "Воздвигаю!". Здесь
же стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Посреди стола,
прижатый грузом в виде двух металлических детских виньеток лежал оригинал
списка, копия которого находилась у меня в кармане. На стене в медной раме
висел групповой портрет покойной императрице с детьми. У одной из стен
стоял диванчик, а рядом с ним располагался небольшой бар. В кабинете была
еще и пара кресел, а кресло-качалка стояла у письменного стола. Остальная
мебель вполне могла бы находиться в кабинете какого-нибудь частного врача.
хватило времени даже решить, удобно будет или нет, если я сяду, так как
почти в тот же миг в кабинет вошел Император, воспользовавшись дверью в
стене кабинета.
прошел через кабинет и исчез за третьей дверью. За ним следовала пара
слуг, которые на ходу раздевали его. Вскоре он вернулся в кабинет,
застегивая манжеты.
Хочу заказать дворцовому инженеру сквозной туннель из тронного зала сюда,
в кабинет. Клянусь, я так и сделаю. А то приходится каждый раз проходить
три стороны квадрата - по коридорам, где довольно часто попадаются люди, а
я разодет словно попугай: черт знает во что. - Под этими глупыми тряпками
я никогда не ношу ничего кроме нижнего белья.