Чтение 28–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

- Капитан?

- Остается время до последнего шага, - ответил Блейн. - Я сам сделаю
его.

Получив данные, он принялся записывать команду на бланке. Макс
увидел, что он стер цифры и поднял глаза. Макс проследил за его взглядом.
Хронометр отсчитывал последние секунды перед прыжком.

- Приготовиться! - объявил капитан.

Макс посмотрел через прозрачный купол. Звезды стремительно
устремились навстречу друг другу. Пока Макс смотрел на звезды, капитан
должно быть, сделал тот самый последний шаг: звезды мигнули и
остановились. С виду звездная картина казалась вполне нормальной.

Откинувшись, капитан посмотрел наверх.

- Отлично, - радостно сказал он. - Мы снова сделали это.

Поднявшись, он направился к люку, бросив через плечо:

- Позовите меня, когда мы встанем "на колею", мистер Саймс.

Макс вновь посмотрел на небосвод, пытаясь вспомнить на какой из карт
могла быть эта звездная картинка. Рядом с ним Келли тихо произнес:

- Да, мы прорвались, но куда?

- Что вы имеете ввиду? - озлобленно спросил Саймс.

- Только то, что сказал. Такой картинки я еще не видел.

- Чепуха, вы просто не сориентировались. Принесите карты этого
района, и мы быстро отыщем наши "маяки".

- Они уже здесь. Ногуччи!

Всего несколько минут потребовалось, чтобы убедить всех
присутствующих в правоте Келли. Лицо Саймса приобрело зеленый оттенок.

- Никому ни слова, - объявил он. - Это приказ, и я разжалую каждого,
кто нарушит его. Келли, заступайте на вахту.

- Слушаюсь, сэр. Я буду в каюте капитана.

Он вышел, чтобы доложить капитану, что "Асгард" вышел в незнакомое
пространство, по сути дела, потерялся.

14. ПОТЕРЯННЫЕ

Спустя два часа Макс устало вошел в "беспокойную нору". Он провел
неприятных тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение.
Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь кроме себя, но
казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя
собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на
капитана; следовательно это была ошибка Макса. Поскольку Макс был
отстранен за несколько минут до прыжка, то по теории Саймса, Макс вызвал
ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнул под
локоть, образно говоря.

Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был
вне пределов его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс
упорно держался собственной версии.

Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали
спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.

- Вас сменить? - спросил он Келли.

Келли был чем-то обеспокоен.

- Сожалею, но ты не можешь.

- Почему?

- Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на
вахту до его последующих распоряжений.

- В самом деле? Что ж, я не удивлен.

- К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.

Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:

- Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.

Он собрался было уходить, но Келли остановил его.

- Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.

Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.

- Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил
ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь
еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной
установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он то и передал мне это
по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто
попросил запись, что довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже
волнуются?

- Когда я поднимался сюда, все было в порядке.

- Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у
капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, чертовски большую
коррекцию, но с обратным знаком.

- О, Боже! - простонал Макс. - И где же мы теперь?

Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над
спектростеллографом.

- Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса "0". Но
пока ничего похожего на карты каталога.

Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной фотокамерой.

- Что они делают? - поинтересовался Макс.

- Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа,
компьютерные ленты.

- И что это даст?

- Может быть и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них
происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя
дубликаты.

- Мы закончили, босс, - объявил Ногуччи.

- Отлично, - Келли повернулся к Максу. - Сделай одолжение, вынеси эти
пленки отсюда, а позднее я их заберу.

- Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению...

- А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может
и не совпасть с нашими картами.

- Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей
галактики?

- Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при
достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и
попадаешь куда-то еще. Ты становишься "неустойчивым", и оно не может
удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще
вопрос. Теория на него не отвечает.

Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой
пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.

Он посмотрел на незнакомые звезды. Макс вышел из отсека в подавленном
состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни
слова.

Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного
поразмыслив, он выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за
ящиком.

Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение
Саймса, а ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды.
Звезды класса "В" и класса "0", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо
этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные
созвездия - их довольно просто идентифицировать; достаточно определить
четыре из них и найти ответ будет также просто, как прочитать табличку с
названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной
аномалии. Корабль не может потеряться.

А что если они и вправду вне пределов галактики! мысль испугала его.
Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дому.
Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой
пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг,
чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное
множество вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и
существенно отличаться.

Другая вселенная может иметь другие законы, другую скорость света,
другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться
так, что когда они вернутся, в их вселенной пройдет миллионы лет и Земля
обратится в пыль.

Однако, лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без
перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая
вселенная, то различий, по крайней мере пока, он не находил. К тому же
исправить уже ничего нельзя.

Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам
сел на койку.

- Какие новости?

- Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? Макс вытащил ящик и,
пошарив там рукой, протянул пленки Келли.

- Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей
галактике, потому что...

- Потому что, если это не так, то нечего и пытаться!

- Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного пути. Мы
осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений
и определяем расстояние и направление до центра галактики. Затем пробуем
идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив
расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно...

- ...сэкономит кучу времени, - устало закончил Келли. - Какого черта,
как ты думаешь чем я занимался?

- О, прошу прощения.

- Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я
работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание,