понадобится еще и импеллер. А все это денежек стоит.
Пришлось одолжить еще два акра. Отец пытался взять кредит, но ему без
обиняков дали понять, что фермеры считаются кредитоспособными - в отличие
от инженеров. Так что вопрос решился сам собой. Сделаем одну
сейсмоустойчивую комнату, со временем можно будет пристроить к ней другие
помещения. А пока в доме будет гостиная, она же моя спальня, отдельная
крошечная спальня для Джорджа и Молли, в которой и коту не развернуться, и
комната Пегги. Все помещения, кроме комнаты Пегги, построим из сухого камня
и покроем патентованной крышей.
Не густо, верно? Ну да ничего. Эйб Линкольн начинал с меньшего.
Как только я засеял поле, сразу принялся резать камень. Вибропила очень
похожа на вибродрель, с той лишь разницей, что она не сверлит дырку, а
делает тончайший, с волосок, разрез. Включив питание, нужно быть чертовски
осторожным, чтобы не отхватить собственный палец, зато резать ею камень -
сплошное удовольствие. По контракту вам выдают пилу в бесплатное
пользование на сорок восемь часов, а если есть желание, можете пилить еще
сорок восемь, но уже за плату, хотя и небольшую. Я поднапрягся и закончил
все за двое бесплатных суток. Неохота было опять залезать в долги, тем
более что я нацелился еще на одно приобретение. Эти штуки появились здесь
пару лет назад: мерцающие прожекторы. Папа Шульц установил их у себя на
поле и в итоге почти удвоил урожай. Земные растения не привыкли проводить
трое с половиной суток в кромешном мраке, но если во время темной фазы их
подсвечивать короткими вспышками, старый добрый фотосинтез оживает и
начинает работать.
Однако с прожекторами придется повременить.
Дом мне построили скауты. Я имею в виду отделение, в котором я теперь
состоял, то есть "Пришельцев". Для меня это был сюрприз - и в то же время
не совсем сюрприз, потому что дом нужен каждому эмигранту, а в одиночку его
не соорудишь. Я сам помогал уже на шести стройках - не из великодушия, не
поймите меня неправильно. Просто надо было поучиться, поднабраться опыта.
Но скауты объявились даже раньше, чем я успел бросить клич. Отделение,
чеканя шаг, возникло на шоссе, Сергей довел его до пригорка, скомандовал:
"Стой!" - и сурово обратился ко мне:
- Билл, ты уплатил скаутские взносы?
- Сам знаешь, что уплатил.
- Тогда можешь помогать. Только не путайся под ногами.
Он внезапно улыбнулся, и до меня дошло, что надо мной подшучивают. Сергей
обернулся к отряду и закричал:
- К постройке дома - готовсь! Разойдись и налетай!
И вдруг все завертелось, как в старых телекомедиях с ускоренными кадрами. В
жизни не видал, чтобы люди так вкалывали. Вот что я вам скажу: чтобы быть
скаутом, вовсе не обязательно носить скаутскую форму. Мы так и жили без
формы - просто не могли ее себе позволить.
Вместе с "Пришельцами" явились Вик Шульц и Хэнк Джонс, оба из отделения
"Тяжелый рок", и Дуг Окахима, который даже не состоял в нашем отряде, а был
членом отряда Баден-Пауэлла. У меня потеплело на душе. В последнее время я
редко виделся со старыми приятелями: в светлые фазы пахал допоздна и
пропускал собрания, а в темные... Девять миль по морозцу после ужина до
города - тут хочешь не хочешь, а призадумаешься.
Даже совесть кольнула: я и не вспоминал о своих друзьях, а вот они меня не
забыли. Я дал себе слово ходить на собрания, независимо от того, насколько
буду измотан. А также сдать экзамены на две нашивки - при первой же
возможности.
Тут я вспомнил еще об одном незаконченном дельце - о Горлодере Эдвардсе. Но
взять выходной, чтобы заловить этого козла и дать ему по морде, - слишком
дорогое удовольствие, когда ты занят на ферме. А кроме того, мне не
повредит еще немного нарастить мышцы, фунтов этак на десять; повторение
нашей прошлой стычки мне как-то не улыбалось.
Откуда ни возьмись появился отец с двумя своими коллегами и сразу возглавил
процесс герметизации комнаты Пегги. Его появление навело меня на мысль, что
он был в курсе нашествия скаутов, в чем он и сознался. Идея принадлежала
Сергею - потому-то отец и промолчал, когда я недавно намекнул, что пора,
мол, созывать соседей.
Я отвел его в сторону.
- Джордж, скажи ради всего святого, чем мы будем их кормить?
- Об этом не волнуйся.
- Но я не могу не волноваться!
Всем известно, что хозяин возводимого жилища обязан обеспечить работающих
харчами, но меня-то застали врасплох!
- Говорю, не волнуйся, - повторил отец.
И в ту же минуту я понял почему: на горизонте появились Молли, Мама Шульц,
Гретхен, сестра Сергея Марушка и две подружки Пегги. А то, что они
притащили с собой, на Земле могло только присниться. Пикник удался на
славу: Сергею еле удалось заставить отряд снова приняться за работу.
Теоретически всю снедь для пикника приготовила Молли в доме у Шульцев, но
я-то знаю Маму Шульц: будем смотреть правде в глаза - Молли не ахти какая
повариха.
Молли принесла мне записочку от Пегги: "Дорогой Билл, пожалуйста, приходи
сегодня вечером в город и расскажи мне обо всем. Очень прошу, пожалуйста!"
Я сказал Молли, что схожу.
В восемнадцать ноль-ноль приладили крышу - и дом был готов. Только дверь не
навесили: ее еще надо купить на толкучке. И силовую установку мы поставим
лишь через неделю. Но от дождя укрыться есть где, и даже крошечный хлев для
коровы есть - хотя откуда у меня корова?
Судя по записям у меня в дневнике, в новый дом мы перебрались в первый день
весны.
Гретхен помогла мне подготовиться к встрече. Я предложил пригласить и
Марушку, поскольку дел было невпроворот, но Гретхен с таким надутым видом
фыркнула: "Как хочешь!", что я не стал настаивать. Странный народ эти
женщины. Хотя Гретхен и впрямь превосходная хозяйка.
Я ночевал в доме с тех пор, как его соорудили, несмотря на то что техники
из инженерной конторы установили антенну на крыше и подключили тепло и свет
гораздо позже. Но до зимы они успели, и я целый месяц с наслаждением
занимался внутренней отделкой дома, а попутно собирал запасы льда на лето.
Лед я стаскивал в овраг возле дома, туда, где собирался посадить яблони:
пока не построю настоящий погреб, пускай лед хранится там.
Первые месяцы после переезда семьи я вспоминаю как самые счастливые в моей
жизни. Мы снова были вместе, и это было хорошо. Отец по-прежнему проводил
большую часть темных фаз в городе, работая на полставки; ему хотелось
закончить разработку проекта и побыстрее расплатиться с долгами. Зато в
светлые фазы мы пахали почти круглосуточно, бок о бок или по крайней мере
неподалеку друг от друга.
Молли, по всей видимости, понравилось быть домохозяйкой. Я учил ее
стряпать, и она схватывала все на лету. Приготовление пищи на Ганимеде -
настоящее искусство. Как правило, приходится готовить под давлением, даже
жарить, поскольку вода закипает при температуре чуть выше 104 градусов [40
градусов по Цельсию]. Вы можете помешивать закипевшую воду пальцем, только
не слишком долго, конечно. Затем Молли перешла в подмастерья к Маме Шульц.
Я не возражал: Мама Шульц прирожденный художник, Молли под ее руководством
станет настоящей поварихой.
Пегги приходилось постоянно жить в своей комнате, но мы надеялись, что
скоро она сможет выйти. Мы снизили у нее давление до восьми фунтов,
половина на половину кислород с азотом, и собирались там за обедом.
Вообще-то я не выношу эту вязкую густую атмосферу, но ради того, чтобы
вместе посидеть за обеденным столом, можно пойти на жертвы. В конце концов
я так привык к смене давлений, что даже боли в ушах не чувствовал.
Впрочем, если было желание, Пегги могла прогуляться. Из города мы привезли
ее в прозрачном пузыреносилках - еще одна вещь, купленная в кредит! - а
отец присобачил туда кислородный баллон от старого космического костюма,
который пожертвовали сотрудники из команды проекта "Юпитер". Пегги
забиралась в пузырь, закрывалась, мы снижали давление у нее в комнате и
выносили ее на волю - позагорать на солнышке, полюбоваться на горы и озеро
и поглазеть, как мы с отцом работаем на поле. Прозрачный пластик пузыря
пропускал ультрафиолетовые лучи, и Пегги это шло на пользу.
Она была такая маленькая и щупленькая, что таскать ее в носилках не
составляло никакого труда. Светлые фазы она в основном проводила на
воздухе.
Поначалу у нас в хозяйстве была курочка-несушка, пятнадцать оплодотворенных
яиц и пара кроликов. Вскоре на столе появились мясные блюда. Пегги мы
внушали, что жареных цыплят, которых мы уплетаем за обедом, нам поставляют
Шульцы; по-моему, она верила. Я ежедневно наведывался к Шульцам за свежим
молоком для Пегги, но в середине лета мне подвернулся шанс приобрести в
кредит и за вполне разумную цену симпатичную буренку-двухлетку. Пегги
назвала ее Мэйбл и очень сокрушалась, что не может ее погладить.
Дел на ферме - знай только поворачивайся Я так и не выбрал время, чтобы
сдать экзамены, и со скаутскими собраниями дело обстояло не лучше. Слишком
уж много забот навалилось. К примеру, сооружение пруда в лагуне Серенидад.
Здесь были и планктон, и водоросли, но рыба пока не водилась. И даже когда
она появится, разрешение на ловлю дадут не скоро. Поэтому я вырыл пруд, и
мы стали на китайский манер разводить в нем рыбу.
Поле тоже требовало неустанной заботы. Мой травяной ковер удержал-таки
почву, и мы решили, что пора запускать туда земляных червей Отец хотел
послать образец почвы в город на анализ, но тут к нам заглянул Папа Шульц.
Услышав про наши сомнения, он взял горсть земли, помял в ладони, понюхал,
пожевал - и заявил, что можно смело заселять червей. Я так и сделал, и
Прозоров Александр
Орловский Гай Юлий
Белов Вольф
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Перумов Ник